“娘，咱紧紧裤腰带儿，就让弟弟上学吧！”心爱的弟弟一磨自己，善良的梅梅立刻坐不住了，她也帮助远程哀求起母亲来。
牛氏用力拂去自己手背上的眼泪，叹息着：“梅啊！咱家里哪有钱供程程上学？都是娘没用啊！”
倔强的梅梅固执地对母亲说：“娘！天无绝人之路，总会有法子的。程程是咱们家的顶梁柱，你就遂了他的心，让他去读书吧！弟弟这么聪明，也许将来能考上个名牌大学呢！”
“梅梅——”
机灵的小远程听出牛氏的口气有所松动，又赶紧拉了拉母亲的衣摆，继续哀求：“求你了，娘，就让我上学吧！我一定好好读书，我要考清华，还要考北大，我要给娘和姐姐争光！”
“程程啊——”看儿子信心十足，牛氏无力地唤着他的名字。
“娘——”
“好！”在两个孩子的苦苦乞求下，牛氏终是点了一下头。
见母亲答应了送自己上学，远程也就心满意足地睡了。可牛氏此时手里分文皆无，儿子睡着后，她母女又为此纠结了半夜。
最后二人一咬牙，互相铰了对方的长头发，又卖掉了家里留着下蛋的唯一一只老母鸡，给远程置办了上学的行头，满足了孩子的心愿。
为了给弟弟积攒书本费和学费，梅梅天不亮就爬起来跟着母亲忙活。
刚刚十岁的女孩子白天跟大人一样上坡干活，抽空割草喂牛，晚上还要挑灯绣花，一天只睡五六个时辰。繁重的劳动加上营养不良，使梅梅的身体看上去特别瘦弱，感觉一阵风就能把她吹跑了。
邻居们都说：“小远程还真是好命啊！摊上这么好心的继母和姐姐。”
还有的村邻婶子看这对儿小姐弟相亲相爱，当着他们的面就跟牛氏开玩笑：“梅梅她娘，我看你家俩孩子感情这么好，不如等他们长大了配成对儿，反正都是自己带大的孩子，脾性知根知底的，该有多好啊！”
梅梅听见婶子大娘的打趣儿，红着脸钻进里间再也不肯出来，只有袁远程昂着头大声嚷嚷：“不用婶子大娘操心，我姐亲我，我也亲她，等我长大了，就叫我姐给我当媳妇。”
小远程童言无忌信口开河，可继母牛氏和梅梅却当了真。
自那以后，梅梅对远程便存了一块心事儿。随着年龄的渐长，她看弟弟的眼光也渐渐变质了。
牛氏像个男人一样支撑着这个家，远程三、四岁以后，基本就是梅梅在带着他了。因此，他的个人卫生也一直是她在帮着搞。
远程十岁那年，一个夏天的夜里，远程刚做完家庭作业，梅梅又站在院子里喊他过去洗澡了：“程程，快点！作业完成了就赶紧出来洗澡！”
“来了——”程程拖拖拉拉地蹭出来，梅梅一把拉过他，就动手给他脱衣服。
袁远程捂紧裤腰，“姐，不是说了我自己来嘛！”
梅梅轻拍了他的屁股一巴掌，鄙夷道：“你自己能洗干净？还是姐给你搓搓，我才放心！”
远程偷瞄一下院子两边的墙头，低声哀求：“姐，你小点声，吵吵地都叫人家听见了！”
“听见怕啥？谁还没洗回儿澡？”梅梅望了程程低垂的毛头一眼，了然道，“哦，你是害羞了吧！好，程程自己脱了洗吧，姐姐回屋了，需要姐搓背，就喊我一声啊！”
梅梅进了屋，拿起绣花针，却竖耳听着院子里的撩水声，绣完两根丝线，她失望了，因为弟弟没有喊她帮忙，只听见他洗完澡，自己把水倒了，然后就去睡觉了。那一夜梅梅思绪翩翩绣了一宿花。
从那以后，小程程再也没在梅梅的注目和帮助下洗过澡。
远程到了十三、四岁，突然无师自通洗起了衣服。他洗的第一件衣服就是自己的内裤。
梅梅见弟弟偷偷摸摸地蹲在屋檐下搓洗着什么，就蹑手蹑脚地潜过去看，原来程程洗的正是她找了半天没找到的弟弟的内裤。
“程程，你干嘛呢？洗衣做饭是女人的事儿，不是让你专心学习吗？”
姐姐突然出声，把远程吓了一跳，他不满地嘟哝：“姐，你是赵婶家的花猫吗？走路连点音儿都没有。那个——那个我长大了，以后自己洗衣服好了！”
“不行！你不能洗衣服。”梅梅大声说。
“咱娘都没吼过我，姐管得太宽了，我偏要自己洗——”远程一固执，梅梅顿时哑了。
好在远程虽然声明要自己洗衣服，可也仅仅是洗涤自己的内裤，其它的换洗衣服依旧是要梅梅来洗的，这也稍稍安了她的心。
弟弟的个头越长越高，思想也越来越不受梅梅的操控了。不过让她母女欣慰的是，远程的学习成绩一直名利前茅，升入高中以后还年年拿奖学金，就是离家远，半个月才能回家一次。
有一年初冬，寒流提前来袭，梅梅挂念弟弟没带棉衣，就亲自给他送过去了。
当她站在教室外与他说话的时候，全班同学都好奇地望着他们姐弟。
他们趴在窗口和门口打量这姐弟二人，只见弟弟穿着整洁得体，可姐姐的裤脚儿却用不同色的布料接了一拃还多，并且两个膝盖上都打了补丁。套在棉袄外的褂子倒是没有打补丁，可是，也已经跟头上的围巾一样褪去了原本的颜色。
袁远程接过姐姐送来的包裹，却没有听见姐姐的千叮咛万嘱咐，因为同学们叽叽喳喳地议论让他羞愧欲死。
姐姐此时二十多岁，正处在女孩子最爱美的大好年华里，可她却连一件出门的衣服都没有，她身上的衣裤几乎全是自己倒下来的旧衣服改成的。
从他离开村子上初中那天起，姐姐跟娘就从没让他再穿过一件带补丁的衣服，可她们俩却多年没添一件新衣服……
想到这儿，远程哽咽了，他牵起姐姐的手，亲自把她送去了汽车站。
车开动了，看见姐姐从窗口探出身子，使劲儿地跟他挥着手，袁远程暗下决心：“我一定要让娘和姐姐都过上好日子！”
远程果然不负母姐的期望，顺利考上了大学。
袁远程是他们村近十年来出的唯一一个名牌大学生。消息传来的那天，整个村子都轰动了。
大家纷纷前来祝贺，人人羡慕牛氏母女有福气，说她们以后要跟着远程享福了。
听着大家的恭维，牛氏和梅梅也都满面红光。
牛氏带着个寡妇命的名头在村里一直抬不起头，今天全村人都来向她道贺，她怎么能不开怀呢！
而梅梅，那就更不用说了，在她的心里，弟弟就是自己的终身依靠。等远程兄弟毕业进城工作了，自己的苦日子也就熬到头了。想想这么多年的漫长等待，一朝得见曙光，梅梅的心情又岂是一个“美”字能囊括得了的？
贺喜的人们走了，热闹过后，牛氏又犯起了愁。程程一年两千多块钱的学费怎么办呢？
以前，梅梅说，“娘，弟弟在外头上学，破衣烂衫的，同学们看见会笑话的……”因此，她绣花挣的那几个钱，一个都没上交，全让她平时贴补在程程的衣着上了。
牛氏琢磨着，梅梅喂养的老牛估摸着能卖一千多，赶明儿托刘大爷牵了牲口市上去问问。好在儿子挺争气，年年都拿校奖学金，他高中三年的学费基本上都没用家里掏，因此，牛氏这几年倒也攒了六百多块钱。
“一千多再加六百三，不到一千七。唉！”牛氏算来算去还差三百多块。她愁得辗转反侧，一宿没合眼。
第二天，她起了个大早，跟着牲口经纪刘大爷一起进了城。
进城后，牛氏对刘大爷说：“他大爷，这老牛还是程程他爹给我留下来的，它给我家拉了二十多年的犁了。要不是孩子上学等钱用，我是真不忍心卖它，请您老务必帮它找个好主家，千万别卖给杀牛的。
“我一个妇道人家，就不跟着您老去了……
“今天早晨，我看见老牛流着泪不肯出栏，梅梅也趴在炕头上呜呜地哭，我这心里也一直在难受啊！
“我还有点事儿要去办，办完就在集头上那棵老槐树下等您。要是我不在，就请您老等等我……”
刘大爷知道牛氏一家的艰难，费了许多口舌，才把老牛卖掉。
买牲口干活的人家都嫌弃它岁数大了，不肯发高价。倒是有人给了一千二的高价，可刘大爷一眼就看出那几个人的职业了，想起牛氏抹着眼泪的嘱托，再看看眼前的这头会流泪的牛，他终是没有答应。
刘大爷转来转去，转了一上午，快晌天了才以一千一百五十块钱的价儿让人家牵走了它。
怕牛氏等得着急，刘大爷掖起卖牛钱，挽起换下的牛缰绳，就匆忙去了集头。
没想到，这牛氏晌天了还没回来。
刘大爷蹲在树下，点起一袋烟，吞吐着云雾寻思：“牛氏一家挺不容易的，孩子上四年的大学，那可不是一个钱就能完事儿的。咱当庄当坛的，也算我帮个工儿，今天卖牛的抽头就不要她出了。”
一向以玍古出名的刘大爷，为了支援远程上大学，今天算是豁出去了，决定分文不收牛氏卖牛的劳务费。
可他没想到有人比他还豁得出去，牛氏为了筹集儿子的学费，竟然去医院卖了血。