焱国与白骝国的结盟谈判，正如火如荼的进行。
与此同时。
苍狼国的使团，一路向南，穿过凤北郡和凤央郡后，抵达了位于王畿之地的王城。
这支使团，人数不多，仅有十七人。
领头的，是苍狼国朝中大臣，名叫淳于勖，出身苍狼国四大氏族之一的淳于氏。
抵达王城后。
苍狼国使团，花费重金，包下了永盛坊的一家客栈。
而永盛坊，距离苍狼国探子潜伏的市坊，非常近，仅有一街之隔。
来到王城的当天。
代表苍狼国出使焱国的淳于勖，就迫不及待的提出要求，想要进宫谒见李烨，呈交国书。
结果遭到拒绝。
焱国朝廷给出的理由，简单粗暴。
国君现在事务繁忙，暂时没空接见，让苍狼国使团稍安勿躁，耐心等待两天。
淳于勖无奈，只好带着使团成员，在客栈中等待消息。
……
李烨的确有点忙。
依靠镇魔司的刺探，他手中多了两份名单。
一份是潜伏在王城的苍狼国探子名单，目前已经确认的，有二十二人，其中大部分都是焱国人。
若非他们主动现身。
谁也不知道，这些从小就出生在焱国的本地人，会是苍狼国暗中培养的探子。
李烨看得一阵寒心。
另一份名单，则是与这些探子秘密会见的焱国人。
里面既有朝廷官员，也有来自各行各业的首脑人物，甚至还有几名军中将领……
李烨看到这份名单，惊得一身冷汗。
苍狼国不仅军力强盛，就连用间的本事，也是一流。
和对方相比。
焱国这边，就彻底拉胯了。
潜伏在苍狼国的焱国探子，只有小猫两三只，刺探到的，也都是一些无关痛痒的情报。
其实。
早年间，焱国也有一个实力强大的谍报组织。
名叫【赤衣卫】，是由太祖李炎一手打造，耳目遍布全国，是王室手中最得力的鹰犬。
就连周边各国，也无不闻风丧胆。
结果，在三百年前的一次王位之争中，由于押错了宝，站错了队，【赤衣卫】被第七代国君给连根拔起，彻底废除了。
自此以后，焱国的情报系统，就几乎荡然无存了。
后任的几代国君，曾尝试重建【赤衣卫】，但由于种种原因，都无疾而终。
李烨即位之后，立刻意识到情报的重要性。
所以。
他选择【观星楼】，作为自己修建的第一座奇观。
只是。
【观星楼】虽然好用，但冷却时间太长，而且提供的情报，数量不够多，也不够全面。
李烨有心重建【赤衣卫】。
或者按照自己的想法，打造一个组织严密的情报组织。
不过，情报组织不是草台班子，不是随随便便就能搭建起来的。
就目前而言。
李烨只能借助镇魔司，帮他干一些‘黑’活。
没想到。
镇魔司的办事能力，不是一般的强。
短短两三天时间，就帮他找出潜伏在王城的间谍，并顺藤摸瓜，揪出一大帮对国不忠的虫豸。
“寡人手中的刀，也该动一动了……”
李烨正琢磨着，何时动手除掉名单上的这些虫豸时。
大司马钟世英突然跑到宫里来，向他报喜，“大王，金山县石松山的地下，找到了一座巨型金脉。”
“好。”
李烨脸上露出笑容，“钟卿，你那儿子钟文虎，既能领兵打仗，还能替寡人寻金探脉，当真是虎父无犬子啊。”
钟世英一听，顿时乐开了花。
“大王谬赞了，这是从金山县送回来的急报，请大王过目。”
李烨接过急报一看。
上面的字迹，有点熟悉。
上次从千山郡送回来的那份捷报，似乎也是这种字迹，应该是出自同一人之手。
他一目十行，往下看去。
不一会儿功夫，就将急报上的内容，一一看完了。
一共说了三件事。
第一件事。
钟文虎率领的一支千人队伍，在石松山附近的一处地陷深处，发现了一座巨型金脉。
第一天，就开采出了大量黄金。
都是那种纯度极高、无需提炼的狗头金。
据当地矿工估计，石松山地下的巨型金脉，所蕴藏的黄金，至少在一亿两以上，是金山县有史以来发现的最大金矿，足够开采数十年。
第二件事。
石松山一带，交通不便，环境恶劣。
尤其是当地水源有毒，会极大影响黄金开采。
这封急报上提出建议，朝廷从民间招募懂得净水术的法修，派往石松山，解决矿工的用水问题……
最后一件事。
这封急报还提出建议，朝廷应该将石松山一带，从金山县划分出来，让朝廷派人直接管理……
如此一来，从石松山开采出来的黄金，就全部归朝廷所有。
也免得当地势力插手进来，横生枝节。
“不错。”
李烨放下手中的急报，脸上笑容更甚。
【观星楼】提供的情报，果然准确无误，从石松山的地下，真的找到了黄金，而且还是一座前所未有的超大金脉。
只要派人持续开采，就能多一大笔稳定的收入。对于财政枯竭的朝廷而言，不无小补。
除此之外。
他还从这封急报中，发现了一个人才。
后面那两项建议，思虑周全，计划缜密……能提出这等建议之人，绝非庸才。
“钟卿。”
李烨对钟世英道：“这件事，办的很好，寡人很满意，钟文虎立下大功，官升一级，提为从七品武将。”
钟世英躬身谢恩，“臣替犬子，谢大王提拔。”
“寡人有功必赏。”
李烨微微一笑后，道：“寡人还有一个疑惑，不知钟卿可否为寡人解惑。”
“臣义不容辞。”
“这封急报，是出自何人之手？”
“啊……”
钟世英一脸措不及防的表情。
李烨没有说话，只是静静的盯着他。
最终。
钟世英顶不住压力，老实交代了。
这封急报，是出自他的长子钟文龙之手，包括上次剿灭叛军，也主要依靠钟文龙出谋划策……
一五一十的交代完后。
钟世英忐忑不安的道：“大王恕罪，臣并非有意隐瞒。”
“无妨。”
李烨摆摆手。
这点小事，他自然不会多加计较。
只是。
他没想到，焱国第一将门世家钟家的嫡长子，竟是一个无法修炼的侏儒。
这简直开了一個天大的玩笑。
难怪钟世英羞于启齿。
不过。
李烨倒是无所谓，侏儒又如何，无法修炼又怎样，只要有才华，他都愿意重用。
“钟卿，你那长子钟文龙，既然立下功劳。”
李烨想了一下后，道：“寡人便赐他正九品官身，担任采金官，全权负责石松山开采黄金事宜……”
钟世英神色激动，再次谢恩。
他是做梦也没想到，自己的长子，也能做官。
要知道。
自焱国立国以来，还没有任何一名无法修炼的凡人，可以入朝为官。
无论是哪个国家。
当官的第一道门槛，便是必须成为一名修士。
其次才是门第出身。
“钟卿，转告你那长子一句话，寡人不拘一格用人才。”
“喏。”
“与苍狼国的大战，已是不可避免，你身为大司马，这段时间多操劳一些，调兵遣将，输送军资，全部安排妥当，不可有任何疏忽……”
“臣领命。”
钟世英告退后。
李烨根据钟文龙提供的建议，又连续下了两道命令。
一是将石松山一带，收归朝廷中央直接管辖。
二是从民间招募懂得净水术的法修。
……
两日后。
苍狼国使臣淳于勖，再次找到接待他的焱国官员，请求进宫谒见李烨，呈交国书。
结果……又被拒绝了。
这一次，给出的理由是：大王身体抱恙，不便见人。
淳于勖一听，脸都黑了。
他又不是傻子。
一次不见还有道理，连续两次不见，那一定是故意的。
“哼！”
淳于勖冷笑一声。
那位焱国国君打的是什么主意，他一眼就识破了。
无非是拖延时间。
他代表苍狼国出使焱国，只要他一日不归，两国边境上的那些苍狼国大军，就不会对焱国发起进攻。
但，这又能拖延几日？
只不过是垂死之前的挣扎罢了。
经过这些年的刺探和渗透，焱国的真实军力，早就被摸得一清二楚。
唯一有战力的，是边军那两三万的兵马。
另外，再加上守卫焱国王室的那支近卫军……其战力颇为强悍，足以与苍狼国的【狼卫军】相提并论。
不过。
苍狼国的狼卫军，可是有足足五千人。
而焱国的近卫军，不到两千人，还折损了三百人……
想到这里，淳于勖面色阴沉了几分。
一个多月前，苍狼国的境内，突然多了一支叛军，神出鬼没，搅得苍狼国内鸡犬不宁，甚至有好几座城池，遭受了屠杀……
国君赫连勃大怒，将准备攻打焱国的大军，全部调回去，全力围剿那支叛军。
经过一个月的持续围剿后。
那支人数仅有八百，却凶悍狡猾的不可思议的叛军，终于被扑灭了。
除了两名来不及自杀的活口之外，剩下的七百九十九人，全部战死，无一人投降。
通过对那两名活口的审讯。
这才弄清楚了，在国内兴风作浪，祸害小半个苍狼国的叛军，竟然是来自南边的焱国。
而其中三百人，是来自焱国近卫军。
得知消息后，国君赫连勃罕见的没有动怒，只是对朝中大臣说了一句：“焱国不灭，必成大患。”
此次。
他奉命出使焱国，便是要逼迫焱国投降。
若不降。
那只能兵戎相见了。
……
又等了一天后。
淳于勖第三次求见焱国国君李烨，结果不出意外的，又被拒绝了。
而这一次，他不打算继续耗下去了。
因为，他昨夜刚刚收到一个情报，一支来自白骝国的使团，正在和焱国朝廷秘密谈判。
根据可靠消息，谈判的内容，是有关两国结盟。
对于苍狼国而言，这绝对是一个糟的不能再糟的坏消息。
一旦焱国和白骝国结盟成功，苍狼国再想进攻焱国，就会面临两线作战的局面。
两线作战，乃是兵家大忌。
到时候，别说是攻灭焱国，就是从焱国身上割块肉，恐怕也是千难万难了。
淳于勖忧心忡忡。
他完全没料到，焱国竟然神不知鬼不觉的和白骝国勾搭上了，事前一点风声都没收到……
“不能再拖下去了。”
淳于勖当机立断，从自己的储物袋中取出一个匣子，找到接待他的那名焱国官员。
“这是我家大王送给贵国国君的一份大礼，请你立刻送到王宫。”
见对方推辞不收，他出言威胁道：“我家大王一片好心，若是贵国连这点面子都不给，那我等也不必在此久留了，这就告辞。”
半个时辰后。
匣子出现在了王宫。
王宫首席太监何公公，亲自检查了匣子，上面没有任何禁制，或者其它可疑之物……
只是一个普普通通的黑玉匣子。
不过。
为了安全起见，李烨没有靠近匣子，而是站在了十丈开外。
他望着何公公手中的匣子，轻轻一点头。
“打开吧。”