“老白，大伙儿这几天试了试，那些个树叶子还真有用。”
“师父，小周他们今天刚回来，说鹰巢大部队去过西边。”
“大部队去过西边，那应该就没跑了，九天帮完蛋了。”
一间狭窄的平房里。
烙魂首领们围在桌前，正在共享最新的情报。
听过吉秀娟和丁忆的报告，白勋发出一声悠长的叹息。
“大老远跑来送信儿，帮着咱们挡了兽潮，还带来了救命的树叶子。”白勋轻捋着胡须，手指在桌面上来回敲打。“想想咱们之前的态度，确实是以小人之心度君子之腹了。”
“防人之心不可无嘛，不过既然真误会了，那事情倒还有的谈。”邹承提起滚烫的水壶，为白勋斟满了茶水。“光咱家就一千三百多人，再加上灵能奇兵跟青藤，对付鹰巢不太费劲。”
“费劲倒是不费劲，不过一动手肯定得见血。”庞丹丹手肘杵着桌面，两只手托着大脸盘子，眉毛几乎拧成一团。“到时候真要出现伤亡，指不定落到谁头上呢，保不齐再出梓檀这么个寡妇。”
“鹰巢规模也不小，里面有不少强者。只要主动出击，就免不了伤亡。”白勋抿了口热茶，慢慢悠悠地开口。“可如果守在这儿，鹰巢未必敢惹咱们，所以还是先观望吧。”
“是。”见掌门人定了基调，邹承便也不再多言。
其时已过晌午，首领们谈完了正事，便准备一起去补顿午饭。
邹承则借故离场，悄悄避开大家的视线，孤身来到某处隐秘之所。
掀开一块背阴的岩石，邹承在石缝里摸了又摸，不多时抓出来一卷绸布。待那布卷被翻开，一张地图便呈现眼前，赫然是泠雨地区的全景，比李暮雨手里的残图完整得多。
「这回可麻烦了......」
「齐老大死了，那俩孩子也死了......」
「七色石全灭的话，赵绪刚大概也没跑掉......」
邹承目光游移，在地图表面来回扫视，脑中分析着当前形势，过得片刻无奈地吐了口气。作为齐乱刀的副手，邹承掌握着更多的情况，而基于李暮雨提供的线索，他推断自己大概是硕果仅存的独苗了。
身为组织的一份子，邹承的目标很明确。
便是直属上司因公殉职，也不能阻挡他履行使命。
邹承被派来卧底，如今位居烙魂高层，能在一定程度上影响决策。遥想兽潮来袭前的那晚，荀焱枫曾经随口提及，青藤与七色石起过冲突。他为防止青藤获得强援，再反过头来对付齐乱刀，便企图悄默声搅黄合作，于是暗中编排李暮雨等人，随后却得知对方杀伐果断，直接把自己的上司连锅端了。
在那之后，双方合作宣告破产，灵能奇兵与青藤打道回府。可如今才没过多长时间，邹承却突然改变了态度，撺掇白勋跟两个组织合作，结成同盟去讨伐北面的鹰巢。这并非是他良心发现，只是其基于组织的任务，在当前形势下做出的理性抉择。
「尽量让异能者自相残杀，而非死于凶兽之口。」
对于组织的要求，邹承始终铭记在心。
对于接下来的行动，他也怀有十足的信心。
「你们这些人呐......就可劲儿折腾吧......」
「等这个‘周期’结束，就尘归尘土归土咯。」
邹承念及此处，露出一抹狞笑，表情甚是可怖。
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“焱枫！都弄得差不多了！”
“行！开饭吧！剩下的不急了！”
听到肖遥的喊声，荀焱枫使劲拍拍手，修缮工作便告一段落。
男男女女丢下工具，欢呼雀跃地奔跑起来，径直冲向白雾升腾的铁锅。
和煦暖阳之下，灵能奇兵诸人大快朵颐，享受着闲暇的冬日时光。
这里是一个小村庄，位于城区东部近郊，先前不知荒废了多少年。直至今年春夏之交，灵能奇兵的大部队在此落脚，废弃的小村才重新焕发出生机。待到不久前的秋天，荀焱枫携精锐远赴太阳湖，又怕留守同伴被兽潮所伤，便将整个灵能奇兵带去北面，刚刚复苏的小村也再遭遗弃。现如今凛冬将至，青藤诸人正在继续南下，准备用最快的速度返回大本营。至于灵能奇兵这边，见此地没被兽潮彻底踩平，于是准备留在这里安度严冬。
“去给各屋灌个油呗！”一名妇人吃过午饭，便取来半桶魔章油脂，将之塞到杨小暖的手里。
“好嘞！马上！”杨小暖拎起木桶，挨屋挨门地帮忙灌油，清脆的笑声在小村里回荡不绝。
“小暖这孩子，真就特别讨人喜欢。”肖遥站在村子西口，远远听着女孩的声音，脸上不自觉地扬起笑容。
“青藤可真慷慨，不光给咱送东西，还隔三差五送人来。”窦涯露出谐谑的表情，跟肖遥耍了句嘴皮子。
“这话要让言鹳听见，你俩又得掐一架。”荀焱枫拍了窦涯一巴掌，随后将目光投向旁边的屈贡。“说起来，咱现在人多了，管事儿的不够用了。之前让你管事儿，你老说用不上你，这回总该勉为其难了吧？”
“老大，你饶了我吧，我就不是那块料！”屈贡闻言立刻拱手求饶。
“那你说说，要论资格的话，谁还比你合适。”荀焱枫倒也不急，拽着屈贡的胳膊分析起来。“或者不论资格，咱说修为也行，除了我、肖遥、络梅和窦涯这四个，也就你跟杨恭最接近灵元期吧？”
“言鹳不是比我强，让他来呗！”屈贡下意识推脱。
“你认真的？”窦涯险些把眼珠子瞪出来。
“......算了，还不如我。”屈贡迅速醒过味来。
“言鹳这人吧，其实非要说的话，感情倒也挺细腻的。”回忆起言鹳的所作所为，肖遥困惑地挠了挠头，似是有些不得要领。“可是有时候吧，就不知道该怎么说......”
“他情感细腻归细腻，但同时也太刚硬了。”荀焱枫微微颔首，顺着话头往下说。“一家之言，不一定对：在我看来吧，理智上刚硬是好事儿，但如果情感上太刚硬，就很容易在人际方面出问题。”
村子西头，荀焱枫等人正自掰扯任命问题。
村子东头，言鹳和杨恭则坐在棚屋里干活。
“费死劲了，这耗时耗力的......”杨恭眼睛眯成一条缝，小心翼翼地拼合着箭杆与箭头。
“自己做的东西，用起来才安心。”言鹳的动作同样稍显笨拙，做出来的箭矢只能算差强人意。
“唉，都是一样的材料，人家韩晴咋就弄得好......”杨恭弄得着急上火，自言自语般念叨了一句。
“那么喜欢青藤，干脆就回去呗。”言鹳正在磨箭杆，闻言则停下动作，朝杨恭瞥了一眼。
“我说要回去了？”杨恭本就是随口一说，被言鹳莫名其妙一怼，便也满脸不悦地暂停工作。
“你不就是这意思么？前几天老朋友见面，瞧给你高兴的。”言鹳不冷不热地说道。
“合着跟熟人见个面，我还非得苦着个脸？”杨恭眉头大皱，随手把箭袋丢在旁边。“我没指望你跟暮雨和好，但青藤又不止他一个人，你吵也吵了闹也闹了，眼看分家都大半年了，见面聊聊天还有错了？他们有多值得你记恨？”
“就知道你没跟我一条心。这话你憋了很久了吧？终于不装了。”言鹳露出讥讽的表情。
“行！我不装了！我憋很久了！我跟你不是一条心！”杨恭闻言蓦地窜起邪火，声音陡然提高八度。“你特么当初要离开青藤！我二话没说就跟你走！我吃饱了撑的！”
杨恭气得直冒烟，抬起屁股摔门就走，震得简陋的棚屋抖了几抖。
言鹳也没搭理杨恭，就只闷头修整箭杆，脸上不时露出嘲弄的笑容。
过得片刻功夫，他觉得有些气闷，便也离开棚屋在村子里散步。
途经某间平房时，则见怀络梅端坐窗边，正自聚精会神地画着画。
怀络梅身披皮袄，手中攥着精巧的灵绘笔，砚台上却只有普通墨汁，显然是一时兴起地随手作绘。平整的画板表面，精美的作品已渐显雏形，是一幅颇为古怪的“套娃”画。
怀络梅的这幅画上，有个胖乎乎的女青年。
那女青年泼墨挥毫，正在一张画板上作画。
女青年的那幅画上，则有一个微胖的少女。
微胖少女亦在作画，身旁围了一群同龄人。
“这画的是什么？”
言鹳轻轻推开门，靠上前去仔细观察，见那微胖少女妆容华美，穿着黑白相间的名贵蕾丝衣裙，看上去像是养尊处优的大家子弟。只是此时此刻，她浑身却沾满了污秽，正是那些同龄人举着墨水，一边大笑一边往她身上泼。更有甚者还捏着美工刀，将她厚实的裤袜层层割破，于柔嫩的腠理间划出淋漓的血痕。
“过去。”
怀络梅手腕轻旋，灵绘笔便翩然起舞，补全了微胖少女的表情。画面中的少女轻抿着下唇，眉头已然拧成了一个疙瘩，显然承受着难以想象的痛楚。饶是如此，她却始终都目不斜视，双眼死死盯着自己面前的画板，仿佛其生命的终极意义便是完成这幅作品。
其时日头缓缓西沉，屋外喧嚣渐归平静，应是黄昏将至。
怀络梅画到此处，轻轻搁下灵绘笔，慵懒地抻了抻腰背。
待她扭过脑袋，则见言鹳眼圈泛红，胸膛难以抑制地起伏。
“咋？”见言鹳情绪莫名激动，怀络梅诧异地偏了偏头。
“都过去了......”言鹳攥住怀络梅的手，怜惜地反复摩挲起来。
“是啊。”怀络梅倒没什么反应，任由言鹳揉搓自己的手心。
“坏蛋不得好死......”言鹳抹了下眼角，怜惜之情渐作愠意。
“嗯？”怀络梅长睫忽闪，用水汪汪的大眼睛盯着言鹳。
“年龄不能当幌子，作恶就是作恶。”言鹳义正严词地说道。
“喔。”怀络梅鼓起圆嘟嘟的脸，节奏均匀地点了点头。
“坏人都该有报应，都应该接受惩罚，不管过去多长时间。”言鹳头一次了解这段往事，纷繁的情绪于心头交汇，化作铿锵的宣言。“事儿是过去了，但不能就这么算了，等咱离开泠雨以后，我陪你一起挨个儿找......”
“有理。坏人，报应，惩罚。”
没等言鹳说完，怀络梅便抽回手掌，拿起灵绘笔开始作画。
言鹳这才明白，这幅画尚未完工，还有不少内容没有表达。
“刷刷刷。”
怀络梅行云流水，在画板表面肆意挥洒。
墨迹飞舞之间，画中世界变得更加充盈。
画面的第一层，白胖女青年的身边多了些追随者，眉宇间尽显恭敬之态。
画面的第二层，那微胖少女的空白画板上，则多了两个未及豆蔻的女童。
两个女童一站一卧，站着的那个衣着光鲜，正用鞋底踩着倒地的那个。望着伏地啜泣的同龄人，她脸上非但没有丝毫同情，反倒洋溢着天真残忍的笑容，仿佛这便是其快乐的全部源泉。
“报应，这个。”
怀络梅抬起左手，点向受辱的微胖少女，旋即又轻轻张开右手，拇指按住某个施虐的男孩，小指则跨越了画中的次元壁，伸向女青年旁边的某个追随者。没等言鹳回过神来，女子便自顾自地说下去，而似乎是担心表述不清，她竟也开始略显吃力地构建长句。
“这两个人，同一个人。小时候欺负我，后来被我收拾惨了。服了以后，当我小弟，跟我打天下。我感觉他，又怕我，又恨我，又想讨好我，还在意小时候的事。小时候的事，我长大以后，其实不在意，因为我被欺负，也欺负过人。他特别拼，我用得很顺手，把他当成......那个词......怎么说......得力干将。后来有一次，有一个姐姐，跟我关系好。姐姐遇到危险，他去救姐姐，自己受伤。我去看他，他晕......不......迷糊......不......怎么说......神志不清的时候，说他一直喜欢我。小时候不懂事，因为喜欢我，所以欺负我。长大懂事了，但是没我强，所以不好意思，就想变强以后，再跟我说喜欢我。他确实怕我，开始怕被收拾，后来怕我看不起。他其实不恨我，是恨他自己，恨以前伤害过我，恨长大配不上我。他死以后，我就放弃......不是......怎么说来的......哦对，金盆洗手，不再当坏孩子，安心做大小姐。就是这样。”
“......”
“那话怎么说，只一夜，看不尽，阴，晴，圆，圈。人性麻烦......不对，是复杂。一个人，很多面，过了时间，可能会变。看人的时候，可以有尺子，但是别发疯......不对，魔怔，对，别魔怔。你们烈阳老话，一片叶子挡眼睛，看不见天火峰。就是这样。”
“......”
“呼......累。”
“络梅......”
“闭。”
“我......”
“吃饭。”
怀络梅原本不会烈阳语，身陷泠雨以后被迫学习，如今口语水平虽有提高，却远没达到烈阳土著水平。为了讲好这个故事，胖姑娘绞尽了脑汁，此时再也不想说半个字，就只略显疲惫地摆摆手，自顾自将那幅画收拾好，旋即裹紧皮袄推开屋门，朝炊烟飘袅的方向快步走去。只是在关上屋门前，她似是不经意地提起裤脚，将自己的小腿与足踝暴露在空气中。
女子的肌肤白皙细腻，如羊脂玉般温润光滑，表面早已看不到半点伤痕。言鹳见状怔了半晌，直至那背影逐渐走远，才若有所思地缓过神来，继而发出一声莫名的叹息。