李小龙接受米国三大电视网的另外一家——NBC(国家广播公司)的访问的当天,有人看到阿里,特地走进电影院,看了正在热映的《猛龙过江》。
李小龙在NBC的电视访问中,正式公开回应他对阿里的挑战。
“我很尊重阿里,他是这个世界上最伟大的拳击手,也是一位反战斗士、平权英雄!
“他的职业生涯虽然因为一场意外中断,但是我认为,这丝毫不会影响到他的伟大!
“我很高兴能看到他重返拳坛,我也相信他能重返巅峰,夺回拳王称号。
“正是出于对他的尊敬和信任,我才会选择挑战他,而不是其他人。
“我知道大家对我的评价,认为我只是不自量力跳梁小丑,认为我只是哗众取宠的电影明星。
“我要在这里强调一下,我首先是一位武术家,其次才是电影演员,我在电影里表现出的功夫,不是花拳绣腿,是真功夫!这也是我敢对阿里发起挑战的信心来源!
“当然,阿里是拳坛最好的重量级拳手,在他的专业领域,只要他能百分之百的发挥出自己的实力,没有人能够战胜他,包括我。
“所以,我对这场挑战的构想,是尽量搭建一个公平的平台,具体的规则需要我和阿里先生共同商讨决定。
“我现在最希望的是能够见阿里一面,向他当面表达我的敬佩之心,等我们交谈过后,我相信他能够理解我发出挑战的原因。”
阿里了解了李小龙的经历,看过他在《唐山大兄》和《精武门》里的表现,现在又在电影院里看到他在《猛龙过江》里的表现,对李小龙兴趣大增。
面对记者采访,当众同意了李小龙的见面请求。
阿里现在正全力备战和肯·诺顿的二番战,备战过程是很无聊乏味的,有李小龙的挑战做为调剂,对他来说,也不是一件坏事。
阿里现在在自己位于米国密歇根州斯普林斯的庄园里备战,这里距离米国第三大城市芝加哥有150公里左右的距离。
得到阿里见面的许可,安德鲁·摩根和华纳影业的宣传总监,陪着李小龙,还有赵任飞,一起从洛杉矶飞往芝加哥,再在这里驱车前往阿里的住处。
见面之前,经过一番竞价,最终由NBC获得这次会面的全程转播权。
在米国,一切皆可为生意。
阿里和李小龙,是各自领域最顶尖的人。
近期米国最大的新闻,就是李小龙公开挑战阿里。
阿里是前重量级世界拳王,反战斗士、平权英雄,在米国享有崇高地位。
李小龙的《猛龙过江》,正在北美热映,继首周末拿下280万美刀票房之后,上映第二周,在放映规模有所扩大的情况下,票房逆跌20%,再收336万美刀。
北美累积票房已经超过600万美刀。
创造了华语片在北美的票房新纪录。
3月是北美的冷门档期,没有什么热门影片上映,《猛龙过江》在这个档期没有太过强劲的竞争对手,已经连拿了两个北美票房周榜冠军。
随着李小龙和阿里正式见面,这场吸引了全美,乃至全世界目光的挑战,热度还在发酵之中。
远的不说,《猛龙过江》的北美票房,已经从这个新闻爆点中获益良多。
拳王阿里,只要对体育稍加关注的米国人都听说过,李小龙是谁,大部分米国人就不得而知了。
看到由李小龙主演的电影,正在上映,被这個新闻爆点勾起兴趣的观众,愿意选择花几美刀买张电影票,看看李小龙究竟是何方神圣?
《猛龙过江》放在现如今的好莱坞,也属于水准以上的影片,李小龙在影片中展示的功夫,同样令第一次看他电影的米国观众感到新奇。
都知道电影是造梦的艺术,电影里的桥段当不得真,对李小龙的身手,肯定会有所怀疑。
再叠加李小龙在NBC电视节目中的解释,让米国观众对李小龙挑战阿里,兴趣更大了。
这种情绪,助推NBC转播的阿里和李小龙会面场景,获得了超高收视率。
李小龙挑战阿里,这件本来没有太多成真可能的事情,越来越有搞头了。
安德鲁·摩根和华纳影业的宣传总监,第一次听到赵任飞的这个提议的时候,直呼天才,但也只是把它当成一个宣传《猛龙过江》的噱头,没想过此事真的能成。
李小龙能够和阿里公开会面,已经达到了华纳影业的宣传目标。
李小龙和阿里的会面,过程十分和谐。
这两位在各自领域都取得辉煌成就的人,本来就都极富个人魅力。
阿里出身贫寒,读书不多,12岁开始练习拳击,22岁成为重量级世界拳王,走上人生巅峰。
在获得拳王头衔的第二天,阿里向全世界宣布,他已经皈依伊斯兰教,改名穆罕默德·阿里。
穆罕默德·阿里不是他的本名,是他的教名。
李小龙出生在米国,不过从小生活在港岛,19岁才孤身一人重返米国,凭借个人努力,创建截拳道,并好莱坞取得一定成绩。
李小龙此时在米国的声望名气,没有阿里高,不过身为华人,能凭借自己的拼搏,取得现在的成就,已经非常了不起了。
阿里是黑人,李小龙是华人,在70年代初的米国,都属于被歧视的群体。
这层身份,让他们能够有话题,展开这场会面。
会面开始,话题展开,李小龙和阿里,越聊越投机。
谈到兴起,阿里向李小龙展示了他赖以成名的“蝴蝶步”,李小龙也展示了自己的寸拳、鞭腿等功夫。
最后,二人甚至让在场的人都签下保密协议,让NBC的记者关掉摄像机,在阿里的个人训练室里,稍稍切磋了一下。
这场切磋是临时起意,并不正式,双方都没有出全力。
不过,切磋的结果,仍然超出了所有旁观者的预料。
能够有幸参与李小龙和阿里这场后来被称作“世纪会面”的人,寥寥无几,把阿里的家人、教练、陪练都计算进来,也才十几个人。
除了李小龙自己,和赵任飞,其他人都打心里认为,李小龙绝对不是阿里的对手。
他的小身板,绝对受不住阿里一记重拳!
阿里在切磋中,虽然只使出了五成力,但是身高一米九,体重二百斤的他,在李小龙面前,堪称庞然大物,举手投足间,虎虎生风。
可是,持续了一分多钟的切磋,阿里的重拳,没有落在李小龙身上半下,都被他一一躲开。
李小龙和阿里的体型差距如此之大,和阿里根本没有硬碰硬的条件,想要在阿里的猛烈进攻下支撑下来,只能靠灵活的走位、灵巧的闪躲。
李小龙做得很完美。
本来对这场挑战不以为然的阿里,经过这次切磋,也不得不认可李小龙的功夫,是货真价实的。
不要看李小龙在切磋中躲闪得十分轻松,换成其他人,绝对做不到他这么游刃有余。
阿里的认可,让这场挑战,有了可以实际操作的基础。
阿里的经纪人唐·金,对推广这场无论从哪个方面讲,都空前绝后的比赛,充满了兴趣。
唐·金后来是世界拳坛最著名的推广人,几乎垄断了从阿里之后的所有重量级拳王争霸赛的推广工作,称得上世界拳坛最有权势的人之一。
不过,就目前而言,他还只是一个小人物。
他去年(1972年)刚刚假释出狱,当时名不见经传的他,找上刚刚在复出之后,第一次挑战拳王的比赛中失利的阿里,请他参加一场专门为黑人服务的医院募捐的慈善拳击赛,因此和阿里结识,并一举成为阿里的经纪人。
阿里后来从乔治·福尔曼手中,重夺重量级拳王金腰带,以及和乔·弗雷泽的三番战,都是世界拳坛的经典之战,策划推广全都出自唐·金之手。
阿里此时刚刚经历复出之后的第二场失利,已经年过三十的他,从年龄上看,已经过了职业生涯的巅峰期,人们质疑他是否还能再创辉煌、重夺拳王头衔,也属人之常情。
现在的阿里,也需要一场像和李小龙比赛这样充满噱头的活动,重新唤起人们对他的关注与支持。
更不要说,这件事还有利可图。
职业拳击比赛,除了最受瞩目的拳王金腰带归属的悬念,还是一件参赛双方都有大把钱赚的事情。
阿里和乔治·福尔曼后面的拳王争霸战,除了让阿里重夺拳王头衔,重回巅峰,还让他获得了高达750万美刀的巨额收益。
那场比赛的败者乔治·福尔曼,收入也有500万美刀,丢了拳王金腰带,腰包却鼓了很多。
这可是70年代的750万美刀,不亚于50年后的1亿美刀。
阿里之所以在复出之后,对拳王头衔孜孜以求,除了证明自己仍然是世界拳坛最强者的心理需求,丰厚的拳赛报酬,也是现实原因之一。
拳王争霸赛的出场费,少说也得在100万美刀以上。
有了拳王头衔,出场费还能翻倍再翻倍。
没有拳坛头衔,出场费可能就只有十几万美刀,乃至几万美刀了。
差别巨大。