翌日，清晨。

　　萧默老早就起床了，略微洗了把脸，拎了把扫帚就出了小屋。

　　凝神眺望天际的鱼肚白，享受着片刻的安宁，一袭青衫，朴素而干净，面色宁静而淡然，看起来要比实际年纪要大了好几岁。

　　在萧默与爷爷生前居住的小屋前，有一棵三个成年大汉合围才能堪堪抱住的大槐树。槐树枝繁叶茂，足有十余丈高，远远看去，震撼人心。

　　往日偶有路人看见，啧啧称奇，也有心怀不轨之徒想偷偷砍掉，盗去贩卖，可十数刀下去，大槐树仅仅掉了几块树皮，在树干上徒留几道刀痕，于是也只能作罢。

　　萧默还记得爷爷生前常劝诫说：“这是一棵灵树，是一棵福树，要好生爱护。”

　　对此，萧默半信半疑，不过，这大槐树的树皮很坚硬确实是真的。

　　萧默腰挺得标枪般直，拎着扫帚的手腕转动，槐树下枯叶纷飞。

　　随着脚步移动，槐叶纷纷聚拢，不一会，萧默的身形忽的顿住，咧了咧嘴，露出一丝笑意。

　　“咦，萧默哥哥，这么勤快呀。”一道银铃般的轻笑传来。

　　映入眼帘的是一位约十一二岁的垂着齐腰马尾的姑娘，她一席浅绿色罗裙，体态轻盈，眉间含笑，年纪虽幼，却自有一股动人的风情，浑然天成。

　　“芹儿，还说我，你不也是吗？这么早就去私塾听书啊？”萧默挠挠头，笑道。

　　在石镇乃至沂水县，女孩子家大多都会去私塾听书，条件好的学些琴棋书画，次点的也会听几年书，多认几个字也是好的。而男孩们则侧重不同，虽然也会听个一两年书，但大多数时间还是去武馆练武，强健身子骨，打煞力气。

　　“没有啦，今天休息。”萧芹儿明媚的眸子忽闪忽闪：“萧默哥哥，帮我个忙呗？”

　　萧默撇撇嘴，道：“什么事儿啊？”

　　“帮我……砍树。”

　　“砍树？”萧默一惊，笑骂道：“俺家大槐树啥时候碍着你啦？”

　　“才不是呢，上我家林子砍树呀，好大一片林子哩，奶奶说有上万棵树要砍，所以……”萧芹儿嘟着红唇，可怜兮兮的看着萧默道。

　　“这是要伐林？”萧默一愣，萧芹儿家有大片林子他是知道的，在萧家村，就属萧芹儿家的大山占地最广，大山上树多，每年需要砍掉一大批，这也是萧芹儿一家的最主要收入来源。

　　“不是，我还得去镇上打铁铺上工呢？”萧默思考了会儿道：“这上万棵树也不是一两天呢砍完的，一个人砍的话怕是要砍好几个月呢，这样，我先去镇上和我云伯伯打个招呼，好吗？”

　　萧芹儿欣然而笑，露出两颗小虎牙：“快去吧，我就在这等你哦。”

　　“嗯。”萧默点点头，转身就向着通往镇上的小道跑去。

　　“快点哩，一个时辰后你还没回来我就——”望着萧默离去的背影，萧芹儿挥舞着粉拳：“我就把你家的大槐树砍掉！”

　　闻言，萧默一个趔趄，差点没跌到一旁的农塘里。

　　……

　　一个时辰后，萧默如约回到小屋前约定地。

　　以萧默如今的浇铸技艺，不到两个时辰就能把当天的工作量完成，完全没必要一整天都呆在打铁铺。所以萧大云倒是很爽快的就放行了，只是告诫萧默：每隔一星期必须回打铁铺一次，把当周的工作完成。

　　“回来的挺快的嘛。”萧芹儿眨巴着眼睛。

　　“走吧，去山上。”

　　萧默与萧芹儿两家本是邻居，相距不过百余丈，很快，两人便来到了萧芹儿家的后山。萧芹儿的祖父叫萧铁林，在萧家村是有名的大户，地广，山多，林子多树多，在石镇，树木就意味着金银财富，好的树木如红木可以制成上等的家具，即便是最不起眼的灌木，也可以成梱砍下，制成柴木。

　　萧铁林后山的林地足有方圆十余里，树木足足有数十万株，为了方便区分，还特意将每一棵树都标记了编号，每年砍掉特定的一个编号，这样就能做到年年有树伐，年年大丰收，而不是杀鸡取卵，竭泽而渔。

　　当萧默两人赶到山上的时候，山腰的一块空地上已经零零散散聚拢了十余人，萧默一眼看去，绝大多数他都认识，年纪也与自己相仿，都在十二三岁到十七八岁之间，为首的是一位约四十岁中年，乃萧芹儿的父亲萧旭东，此刻正站在人群前告诫。

　　萧旭东一袭藏青色长袍，国字脸，见到赶到的萧默和女儿二人微一颌首，而后环视一眼，沉声道：“诸位，今年我们需要砍掉的是第六批次树木，凡见到树上有‘6’字标记的一律砍下，6号树乃是较为坚韧少见的‘铁刀’树，工钱则是一棵树10文钱，大家都听明白了吗？”

　　一棵树十文钱？

　　闻言，众少年皆露出喜色，连萧默也都是皱了皱眉头。十文钱足够一家三口到镇上的客栈酒家饱餐一顿了，这还仅仅是一棵树的价格！

　　“听明白了！”众人大声道，尽皆面露喜色，不少人摩拳擦掌，眼中露出兴奋之色。

　　“对了！”萧旭东皱眉道：“诸位砍树的时候尽量结伴合作，近年来，这大山上时有大虫出没，大家还是小心点的好，丢了小命我萧旭东是不负责的，别怪我没提醒你们。”

　　“大虫？”闻言，一十三四岁少年面露怯色，脸色难看的道。

　　“鼻涕娃，怕啥？咱们这么多人还怕小老虎？”一约十八九岁的青年一拍胸脯，环视众人一眼，还特意在萧芹儿身上略作停留，傲然道：“以我强血境第三层的功力，大虫来了正好，抓了下酒！”

　　萧默正在萧芹儿身侧，差点没笑出声，强血境第三层？十八岁的强血境第三层，很了不起吗大虫真来了，有你哭的。

　　这人萧默也认识，名叫萧大勇，萧家村萧默这一辈有名的牛皮大王，一直对萧芹儿有意思，是她的铁杆追求者。

　　“对啊，鼻涕娃，一棵树十文钱啊，这美事哪里找去，可不比你整日挖泥鳅，捉黄鳝来钱多了。”一少年也开口劝道。

　　“好吧。那，那我们结伴吧，我…我还是童子鸡呢，可不想这么稀里糊涂的被大虫吃了。”鼻涕娃嗫嚅半天，结结巴巴的道。

　　萧旭东长舒口气，朗声道：“既然大家都没有异议，那就把锯齿领了吧，一个个来。”

　　“等一等。”萧默忽然打断道：“旭东叔叔，有没有刀？”