“学生并没有怀疑过几位大人。”宁寂解释，“学生只是怀疑举报学生之人。”

　　“举报之人是谁？”那个官员朝周围扫了一眼，重点放在了宁寂两边的号舍。

　　听到询问，于绍连站起来恭恭敬敬拱手回道：“禀大人，学生就是举报他作弊之人。”

　　“他怀疑你故意加害他，你可有话要说？”那个官员朝于绍连问道。

　　“学生为何要故意加害于他？这对学生又有什么好处？”于绍连辩驳。

　　那个官员点了点头，又扭头看向宁寂，“你还有什么话要说？”

　　“学生很想知道，字条上面写的是否与本场考题有关？”

　　“那张字条本官倒是看了，的的确确就是本场的考题。”

　　“那学生是怎么知道的本场考题是什么，并将之提前写好？学生又是怎么将字条带进的这里的呢？”

　　“你倒是问起本官来了来了，”那个考官笑了笑，“本官还想问你呢。”

　　“如果是学生带进来的，那之前搜身的衙役是不是有失职之过？”

　　“这……”那个考官犹豫了一下，“也许是你藏的比较隐蔽，搜身的衙役没有搜到。”

　　“这点咱们姑且先放到一边。学生还想问，字条就是普通字条吗？那上面的笔迹可是学生的？”宁寂继续问道。

　　“字条不过是普通字条，至于笔迹？还没有与你的核对。”

　　“那大人可否将字条给学生看一眼？”生怕对方不给他看宁寂又道，“即使是定学生的罪，也得让学生心服口服才对。另外，大人也应该拿字条和学生的字做一下对比才是。”

　　那个考官没有立刻给宁寂答复，他看向本次的主考官，也就是朝廷派过来的提学御史。

　　提学御史朝他轻点了下头，意思是按照宁寂说的做。不过那个官员还是留了个心眼，只是让宁寂远远看了一眼字条，没敢将字条拿给他太近，怕他来个毁尸灭迹。当然，那样只会加重宁寂的罪名而已，宁寂还没有那么傻。

　　不过只是一眼，宁寂心里就有了数。他笑了笑，十分笃定道：“大人，那上面的字并非是学生所写。”

　　那个官员都无需认真比对，只看了几眼宁寂的卷面便朝提学御史回禀：“大人，字条上的字和这位学子的字迹相差甚大，不应为一人所写。”

　　于绍连当然知道字体对不上，他连忙道：“大人，那有没有可能是别人替他写好的字条被他给带了进来？”

　　提学御史点了点头，“也不能排除这个可能。”随后等着宁寂反驳。

　　“大人，”宁寂当然不会放弃替自己辩解的机会，“学生可以肯定，这张字条并非是从外面带进来的，也就可以排除是别人帮学生所写这个罪名。”

　　“哦？”提学御史挑眉，“何以见得？”

　　“问题就出在了字条的纸上面。”宁寂笑了笑，“其实不用学生说，想必几位大人早就心中有数。那纸可不是普通纸，而是宝墨轩出的考试专用纸，且字条上的字应该是刚干不久，上面还留有墨香，这些无不表示字条就出自这里某个人之手，还是刚刚写好的。”

　　“那你怀疑字条是谁写的？又是谁想要加害于你？”提学御史问。

　　“当然就是刚刚举报我作弊之人。”

　　“大人，”于绍连有些慌，“您莫听他胡说！他是因为我举报的他，才故意这样说。”

　　“是这样吗？”提学御史再次看向宁寂。

　　“当然不是这样。”宁寂再次笑了笑，“学生一直好奇，学生和这位于绍连学子隔着号舍并排坐着，他是如何看到我脚下字条的？”

　　提学御史笑了笑，“这个你怎么解释？”这次他看向的自然是于绍连。

　　“这……”于绍连往宁寂的方向看了看，从他这里确实是看不到宁寂的脚。

　　“刘大人，你去看看这位学生的字迹与字条的字迹是否一致？”提学御史提及的刘大人，就是之前一直发问的那名官员。

　　“是，下官这就去比对。”

　　刘大人比对了半天却有些拿不定主意，“回大人，这字迹看着像，又看着不像。”

　　“这是为何？”提学御史问。

　　“不排除这人故意模仿别的字体。”

　　于绍连赶忙替自己叫屈：“学生是冤枉的，那字条确实和学生无关。”

　　“你怎么说？”提学御史再次问宁寂，仿佛他也是审案子的人。

　　“这个也好办，”宁寂回道，“看看他还有几张答题纸。”他们每人答题纸张是有数的，不够的可以找考官要，没用完的会被收回。

　　这下于绍连彻底懵了，他刚刚只是改了字体，并未考虑纸张的事。一般也不会有人注意这一点。

　　结果可想而知于绍连的的确确少了一张纸。于绍连就是不想承认，都不行。

　　“来人，”提学御史朝下面的人吩咐，“将这名诬陷他人的学子带走，余下学子继续作答。”

　　在于绍连被堵住嘴带走后，宁寂大大松了一口气。他朝着提学御史恭恭敬敬施了一礼，问：“那学生也继续作答了？”

　　提学御史点了点头，“嗯。”又问，“你叫什么名字？”

　　“学生刘春生。”

　　“本官记下了。”这表示宁寂入了他的眼。

　　因为耽搁了许久，宁寂在随后顾不上字迹工整与否快速作答起来。只在第一天考试结束的前一刻才将将答完所有的题。

　　他对这一场的发挥并不满意，所以在第二场和第三场几乎是毫无保留，尽最大的能力答完所有题。

　　因为乡试之前的院试有钱知府帮忙，宁寂不但考了个第八，还提前知道成绩。这次没有熟人，录取的名额又有限只有十几个，他第一场还受到较大的影响，到了放榜的那天，宁寂心里一点底儿都没有。

　　他早早就和王姒宝一起等在了贡院外墙的布告栏处，没想到比他们早的人比比皆是，其中还有在贵成陪同下来看榜的徐子期。

　　这一次，徐子期和宁寂同时考乡试。只不过比起宁寂，徐子期复习的时间长，底子又厚，底气自然要足很多。