“是的，外公。”明易之镇定地答道。
“不要叫我外公。”他摆了摆手，“你跟着大家一起叫我爷叔吧。”
“是，爷叔。”
“你到底有什么长处，让珠珠老是把你挂在嘴边？”
“外公，阿易救过我。”薛明珠抢着答道。
“救过你，难道要以身相许啊！”
薛明珠的脸涨得通红，“外公，你胡说八道什么！”
“你对珠珠有救命之恩，我们感激不尽，也会尽所能报恩。”
“不，爷叔，我不求回报。”明易之解释道。
“不求回报。救命之恩不求回报，那你想求什么？”
外公的话很尖锐，让旁边的刘鸷腾忿忿不平，明易之在桌底下拉住他，平和地答道。
“薛老师为了青溪一中，为了我们这届毕业生，付出太多的心血，她帮助我们许多人考上了大学，改变了命运。
救她是理所当然的事情。她因为去到青溪县一中才遇到危险，最后由青溪一中的学生救她脱险，一啄一饮，都是相互的。”
“一啄一饮？年纪轻轻你也信这个。”爷叔抬头看着对面光影斑斓的窗户，似乎在看过去的沧桑岁月。
明易之笑了笑，没有回答。
客厅很寂静，柔风吹过，十分地凉爽。
过了半分钟，爷叔又问道。
“嗯，那你还有什么长处？”
什么意思？
外公，你是在考察我吗？
“我还是个大学生，没有什么长处。”明易之谦虚地答道。
“阿易是今年楚南省理科状元。”刘鸷腾在一旁帮腔道。
“呵呵，状元，说得好像谁没考过一样。”外公鼻子一哼。
“爷叔也考过？”明易之问道。
“当年我报考西南联大，也考过状元，被破格录取。好了，吃饭，不要辜负巧云忙了一早上。”
巧云姐给每人舀了一碗粥。
粥白如玉，再现撒上切碎的生菜叶子，添上两片心里美萝卜，洁白、碧绿、鲜红，搭配得十分漂亮，光看就很有食欲了。
“心里美萝卜。”明易之夹起一片，有点好奇，沪江人很少吃这样的萝卜。
“是我在北都大学读书时，学会的。”巧云姐迟疑了一下答道，眉眼间有一缕挥之不去的的哀怨。
嗯，巧云姐的包子真好吃，不大不小，一只手完全握住。浑圆可爱，顶端拔尖，雪白有弹性，咬一口，清香扑鼻。
外公餐桌上是食不语，大家埋头吃东西，尽可能不发出声音，这让刘鸷腾有点难受。
对他来说，吃饭不说话，等于一半没吃。
吃完饭，巧云姐和薛明珠把餐桌上的东西收到厨房去，明易之起身想帮忙，被阻止了。
“你是客人，坐。”
过了一会，巧云姐端着一壶花开富贵白瓷茶壶进来，薛明珠拿着五只荷叶白瓷茶杯跟在后面。
在餐桌上把茶杯摆好，巧云姐倒出热气腾腾的红茶。
闻着香气，应该是祁门红茶。
爷叔端起茶杯，吸了一口气，让湿润的茶香气在肺里转一圈，再轻轻抿了一口茶水，眯着眼睛回味着。
明易之起身走到角落里，从行李里面拿出几盒茶叶、红菌干、干木耳，放到桌子上，说道：“我们是山区乡下，没有什么好东西，给爷叔和明珠姐带了点当地的土特产。”
爷叔看了一眼，转头对明易之说道：“看得出，你来我家做好了充分准备。”
“是的。”
“你想做什么？”
“爷叔是老法师，不好对付。”
“你跑到我家，就是想对付我？”
“因为我想说服你帮我。”
“帮你，无缘无故的，我凭什么帮你？”
“所以说，你不好对付。”
客厅又陷入寂静，薛明珠紧张地看看外公，又转头看看明易之。
巧云姐双手捧着茶杯，盯着缭缭的热气，目不转丁。
“呼哧”，刘鸷腾猛地喝茶声，打破了寂静。
爷叔转头看了他一眼，又盯着明易之问道：“你个小爷叔（注一），要我帮你干什么！”
明易之又起身，打开牛仔布背包，七翻八翻从里面翻出一个布袋，放在餐桌上，与坚硬的大理石桌面发出闷声。
打开后里面露出一个透明塑料袋，里面是四条黄澄澄的金条。
刘鸷腾一口热茶喝到气管里，呛得猛烈咳嗽，弯着腰，像一只虾。
明易之伸出手，在他后背轻轻地拍打着。
薛明珠瞪圆眼睛，好奇地问道：“是黄金吗？”
“是黄金。我总不会拿四条黄铜来找爷叔帮忙。”
“哪里来的？”
明易之解释道：“祖传的。我家出过进士的，有进士牌坊。我爷爷见到现在政策变好了，就从地里挖出来，叫我带到沪江来变卖了。”
“哦，祖传的。”薛明珠不再质疑。
爷叔斜着眼睛看了两眼，一伸手把袋子拉到身边，从塑料袋里拿出一根黄金，摸了摸，嘴角露出难以察觉的冷笑。
“你不怕我黑了你的黄金？”
“这点钱在爷叔眼里，算什么？”
“要是我真黑了你的黄金呢？”
薛明珠在一旁嗔怪道：“外公！”
爷叔没有出声，还是盯着明易之。
“那我一把火，把这栋房子烧了。”
“你敢！”
“有什么不敢的？”
“这是犯罪，要吃官司的！”
“抓到是犯罪，没抓到就不是犯罪，我尽量让自己不要被抓到。”
“你个小爷叔，玩这么大？”
明易之起身，伸手把黄金拉回来，手指头在它们冰冷坚硬的身上划过，“这值老钱了，差不多值你家这栋房子了。”
爷叔眯着眼睛，透着一股子凌冽，“年轻人，不要太气盛！”
明易之争锋相对，“不气盛还叫年轻人吗？”
薛明珠见两人越说越僵，连忙出声劝道：“外公，你就帮帮阿易吧。”
爷叔端起茶杯，慢慢地喝完里面的茶水。
“行了，你把黄金留下。囡囡，带他俩去休息，6号402号房，巧云找人收拾过。”
“好的外公。”
6号在仁义里中间位置，沿着狭窄的楼梯来到四楼，打开第二扇门，里面是一厅一室的套间。
薛明珠带着明易之和刘鸷腾进屋里，介绍道：“这原本是一间，后来隔成套间。去年才通得自来水，洗手池在那里。
没有洗手间，要去外面的公厕。”
明易之转了一圈，发现里面光线很好，外间的窗户对着隔壁的顶台，里间有一扇老虎窗，推开窗户，居然能远远地看到外滩那排洋房的屋顶。
“明珠姐，我们都是穷学生，付不起太贵的房租。”
“没事，这是我外公的房子，我撒个娇，房租减一半。”
“爷叔的房子？”
“是的，八十年代初，他落实政策，国家还了一些房产给他，这是其中的一处。”薛明珠含糊地解释道。
“好了，你们坐了一天一夜的车，先休息会。中午我再来叫你们吃午饭。”
“好，谢谢明珠姐。”
薛明珠离开后，刘鸷腾担心地说道：“阿易，刚才对爷叔的态度，是不是太强硬了点？”
明易之摆了摆手，不以为然，“爷叔这样的人，你放低身段，卑躬屈膝，他反而看不起你。”
“他可是薛老师的外公啊，你啊，太年轻气盛了。”
“是啊腾哥，我年轻气盛，你老成稳重。”
薛明珠回到家里，一进门就对外公发脾气，“外公，你怎么了？帮阿易变卖下祖传的黄金，对你来说举手之劳，还故意说那些话，干什么呀！”
“你啊，就是个吃里扒外的十三点！我是为你好，我就你这么一个外孙女，我不帮你我帮谁！你啊！以后有得你哭！”
“外公，你说什么啊！”
“说什么？这个小赤佬没一句实话。祖上的黄金，你问问他，他哪个祖上给他传下南港金铺的黄金？”
“南港金铺的黄金？”薛明珠大吃一惊。
“你看！”外公指着桌子上的黄金，“这上面的花纹印记，一看就是沪江老字号金铺的手法。解放时，他们很多跑去了南港，几十年演化，成了这个样子。
我的傻囡囡，我敢肯定，这黄金从南港金铺里卖出来，绝不到一年，还热乎着！”
薛明珠叉着腰，气得鼻孔冒烟，“居然骗我！我要去问问他！”
“不要去。”外公拉住了她，“人啊，谁身上没点秘密？”
他的手指头在黄金上点了点，“这个小爷叔，有点意思。巧云，你拿着这黄金，找老齐换成钱，按规矩来。”
“好的，阿爷。”
注一：小爷叔在沪江方言，还有对表现较差而又难以管束的青年人的贬称。