见孟芊芊一副尴尬无措的样子，王夫人噗嗤一声笑了：“行了，不打趣你了。”孟芊芊哦了一声。王夫人与有荣焉地说道：“得知你便是孟小九，我这心里更痛快了，陆家人怕是肠子都悔青了吧？为了一个边关来的哑女，放弃了你这般优秀的儿媳，我若是他们，非得吐血不可！”孟芊芊讪讪：“夫人说笑了。”王夫人握住她的手，语重心长地说道：“没说笑，我认真的，芊芊，你是个好姑娘，是陆家不配。那五年的真心就当喂了狗，你还年轻，日后的路长着呢，一定会遇上真正珍重你的男子。”她说着，抬手理了理孟芊芊鬓角的发，“我是没儿子，不然我求也得把你求回家，但以王大牛那德行，他儿子你多半也是瞧不上的。”孟芊芊实在没忍住，笑出了声来，一双眸子弯成月牙儿。王夫人欣慰地说道：“这才像话嘛，年纪轻轻的，成天那么老成做什么？”王夫人是真的喜欢孟芊芊，不仅是因为孟芊芊在铺子里救过自己的命，也因为孟芊芊身上有一股罕见的胆识与韧劲，是王夫人见过的最勇敢的姑娘。因着万花楼的品花宴，沿岸的热闹更甚从前，长街上挤满了前来观赏的百姓，鳞次栉比的商铺座无虚席，小贩们的吆喝声交错迭起。马车进不去，孟芊芊与王夫人带着各自的丫鬟下了马车。檀儿一眼被糖葫芦路边的吸引，孟芊芊买了四串，她两串，王夫人的丫鬟两串。丫鬟不敢要。王夫人道：“吃吧。”丫鬟这才笑着接过，她只要了一串，主要也是吃不完。“你也吃啊。”王夫人把第四串糖葫芦递给孟芊芊。“啊？”孟芊芊一愣，小声道，“孩子吃的。”王夫人笑翻了。二人穿过熙熙攘攘的大街，来到岸边，上了一艘华丽精致的画舫。画舫共有两层，一层是四面通风的大堂，挂了彩玉宝石珠帘，二楼则是一间间雅致绝伦的厢房。王夫人牵着孟芊芊的手上了二楼，左拐进了兰字号厢房。令人意外的是，里头竟然早已高朋满座。王夫人一愣：“不说了酉时？一个个到的这么早？”众人讪讪。周夫人道：“你不也提前来了？”王夫人轻咳一声：“我这不是怕太晚了，错过灯会吗？”是怕错过灯会，还是怕错过看花魁？众人心照不宣，看破不说破。周夫人的目光落在孟芊芊的身上，眼底闪过一抹惊艳：“这位想必就是孟姑娘吧？”上次在皇宫，孟芊芊穿着劲装，英姿飒爽，眼下换了女子的粉白束腰罗裙，青丝如瀑，朱颜玉貌，美得不可方物。而她举手投足间的仪态，落落大方，端淑典雅，丝毫叫人挑不出错儿来。“你们这一个个什么表情？”王夫人将众人的打量挨个瞪了回去，“芊芊，给你介绍一下，这位是周夫人，京师骁骑营周将军的妻子，这位是邢夫人，上回在刘家见过的，你与陆家的案子就是邢大人给办的。”孟芊芊有印象，给两位夫人行了礼。周夫人伸手去扶：“可不敢当！孟姑娘巾帼不让须眉，在边关立下大功，我等后宅妇人怎好受功臣的礼？”孟芊芊真诚地说道：“二位夫人是长辈，当受芊芊一礼。”邢夫人赞许地点了点头，行止有度，不恃功而娇，蕙质兰心也。“哎哟，我是不是来晚了？”伴随着一道泼辣爽朗的声音，一位珠圆玉润的夫人笑呵呵地上了楼。她身后跟着周小姐。周小姐长呼一口气：“人我接到了！”一进厢房，她便看到了孟芊芊，顿时激动地走上前，拉住孟芊芊的手，“孟姐姐？我娘没骗我，你果真来了！”孟芊芊一愣一愣的。周夫人嗔道：“你这皮猴，仔细吓着孟姑娘！”周小姐道：“孟姐姐才不会被吓到呢，倒是王姐姐不经吓！”周夫人一阵尴尬。王夫人笑道：“嫣儿倒也没说错，那丫头胆子太小，被退个亲就躲去外祖家了，一点儿也不像我和她爹。”是谁说龙生龙凤生凤，老鼠生的孩子会打洞的？胆大包天的王御史，偏就生了个胆小如鼠的闺女。周小姐道：“娘，王婶婶，邢婶婶，你们聊你们的，我和孟姐姐去外面赏湖！”孟芊芊被热情不已的周小姐拉出去了。“孟姐姐，我叫周楠嫣，你以后就和王姐姐一样，叫我一声嫣儿吧。”“好。”“孟姐姐，我们去楼下玩！”“嗯。”今日王夫人相约的全是京城大有来头且德行兼备的夫人，孟芊芊当然看得出王夫人是在为她铺路，既然她不愿回幽州，那便尽所能拓宽她在京城的人脉。孟芊芊不会不领情。二人下了楼。周楠嫣自从在檀儿与半夏口中了解了孟芊芊的过往后，心中对孟芊芊是又心疼又敬佩，加上她又是活泼开朗的性子，哪怕孟芊芊话不多，二人也没有冷场。“孟芊芊，我若是男子就好了，那样我一定上门向你提亲！就是，你不一定看得上我，但我会努力，让自己配得上你。”孟芊芊微微一笑：“若周姑娘是男子，定是世间顶顶光明磊落的男儿。”周楠嫣道：“那是！我至少不会负心薄幸，从外头带些个不三不四的女人回来！”“你说谁不三不四呢？”一道气愤的女子声音自二人身后传来。二人转身一瞧，周楠嫣冷冷地笑了：“我道是谁呢，原来是陆小姐！你都成过街老鼠了，不老实在在家待着，出来招摇过市，是嫌你们陆家不够丢人吗？”“你——”陆玲珑气得半死。她最近的确受了不小的打击，先是曾经来往密切的闺中好友挨个儿疏远了她，再是那些挤破脑袋来二房提亲的人也全消失不见了，问就是八字不合，与别人相看去了。陆玲珑的行情一落千丈，心中郁闷不已，这才趁着花灯会出来散散心。谁料刚上船，便让人奚落了一顿。陆玲珑骂不过周楠嫣，转头将矛头对准孟芊芊：“你这个毒妇！陆家有今日全是让你害的，你怎么还有脸出来？”孟芊芊淡淡一笑：“你都有脸出来，我为何不可？”陆玲珑气鼓鼓地都说道：“我大哥不要你了，你就是个弃妇，有什么好得意的？会打仗了不起呀？不守妇道，勾三搭四，我倒要看日后哪个男人敢娶你！”