虽然美浓的攻略十分顺利，但是武田准备出兵支援斋藤家的消息却令尾张上下震惊惶恐。经过多方查探，长井道利的确是得到了那只老虎的正式应允。

　　甲斐国武田氏，素来以精兵强将闻名天下，与上杉川中岛鏖战十年，关东人皆曰：天下必为此二人所取。织田家虽然已经几乎占据整个尾张外加美浓数郡，然而声威比起对方相去甚远。

　　如若武田要与织田作战，进攻的方向大概会是东美浓中山道。当地的远山氏虽然与织田结为姻亲，但并没有太多利益相关的成分，当甲信军兵临城下的时候，很有可能会不战而降。虽然中山道路途崎岖，后勤不便，不过只要武田派一员上将，领三千人西进，对织田就是极大的威胁了。

　　外表霸道十足，睥睨群豪的织田信长，内心其实也是一直以智勇兼备的武田信玄为效仿对象的，而缺乏与之对抗的信念。故而除了柴田胜家等少数强硬派以外，家中的整体看法偏向于稳健行事，先以和谈为上。

　　不过说到有谁可以负责尝试接触，却又无人应声了。一方面是畏惧武田的名号，另一方面也的确没什么路子。虽然促成了和谈是大功一件，不过难度太高，还不如在攻打美浓的时候老老实实多出点力。

　　而这个时候，平手汎秀又想到了万能的和尚虎哉宗乙——他的师傅快川绍喜，在甲信一带也是有些名望的。结果问之后才知道，甲信那边居然也有人想接触织田家，而且级别还不低。汎秀遂自荐领下外交的任务。

　　一时间令众人侧目。再加上之前的造势，“智将平手汎秀”的名号，一度盖过了最近风头无限的“调略名人”丹羽长秀。

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　　年末的时候，沓掛城的直属武士都集中在了城主的书房里。

　　汎秀犹豫了一下子，把抬头的称谓“远江守”划掉，又重新拿出一张信笺，写上“竹中先生”这几个字，而后落款则直接署上名字。

　　“孙平次，把这封信送给在近江浅草郡隐居的竹中重治，做得到吗？”汎秀如此对中村一氏问到。

　　中村犹豫了一会儿，没敢应声领命。到一个不熟悉的地方找一个不认识的人，而且对方还有可能隐姓埋名，这个难度太高了。

　　“如此的话，九郎你就和他一同去吧，近江是你的故乡，应该不会陌生吧？”接着汎秀又转向河田长亲。

　　“是。”后者表示能够完成，不过接着又疑惑问到：“可是殿下……据我所知，很多人亲至也没能请动此人出山来，您只凭一封书信……”

　　“谁说我要请他出山？”汎秀摇了摇头，“只不过想跟他讨教些许问题罢了。”

　　河田虽然不解，却觉得不宜再问，而中村生性沉稳，即使有想法也不会轻易表现出来。

　　永禄七年末，从美浓出奔的竹中半兵卫重治去了近江伊吹山，名义上接受浅井家的俸禄，实则是隐居在当地。明明是他岳父安藤守就主谋之事，责任却全由竹中来承担，这为他赢得了不少正面评价。

　　织田信长更是对他的大加赞赏——当然更有可能是千金市骨的策略，连续派人前去延请，不过却全被拒绝，就连“调略达人”丹羽长秀也是悻悻而归。至于那只猴子，以他现在的身份，恐怕未必能有这样的心思。

　　“弥平次依然带人注意美浓的动向。”

　　“遵命。”

　　“另外友闲你只准备新春的采买就可以了，本季的赋税和下一季的春耕，让五兵卫帮你处理。”

　　“是。”松井一贯是极少提出质疑的。反倒是伊奈忠次自己有些惶恐紧张。

　　他是跟着其父忠家同时投奔进来的，汎秀只看着这个名字就把他放在了奉行的位置上，虽然这个孩子只有十四岁，不过跟着松井这位名奉行加以锻炼，将来想必是能成为大器的。

　　“小平太和孙次郎继续负责军队，三弥左武技尚不纯属，让他与普通士卒一同训练，不过量要加到两倍……不，三倍。”

　　此话一出，本多正重毫无忧色，反倒是喜笑颜开，忙不迭地称谢。也许是“人猿”们自有独特的价值观？

　　这些各自告退而去，只留下尚未得到命令的人。

　　然后汎秀对本多正信问：“弥八郎，三河众迟迟不能融入尾张，你有什么办法呢？”

　　本多父子原只是鹰匠，如今能在城里奉公，身份提升，自然对往日的生活没有太大还念。加藤教明名义上也算松平氏谱代，不过其实他只是幼年随着父祖迁到那里的，也对尾张没什么不适应。然而户田、夏目、伊奈三家都是祖居三河，如今为了信仰流落他国，自然难免有背井离乡之感，平素几乎不与尾张人打什么交道。

　　对本多正信问，不仅是由于他更加了解三河，也是为了看看这个智囊的成长。

　　“这个……”本多思索了一会儿，答曰，“伊奈家的继承人刚刚被殿下您提拔为奉行，他们定然会感念此恩德的，不如把其他两家如此处理吧。”

　　汎秀颔表示赞同。

　　“听说夏目次郎之子武勇出众，那么就选为旗本，可是户田三郎尚无子嗣，该如何呢？”

　　“殿下，户田大人有个侄女已经成年，您不妨……”

　　本多正信觉得自己这个提议是个不错的主意，沓掛城平手家如今有六七百兵，是尾张实力前几名的重臣，再纳一个侧室也不算多。如果成了近支的亲家，户田氏的忠诚度自然会激增，这比提拔其后辈更有效果。

　　但是汎秀却不置可否：

　　“还有什么别的想法吗？”

　　“这……河田大人与服部大人，还有浅野大人，都尚未娶妻。”本多说出了备选方案，心下却不免迷惑——夫人并不像是厉害的妇人，殿下乃是风雅之人，或许不好女色而好男色？可是城里也没见到俊美的小姓啊。

　　“你先去试探户田家的口风吧。”

　　汎秀最终并没轻易下论断。

　　“是……”

　　最终还剩下浅野长吉和井伊直虎两人，并没什么任务可交待的。

　　“弥兵卫，收拾好行装马匹，明日要外出。”

　　“是！”长吉这个小子答了一声，却没立即行动，而是愁眉苦脸地站在原地，“殿下啊，成亲的事情交给九郎前辈或者小藤太前辈就好了，我就不用了吧？”

　　“正统武家门第出来的闺秀，你有何不满意呢？”

　　“这个这个……”当着面，就算是他长吉也没脸说出担心被妻子管住去不了鲸屋这等事。

　　“浅野家可就剩下你一人了，早日诞下后代乃是不可推卸的责任啊！”

　　“您教训的是……”

　　长吉失魂落魄地行了个礼，转身去做正事了。

　　而后汎秀甚为欣慰地转过身，却看到姬武士直直盯着自己。

　　“次郎有什么事呢？”用这个名字称呼女子，就算是多次之后也没法习惯啊。

　　“殿下……”井伊直虎下拜道。

　　“难道又想自荐去干些什么工作？”

　　汎秀有些头疼了，没到万不得已，让女人上战场似乎并不是什么光荣的事情，而奉行的工作她又未必能够胜任……

　　“不，只是接受您的厚禄却全无功绩，深以为惭愧。”这个姬武士改变了说话的策略。

　　“所谓功高莫过救驾，难道统领侍卫不算是功劳吗？”

　　那女子沉默了一会儿，幽幽一叹：“我明白了。”接着又黯然道：“殿下您对我井伊氏的恩义，也许只能如此报答了。”

　　你究竟明白什么了？——汎秀很想这么问，总觉得对方是误解了什么。

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　　“殿下，您又要出门了么？”

　　阿犬踮着脚帮汎秀抚平衣肩上的褶皱，话语中不乏幽怨之意。而合子和宁宁低眉顺目地跪在地上为他配上刀剑。

　　“是啊。”

　　“可是马上就到新春了……”

　　“这一次的事情有些紧，不能拖到明年。”否则武田可能就出兵了，等到双方有了伤亡，再要谈下去就更艰难了。

　　“这样啊……”

　　“的确委屈了你……但我若是来不及回来的话，你还在要领地上做主呢！”本来是想要抚慰两句，不过话刚出口，却变成了另一副口吻，“政务上面可以依仗松井和河田。”

　　虽然娇弱的小女人让人心生怜爱，不过武家正室却需要别的气质才行。这与中土所谓的“娶妻娶德，纳妾纳色”异曲同工。

　　“是。作为大名家的女子，妾身早已有觉悟了。只是宁宁……等您回来就收纳了她吧。”

　　这份态度很奇怪啊。汎秀心下微微有些惊讶，不过面上只是轻轻点头，随即侧目望向满面绯红的宁宁。

　　“另外合子好像又有了。”

　　原来如此啊……

　　暗自的一点艳羡，阿犬自以为藏得很深，汎秀却一眼就看出来了。

　　已满四岁的雪千代，几乎从来没有生过疾病，而且也十分活泼——以闺秀的标准看，甚至可以说是过于活泼了一点。相反言千代丸，出生三年来虽然没遇到什么重病顽疾，但始终十分瘦弱。这跟母亲的体质恐怕有相当大的关系。

　　也许是平常太宠爱女儿，相对就显得有些忽略儿子了。

　　“那真是辛苦你了。”汎秀弯腰对着合子笑了一笑，接着说到：“也该给言千代丸请个教授学问的先生了。”

　　不过这个人选倒有些麻烦。