“过会儿去西边瞅瞅。”
“你咋不去？”
“我有我的事儿。”
“你算个屁！胆儿肥了是吧？敢指使老子了？”
“我现在对鹰巢的贡献，比你这残废大得多。”
某处隐蔽的角落里。
有中年人戴着墨镜，脸上挂着贱兮兮的笑容，对面则是气急败坏的裴荡。
“你信不信，那帮牲口，要知道你干了什么......”裴荡举起仅剩的右臂，指向某幢破旧的筒子楼。“他们丫胆儿小，不说敢弄死你吧，可起码你以后也别想好受！”
“你信不信，你刚才说的这些话，如果传到曹爷耳朵里......”中年人身体前倾，鼻尖几乎碰到裴荡的脸。“到时候万一出了问题，就算真不是你告的密，曹爷也得让你这小崽子难受。”
“你......”
裴荡怒火中烧，恶狠狠盯着中年人，几乎就要暴起动手，可最终却什么都没有做。待对方趾高气昂地离开后，才咬牙切齿地抓起一把柴刀，将一堆码放整齐的木料砍了个稀巴烂。
遥想今年初夏，裴荡因为丢了“牲口”，不得已带人追到东郊，随后先被李暮雨断了左腕，又被曹鹫斩去了整条左臂。由于触了曹鹫的霉头，加之战斗力一落千丈，他也再难保全曾经的地位，很快便被打发到了后勤部门。
先前攻打九天帮时，曹鹫为了保险起见，不仅让狩猎队集体参战，还遴选了六十余名外围成员。在那场惨烈的战斗中，这六十余人死伤过半，活下来的人则加官进爵，大都直接保送进了狩猎队。
对于这些人的晋升，裴荡倒没有太多想法，毕竟鹰巢以实力为尊，靠军功获得利益本就属于正途。可唯独那个中年人，明明没有打过一次仗，仅是窝在家里搞龌龊勾当，竟然也悄悄得了不少好处，这就让他感觉非常不平衡了。
「一个眼线而已，成天盯着些牲口，算个屁的本事啊......」
「坏猴儿就是坏猴儿，只能背地里蔫儿坏，根本上不来台面......」
「拿头跟老子比啊，老子可是文武双全，又能当参谋又能打天下......」
对于曹鹫的野心，裴荡最为清楚不过，心知自家老大志向高远，意图将整个泠雨握于手心。只不过在他看来，基于眼前的形势与环境，这条称霸之路势必荆棘满布。
鹰巢人多势众，其中多为江湖人士，因此非常具有侵略性，是泠雨地区最具野心和战斗欲望的组织。只是在此之外，他们却缺乏优秀的生产者，不光生活质量一直都上不去，就连日常使用的战械都跟不上趟。
在裴荡的眼里，鹰巢之所以能战胜九天帮，无非是吃准了对方是群弱智。如果照搬这套计划，莫说体量远超鹰巢的烙魂，便是用来对付实力稍逊的青藤，都有可能让自己遭到致命的反噬。
「曹爷也是，想得挺简单，结果根本不灵......」
「要是让我来出主意，结果肯定比这好得多......」
裴荡思绪流转之间，想起曹鹫早些时候，曾率鹰组深入城区探索，企图开辟相对安全的路线，以便快速将兵力送达泠雨各处。然在浪费了大把时间、同时损失了若干精锐后，鹰巢的努力却以失败告终，唯有沿途捡些灵器聊以自慰。
通过这番艰难探索，连曹鹫也不得不承认，凭鹰巢如今的人员素质，至多能让少数精锐轻装奔袭，却无法让大部队安全横穿城区。对于这次失败的尝试，裴荡不止一次地腹诽，也常常在脑内模拟鹰巢的称霸之路。
「走城里太危险，根本就不该抖机灵，该绕路就踏实绕路......」
「烙魂暂时不能惹，那就从西边开始，一路往南面扩张......」
「灵兵总共没多少，得抓些会干活儿的，做点儿像样的兵器......」
「家里牲口太懒散了，得给他们多压担子，让他们多出力气......」
裴荡于脑中规划战略，脸上挂着浮夸的笑容。
殊不知在他自我满足的同时，数里外的林中正有事情发生。
“呦呵！”
曹鹫负手而立，脸上挂着惊喜的笑容，身后是鹰巢一众核心。
不远处的树影下，则有黑压压一片人，粗略算来至少有数百之众。
为首的两人一高一矮，皆是年近不惑的男性，站在一起看着相当违和。
“呦呵！”那矮子远远望见曹鹫，同样夸张地瞪大眼睛，晃着气球般滚圆的身体跑了过来。
“你们这是越狱了？”曹鹫张开大手，接过矮子递来的葫芦，往喉咙里狠狠灌了口酒，而后将目光投向那大个子。
“找地方，慢慢说。”那大个子披着兽皮，声音如猛兽般低沉，脏兮兮的头发打了结，显然很长时间都没洗澡。
“他乡遇故知啊，这回有意思了，哈哈哈哈......”曹鹫大笑着招招手，示意两名男子跟自己走。
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“呃啊！”
伴随着此起彼伏的惨叫，几名男子相继呕血气绝。
伫立于皑皑白雪之间的，便只剩下两名年轻女子。
“求求你！别杀我！”马落双臂抱于胸前，瘦弱的身躯瑟瑟发抖，脸上原本就没有血色，此时则被吓得更加苍白。
“你是死是活，取决于你接下来的回答。”米罡抖掉脑袋上的残雪，将满头黄发暴露于雪后的初阳下。
那个雨夜之后，米罡便脱离大部队，心中怀揣着渺茫的希望，北上寻找失散的九天帮众，可是却连一个幸存者都没碰见。待心中的希望彻底破灭，这位副帮主便化身孤狼，如幽灵般游走于西郊大地，终于在十二月上旬抵达北郊。
其时已近年关，泠雨变得异常寒冷，人类的活动频率也大大下降。自知抵达鹰巢的势力范围，米罡便谨慎探查周围地形，先是寻了个隐秘之所藏身，而后则借着昨夜的大雪提前设伏，并于今晨截杀了这个鹰巢的巡逻队。
“我问啥你说啥，不许打嗑呗儿，听明白了吗？”
米罡上前几步，右手举起鸭头杖，轻轻抵住马落的心口。
“明白！明白！”
感受着毫不掩饰的杀意，马落如捣蒜般点头，没有半点反抗之心。
“姓名。”
“马落！”
“哪个组织的人。”
“鹰巢！”
“老大是谁。”
“曹鹫！”
“鹰巢有多少人。”
“原先大概四百多！前几天来了一批！不知道现在......”
“人员分布，最近的动向，高手的信息，全都告诉我。”
“啊？那谁知道啊......别！别！我是真的不知道！”马落下意识嘟囔一句，待看到米罡眼神骤冷，则当即惊叫着跪了下去。“我就一新来的！入伙还不到一个月！怎么可能清楚这些啊！”
“来鹰巢之前，你是哪儿的？”
“在一个小队伍里！”
“小队伍叫什么？”
“就是个小队伍！没名......我没骗你！真没骗你！”眼见米罡就要动手，马落歇斯底里地哭喊起来。“不到二十人！要啥名字啊！再往前的话！跟一个叫七色石的组织里呆过......”
“七色石？”
“......啊？”
“......”
米罡闻言沉吟片刻，将马落揪回藏身地，开始详细盘问对方。
待印证了诸多细节，她便初步有了定论，即马落确实曾属七色石。
按照马落的说法，七色石某天遭到偷袭，被名为青藤的组织击溃，她随齐乱刀趁乱逃离基地，随后则与自家掌门人失散。她曾与九天帮的队伍擦身而过，可念及对方与七色石有摩擦，便只能远远地绕路北上，后被一支无名小队所救。
“我跟着他们北上，然后撞上了鹰巢。”念及先前的遭遇，马落仍旧不寒而栗。“领队带男人们抵抗，结果全都被杀光了，我们几个女的就被抓了。我感知力还行，长得也不漂亮，就被扔巡逻队里了，另外几个就没那么幸运了。”
“我叫米罡，是九天帮的副帮主。”米罡沉吟片刻，决定自报家门。
“九天帮......”马落本能地颤了颤，随后却释然地垮了下来。
“你应该明白，因为那么点儿摩擦，我们不至于灭了你。”
“嗯，我早该想到......”
“给你两个选择，或者我放你回去，或者你跟着我走。”
“......我跟你走。”
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“建光那小子，也不知道怎么样了。”
茅恩坐在板凳上，面前是青藤送来的油炉。
“你就放心吧，肯定比跟着咱舒服。”
盛云掀开皮帘，见寨中一派热闹的烟火气息。
这座小寨位于西南近郊，曾经是七色石的大本营，然在今年仲春的某一天，却突然间变成了无主之地。待到今年夏末秋初，盛云得知七色石覆灭，便携茅恩等人赶到这里，将东寨的部分房屋稍作修葺，南山帮的新基地由此宣告落成。
“仔细算算，咱最近可招揽了不少人。”茅恩趴在窗边，望着人来人往的小寨，脸上露出欣喜的笑容。
“嗯，突破一百五了。”为了吸纳零散失踪者，盛云前些天一直没闲着，如今终于能稍微松口气。
“也不知道海舟现在......”
“嘿！伙计们！我回来了！”
有呼喊声远远传来，眨眼间便急速迫近，继而有人影闯进屋子，正是泠雨探索者的领袖伊海舟。金发碧眼的男人跺了跺脚，使劲掸掉身上的大片雪花，随后从背上卸下个口袋，信手丢到了桌子上。
伊海舟离开青藤以后，便到处召集志同道合者，在泠雨的大地上肆意流浪。大约半夜月前，他携部分同伴途经小寨，与盛云茅恩等人打了个照面。听说对方与青藤交好，伊海舟也根本没客气，当即决定赖在这里过冬。鉴于有同伴还在城里，他便让随行几人留在寨中，自己则孤身一人奔赴城区，直到今天才把全员都带回到寨子里。
“这啥玩意儿？”望着桌上的口袋，茅恩好奇地问道。
“城里捡的！”伊海舟咧开嘴角，露出得意的笑容。
“......路牌？”盛云解开口袋，便看到一个脏兮兮的牌子。
这是个长条形金属路牌，最右端做成了箭头形状。
尽管已经落得锈迹斑斑，表面的文字却清晰可辨。
“这是......”望着路牌上的四个大字，盛云许久都没有说话。
“应该就是那个吧？”茅恩右手捏着下巴，试探性地问道。
“除了那个，我想不到别的。”盛云沉吟片刻缓缓回应。
“原来是在市中心里......”茅恩若有所悟地点点头。
“我猜暮雨他们会感兴趣！”伊海舟使劲拍了拍胸脯。
“嗯！明年开春之前，把消息送到青藤！”盛云咧嘴笑道。