“就从上次见面之后说起吧......”
跳跃的篝火旁边，荀焱枫娓娓道来。
其讲述的主要内容，便是两次进山见闻。
从隐秘的避难所、山林之外的荒漠，再到五色土的痕迹。
从落难的科研队、危险的晨鸢暮魇，再到神奇的菩提杉。
荀焱枫事无巨细，将山林中的见闻尽数道来，听得烙魂首领们瞠目结舌。至于山林外的某些往事，譬如七色石的覆灭始末，他却并没有越俎代庖，就只匆匆一笔带过。
“彻底根除饕餮欲......”李越听罢怔怔发呆，半晌都没缓过神来。
“嗯，之前试过了，已经证明有效。”荀焱枫掏出一片菩提杉树叶。
“这......”丁忆小心翼翼接过树叶，如获至宝地捧在手心端详。
“血欲之心这东西，就是颗定时炸弹，闹得大家肉都不敢多吃啊......”望着那纤薄的叶片，就连白勋也不禁动容，露出如释重负的表情。“各位此举功德无量，烙魂这回承你们的情，你们想要什么只管开口。”
“您言重了，而且我们带的这些叶子，也只能满足一部分人的需求。”李暮雨抬起手指，朝东北方向画了个半圆。“等到明年春天，可以加大搜索范围，也许菩提杉不止西南部才有。”
“明白，明白，先紧着症状重的人。”白勋听罢轻抚胡须，瞳仁深处有光芒涌动。“等开春了以后，我派人往东北方向找，再让小忆带人去帮你们......另外菩提杉的事儿，司马日天知不知道？九天帮不知节制，恐怕更需要这个。”
“司马帮主不在了。”李暮雨悠悠开口。
“不在了？”白勋等人一时没纳过闷来。
“他去世了。”
“什么？！”
简单的四个字，却好似轰隆惊雷，于烙魂诸人耳畔炸开。
一时之间，篝火周围寂静无声，唯剩李暮雨的轻言低语。
过得良久，当故事最终落幕，嗟叹声才接二连三地响起。
“这真是......”李越右手扶着脑袋，明明正值凉爽的秋日，脊背却已被冷汗彻底浸湿。
“鹰巢那帮王八蛋......”丁忆双拳紧握，悲愤得难以自已，肌肉发达的臂膀青筋暴起。
“天宇......司马日天......你们都去了啊......”白勋仰头望着天空，两只眼睛怔怔出神，口中喃喃自语。
“我们今天来拜访，主要也就为这事儿。”荀焱枫接过话头，语调变得更加沉重。“九天帮的覆灭，对泠雨来说意味着什么，烙魂应该比我们更清楚。鹰巢现在快成气候了，如果放任不管的话，结果可想而知。”
“你希望烙魂帮忙抵挡鹰巢？”白勋回过神来，眯着眼睛问道。
“不是抵挡，而是消灭，彻底干掉鹰巢。”李暮雨站起身来，瞳仁深处似有雷霆闪烁。“曹鹫今天敢对九天帮下手，明天也敢对别的组织下手，我们想躲是躲不掉的。那既然躲不掉，不如主动出击，组成联军铲除这个祸患。”
“事关重大，容我们考虑考虑。”白勋沉吟片刻，没有立刻答应。
……
午夜过后。
白勋的住所里。
烙魂核心成员悉数到场，围坐在昏暗的烛火旁边。
屋内充斥着凝重的气氛，每个人脸上都隐有忧色。
“荀焱枫带来的消息，大概就是这些。”白勋环顾四周，用视线扫过场间诸人的面庞。“现在他想结盟，你们意下如何？”
“倒也不是说怀疑他们，只不过这些事儿吧......”吉秀娟捧着一条围脖，两手捏着毛皮反复揉搓。“如果不是亲眼所见，真的很难让人相信。”
“我同意吉婆婆的想法，防人之心不可无。”李越在外人面前开朗活泼，此时却换了副沉静的表情。“我不敢说他们撒谎，但至少七色石的事儿，荀焱枫肯定有所保留了。”
“七色石的创始人，是五色土的残部。”李越的斜后方，一名相貌寻常的男子开口接话。“荀焱枫说，七色石设计谋害青藤，然后被青藤反击打败......我寻思天宇大侠的旧部，会干这种龌龊的勾当？”
“邹承你这么想就不对，人家有啥必要诓咱们？”一位胖大婶不以为然，急吼吼地抢过话头。“人家不计报酬大老远跑过来，送了一堆那啥叶子，还帮咱们对付兽潮，晚上主动替咱守夜，你说他们......”
“丹丹姐，小点儿声，小点儿声......”名为邹承的男子连连摆手，朝胖大婶庞丹丹竖起食指。“咱们跟灵能奇兵吧，说到底只有两面之缘，跟青藤的人更是不熟。他们慷慨成这样，你不觉得有点儿奇怪么？”
“我确实觉得有点儿反常。”没等庞丹丹开口，李越抢先接了一句。
“俗话说反常必妖，知人知面不知心。”邹承继续压低音量，似乎唯恐隔墙有耳。“这所谓的菩提杉树叶，咱们还真得小心着吃。还有那个鲁力，是不是他们刻意安排的都两说......”
“这么大的事情，想编瞎话很难，想拆穿却很容易。”丁忆摇了摇头，示意邹承不必过度脑补。“李暮雨不是说了，九天帮的残部在他们那里。真要是不放心的话，咱们派人去现场看看不就知道了。”
“关于七色石的事情，明天可以再细问问，不过我同意小忆的想法。”白勋弯起手指，在案台上轻轻敲打。“如果换成是我，要想拿那叶子坑人，就不会编个净魂丹出来，这样只会让对方徒增警觉。”
“可就算他们没撒谎，这结盟的事儿......”李越没完没了地啃指甲。
“咱不怕鹰巢，但真杠上的话，肯定会有损失。”庞丹丹低声说道。
“这会儿没外人，我也说句不地道的话......”吉秀娟十指用力，将手中的围脖挤成了毛球。“如果他们所言不虚，九天帮真就被坑死了，那也是让司马日天给蠢死的，咱们家可整不出这种事儿来。”
“司马日天莽归莽，但这回这事儿吧，倒也不能这么说他。”念及含恨离世的旧友，白勋不由得心生感慨。“他心里真的有侠义，做派也很光明磊落，只是被奸人钻了空子。”
“如果真像他们说的，曹鹫早晚瞄上咱们，那无非就两种选择。”丁忆捏起一块麻布，反复擦拭铁镐。“要么同意结盟，主动出兵讨伐鹰巢，同时承担相应的损失。要么把家里弄成铁桶，让鹰巢不敢打咱的主意。”
“其实硬碰硬的话，九天帮根本不虚。”李越啃秃了指甲，便开始咬左手的大鱼际。“他们之所以栽了，是因为缺乏戒心，但咱们可不一样。鹰巢但凡有点儿脑子，就根本不会来惹咱们。”
“各位的想法，我都清楚了，这回分歧还挺大......”白勋看着有些疲惫，伸手捏了捏额前的皱纹。“今天时间也不早了，大家先都回去休息吧，容我再好好琢磨琢磨。”
......
翌日清晨。
兽潮仍在继续。
受阳光的影响，晚间的兽潮较为平缓，只有零星的夜行性凶兽。
待到晨曦降临，日行性凶兽开始活动，天地之间便又重启喧嚣。
在白勋的带领下，烙魂精锐们离开村庄，集体来到河谷东侧的前线，只见当天的第一场战斗已经打响。战线的最前沿，荀焱枫和李暮雨并肩而立，正挥洒自如地调动天地之威，将一批批来袭的凶兽尽数掀翻。
遥想昨天夜里，荀焱枫和李暮雨主动请缨，率领一众强者留河谷东侧，与烙魂的守夜队通力协作，一整晚都在盯着兽潮的动静。可明明彻夜未眠，两位掌门人却仍然精力充沛，毫无倦意地投身于战斗之中。
“他们俩真挺能打的。”丁忆作为白勋高徒，自恃同龄人里无敌手，见状也都感受到了压力。
“别光让客人出力，咱们也活动活动。”白勋拂尘一挥，率先冲上前线，一众烙魂精锐也随之发起冲锋。
河谷东部的战线前沿，人类强者们挥汗如雨。
待到日头稍稍西斜时，兽潮有了消退的迹象。
白勋见状便安排防守换岗，并邀一众客人们饮茶歇脚。
“往年我们对付兽潮啊，多少都得有点儿伤亡。”吉秀娟满脸堆笑，端来一壶热腾腾的粗茶。“结果这回倒好，一个人没死不说，连受伤的都不多，可多亏了这些孩子啊。”
“能这么顺利扛住兽潮，全靠各位的鼎力相助。”白勋为荀焱枫和李暮雨斟满粗茶，而后款款举起木杯。“焱枫小友，暮雨小友，还有灵能奇兵和青藤的各位！老朽以茶代酒，在此敬大家了！”
“鲁力，你这回出了大力气，大伙儿都看在眼里。”丁忆龇起满口白牙，使劲拍了拍鲁力的肩膀。“俗话说不打不相识，以后就都是朋友了。回头你跟着他们回南边儿，可别忘了北边儿这些兄弟。”
“他不是我们的人，你可以尝试留下他。”荀焱枫露出谐谑的笑容。
“啥？不是你们的人？”丁忆闻言困惑不已，使劲挠了挠头皮。
“你来负责解释！”荀焱枫脑袋一偏，朝李暮雨翻了个白眼。
“呵，这个主要是我造成的。”李暮雨朝荀焱枫赔了个笑脸，随后将目光投向丁忆。“前三天，只有朋友，没有同伴，这是青藤的招人规矩。鲁力跟我们认识还不到三天，焱枫也不好意思提前抢人，就只能等着咯。”