沈醉经过三个月的观察、筹划与准备。

　　今日终于成功除掉蒋伯，且全身而退，怀中还揣着七百罗铢，心情格外轻松、舒爽。

　　回到家后惊讶发现，家里竟然来了一位客人。

　　正是姨父方文杰的那位远房亲戚，在蓉城官府当差的提刑捕头任斌。

　　其人三十多岁，八字胡，眼神锐利，神态精悍，穿米黄色常服，佩刀置于一旁。

　　“小醉快来，这位就是我常和你提起的，蓉城的任捕头，你叫任叔。”

　　姨父方文杰郑重介绍。

　　沈醉走到主座前，对着老神在在的任斌恭敬行礼：“任叔好。”

　　任斌随意点头，本不在意。

　　但沈醉行礼之时带起些微的血煞之气，让他心中一紧。

　　他多年老捕头养成的职业习惯，微眯双眼，仔细观察起眼前少年。

　　嗯，相貌还是不错的。

　　稍作审视后，没发现有什么异常。

　　任斌重新恢复之前随意的姿态。

　　很快，经过魏芸的精心准备，一大桌丰盛的酒菜已经摆好。

　　红烧狮子头、香煎黑鱼、卤猪蹄、油闷大虾、小鸡炖山蘑、熏酱牛肉、素炒猴头菇、凉拌蕨菜、八宝银耳汤。

　　还有几根魏芸自己腌制的腊肠。

　　暗红色腊肠切成薄片摆在大盘中，肥瘦分明，油光水亮，看着就极有食欲。

　　方文杰也拿出两瓶珍藏多年的临曲香酒招待任斌。

　　酒过三巡，桌上已是一片狼藉。

　　看得出来，魏芸的厨艺显然非常不错，色香味俱全。

　　任斌这顿饭吃得满嘴流油，十分痛快。

　　这年月，能在家中吃上这么一桌丰盛佳肴，实属不易，已可算作奢侈之事。

　　寻常百姓一年到头，估摸着也吃不到如此一桌的酒席。

　　席间，方文杰趁机将高启航最近愈发频繁骚扰魏芸一事，讲给任斌，并希望他能帮着劝阻一二。

　　任斌抹了把唇边油渍，吧唧吧唧嘴，朗声说道：

　　“那高启航胆敢对嫂子无礼，实在可恶！”

　　“他们高家欺男霸女鱼肉乡里，我早有所闻，简直无法无天。”

　　“只是那高家老大、老二与吉祥禅院的关系斐然，此事难，难啊……”

　　坐在对面陪席的沈醉，目不斜视，心中暗暗嘀咕：“得加钱……”

　　任斌说完，举着筷子夹起一块酱猪蹄，放入口中，肥美嫩滑，鲜香扑鼻，令人陶醉……

　　他虽为二流武道精英。

　　但是莫说吉祥禅院或者如意寺。

　　便是那高振业和高新泰两兄弟，就不是他能对付的。

　　任斌心中自然有数。

　　所以他虽然同情方文杰，但这个忙却也属实难帮。

　　个体的强大，官家威信自然会降低。

　　在当前，一切以武为尊，谁的拳头大，谁便是道理。

　　所以他提刑捕头的身份，对寻常百姓或者普通武者来说，或许还能震慑一二。

　　但对于乌木镇一霸，地方豪强的高家来说，却算不得什么。

　　在桌上陪坐的魏芸闻言心中顿感惊惶，眼圈一下子就红润起来。

　　高启航对她的骚扰日渐频繁，已经有些肆无忌惮起来。

　　他甚至前几日还放出狠话来。

　　说不出月余，就要魏芸自己乖乖的，主动走进他高家大门，爬上他三公子的床榻。

　　她又惊又怕，无奈下与丈夫方文杰商量，于家中备上一桌上好酒宴，希望能寻求到任斌的帮助。

　　“这……兄弟，再想想办法？只要能帮这个大忙，为兄必有重礼奉上。”

　　方文杰起身又为任斌斟满一杯美酒。

　　直到二人喝到酒酣耳热，任斌才长叹口气：

　　“唉，兄长有所不知，自从我们夏侯城主病重之后，对蓉城的掌控力已经大不如前。”

　　“那如意寺便趁机令不酊禅师携其手下，强势进驻蓉城，并设下一所吉祥禅院，每日传经布道已经羽翼渐丰。

　　如此明目张胆，毫无顾忌，夏侯城主他老人家，虽不愿亦无力干涉。”

　　任斌摇摇头，此番终于说出一些心里话，对方想摆平此事，绝非易事。

　　方文杰虽在镇里教书授课，但其为人并不迂腐。

　　作为这世道里面难得的一介文人，他的脾气反倒有些刚烈和果决。

　　见任斌无力，爱妻泪眼婆娑，流露出无助又恐惧的神色。

　　方文杰咬咬牙从衣衫内掏出一物。

　　“啪！”的一下拍在桌上。

　　“这枚大金铢，任弟你现在就可以拿走，用来上下打点关系，为兄只求能保证高启航日后不再骚扰魏芸。”

　　桌子上是一枚金灿灿的金币，上面有灿烂的白色罗樱花图案。

　　重约十五克，比瓶盖略大一圈，拿在手中，很有分量，又被唤作大金铢。

　　一枚大金铢大约可兑换六千左右罗铢，是坤罗王朝很贵重又保值的钱币。

　　方文杰这一举动，任斌登时挑眉，沈醉也是暗中凛然。

　　姨父这是下了血本啊，不过这倒也是应该。

　　此时的方文杰已经酒气上头。

　　他脸色涨红，瞋目切齿，倒也别有一番不俗气势，反倒叫沈醉和任斌暗中对其高看一眼。

　　任斌看着桌上的大金铢，酒劲已然下去大半，默然片刻，他哈哈大笑道：“既如此，任某必尽全力以保嫂子无忧，兄长且等我好消息便是。”

　　言罢，任斌将金铢收入怀中，提起佩刀，晃晃悠悠地告辞离去。

　　待他走后，魏芸紧握着丈夫滚烫双手，忧声询问：“任斌他……真能帮到我们吗？”

　　这枚大金铢，已经将他们一家彻底掏空。

　　不仅方文杰东挪西借欠下不少饥荒。

　　魏芸也变卖掉几件当年余下的嫁妆和首饰，又拿出家中全部积蓄，这才将将凑齐并换取到一枚大金铢。

　　如今全部的家当都交给了任斌，说不担心，那是假的。

　　方文杰心里也没任何底气，但是没办法，人为刀俎我为鱼肉，当下只能如此。

　　他暗中咬牙，勉强宽慰妻子：“放心吧，我与任斌相识已有多年，其为人我还是了解的，况且还有这一层亲属关系，他既能收下钱物，就一定会办事的。”

　　魏芸紧抿双唇，心中愈发自责，忍不住垂头低声啜泣：“都是我不好，引来恶人，为家中招惹灾祸，连累你们……”

　　她实在难以理解，自己充其量不过有三分颜色，又为人妇且育有二子，只是年老珠黄的一介妇人。

　　可那高启航为何如此纠缠于她，毫不讲理，誓不罢休。

　　心中又想到高启航那两个恶名昭著的高家大爷、二爷。

　　还有高家那些凶神恶煞的众多护卫、门客。

　　以及吉祥禅院、如意寺等那些個庞然大物。

　　魏芸浑身酥软，嘴唇发白，如坠冰窖，恐惧得连心肝儿都颤了起来。

　　方文杰闻言怒斥：“胡说八道，此事与你何干！”

　　“高启航那个畜生狼子野心，觊觎人妇，心怀不轨，实为淫贼恶徒，就是个猪狗不如的东西！”

　　他心中本就气愤填膺，此时见到爱妻脸上一片凄楚，再也难忍。

　　方文杰“噌”的一下，猛然站起，脸红筋涨，眼中几欲喷火，咬碎牙关厉声喝叫：

　　“若是任斌办成此事，自然无话，若是办不成……

　　芸娘也勿怕，他高家势再大，高启航也不过肉体凡胎，大不了我与他一换一便是，看看谁命贱，谁命贵！”

　　魏芸闻言连连点头。

　　她竟也未出声去阻止丈夫这般玉石俱焚的念头。

　　只是她的脸上不再凄苦，反倒多出绝然之色。

　　魏芸擦拭泪珠，神色转为坚定，仿佛下定某种决心：“夫君放心，倘若真事不可为，我纵死也不受辱，绝不会败坏夫君名声！”

　　夫妻二人此刻，彼此明心迹，存死志，心情反倒变得放松许多，不再那么恐惧彷徨。

　　沈醉在一旁，将此情尽收眼中，但却不知该如何宽慰二人，愈发沉默不语。

　　丈夫为保护妻子不受辱，玉石俱焚，同归于尽。

　　妻子为守贞洁护夫名誉，矢志不渝，宁死不屈。

　　古人气节，竟如此刚烈、坚韧。

　　宁为玉碎不为瓦全，值得赞叹……

　　沈醉此时心中五味陈杂，气血上涌。

　　鼻翼中呼出的气息仿佛都带着灼热滚烫，满腔热血也是纡郁难释。

　　至于任斌，沈醉对他评价是，为人圆滑，贪财，颇有城府。

　　他思维一时有些发散。

　　直到方胜和方茜出来吃饭，堂间的气氛才稍有缓和。

　　“娘，你别哭。”

　　八岁的小方茜性格文静，说话细声细语。

　　方胜性格莽撞一些。

　　他紧握拳头，看着方文杰，梗着脖子气呼呼道：“爹，我要习武！”

　　方文杰望着儿女，默然片刻，缓缓点头，随即又摇摇头，长叹一声。

　　不过很快，二小毕竟都是孩子，心中存不住事。

　　随着方胜方茜狼吞虎咽，吃着平日难见的珍贵美食，冲淡掉许多哀愁伤情。

　　入夜，沈醉堂屋内。

　　一灯如豆。

　　他躺在榻上翻着书籍。

　　“没有手机、网络的日子……实在难熬。”

　　他上次在镇里买到诸多书籍，便是夜晚中唯一的消遣方式。

　　《甘州梦华录》《闲情逸致》《甘州绝色谱》《长乐志》《平安郡野史》。

　　这几本书籍是沈醉着重挑选的。

　　比如这本《甘州梦华录》

　　里面纪录着坤罗王朝甘州风貌。

　　上至皇家贵族，下至平民百姓的生活细节和城镇面貌。

　　还有诸多民俗民事，风俗礼仪等等人文历史，可以让他更加了解这个世界，融入这个世界。

　　其余的书籍，则涉及到一些历史文化，人文故事，坊间传说等等。

　　此刻，沈醉的手中拿着一本《甘州绝色谱》。

　　寂静无声的夜里，他趴在床榻上。

　　看得津津有味。