比起那些如雷贯耳，桃李满天下的剑豪们，铁炮专家在这个时代的扶桑国内并没有取得同等的名气。也只有大隅国种子岛流的笹川秀重，纪伊国津田流的津田算长，丹后国稻富流的稻富佑秀，这几个人是相对比较受到公认的宗师级强者。

　　这次比赛虽然提前了一段时间发布通知，但毕竟地点还是在京都，九州大隅那边是没有人前来的，故而观众眼中的冠军热门就是稻富流传人稻富佑直，以及津田流传人津田照算。

　　由于铁炮传入时日太短，尚未有形成公认的制造规范，所以早期的“铁炮世家”传承的远不仅仅是射击技巧，而是包括了锻造、加工、火药调配等等一整套下来的全部流程。甚至可以说，加工和调配对精度的影响，要比射击技巧重要得多了。

　　正因为此，许多武士并不认为把铁炮术看做一种武道，也就对此产生轻视，更喜欢剑术、枪术乃至投掷术之类的传统技艺。但掌权的领主们又不同，但凡有消息灵通，能跟得上时代的大名，对铁炮术的重视都要超过剑术。

　　从初选起，织田信长亲自前来观看铁炮试合，就充分说明了他的态度。

　　他不仅提前了一刻钟进场，还仔细阅读了参赛者的名册，与心中的既有印象一一对应。看完之后，信长命人将一旁的平手汎秀请了过来，对他问到：

　　“伊奈忠家，山内一丰，杉原家定，这几人现在都是在你麾下吧！”

　　“正是。”汎秀冷静回答到。

　　他心知：信长就算再怎么头脑敏捷，也不至于能记下家里每名低级武士。之所以能一口说出这几个名字，一定是事先有过调查了。织田直属的忍者组织“飨谈”力量强大，加之此事关系到的人太多，被查出来也不足为奇。

　　不过平手汎秀本来就没打算想要隐瞒什么。他甚至猜出了信长真正想问的事情，索性进一步补充到：“不仅如此，还有两个南蛮人，也是使用了‘平手’的化名，在臣下的安排下参赛的。这些人手上都是特制的铁炮。”

　　“就是这两个名字吗？”信长指了两个明显是临时伪造的名字，“什么‘何物三郎’，‘某四郎’，真是态度敷衍。”

　　使用这两个化名的，就是拉斐尔和库拉乌迪这两个葡萄牙人。他们担心平手家选出来的“托”们水平不够，发挥不了线膛枪的优越性，于是就找了两个马甲，亲自上阵。

　　“啊哈哈……”汎秀有点尴尬地强行笑了一下，“之所以这么做，其实是那个南蛮商人自己的要求。意图是要说明，只要有先进的铁炮在手，就算是毫无名气的‘何某’也能击败铳术达人。这样的事情，才是对铁炮品质的最好宣传。”

　　提及“先进的铁炮”这几个字的时候，汎秀故意用上了重音。

　　信长果然对此十分在意，立即追问到：“这个南蛮商人，对他的商品竟然如此自信吗？”

　　平手汎秀毫不犹豫地打了包票：“事前我已经派人反复尝试确认过，用上他的加工方法之后，铁炮的准度的确大大增加。就以今天比赛的标准为例，二十间外，射击一尺半径的靶子，一般人连十分之一的命中率都难以达到。但用上这项新技术之后，我让十个铁炮足轻各射十次，总计射中二十七发。”

　　“有如此立竿见影的效果？”信长脸上呈现出几分狐疑。

　　正待解释，这时却刚好到了初选的时间，随着幕府奉行的一声大喊，射击场里便响起一阵噼里啪啦的连环响声，同时烟雾四起，火药味道弥散在空气当中。

　　今天的场地最多能容十六人同时比赛。足足用了五分多钟，这十六人才全部完成十次射击。

　　而后没过多久，统计的结果就由奉行大声念了出来。

　　“井上达正，中的三次；山田长秀，中的二次；田中胜代，未中的……伊奈忠家，中的四次，山内一丰，中的四次，杉原家定，中的三次。”

　　前面报出的结果，没有出乎大家意料。射中三次就算是优秀水平，大部分人是一两次，也有少数发挥失常，全部脱靶的。

　　而这已经是本时代的精英射手了，起码是有自信过来参加比赛的。

　　唯有平手家派出来的那三个人，成绩明显高出一截。

　　信长闻之，立即动容，眼中闪过精光，直起上身抓住汎秀的衣袖，急问：“究竟是何道理？”

　　“这个，一时也说不清楚，百闻不如一见，我正好带了样品在身上。”平手汎秀起身退后几步，从随从那里取出预先准备好的线膛铁炮，再上前呈给信长。

　　“这些内壁的刻线，可以保证出膛的弹丸是旋转的……”汎秀指着枪口开始解释。

　　本以为这些物理学知识阐述起来会十分麻烦，但实际上，并不需要他多费口舌，信长就已经做出恍然大悟的表情：

　　“啊，不错！弹丸旋转，就会平稳，此事合乎情理。”信长只思考了没多长时间，就靠常识和想象，理解了这项技术的基本原理。但他马上又皱起眉头，问到：“但是这么多弯曲的刻线，装填岂不是十分麻烦？”

　　“是的。”汎秀干净利落地承认了下来，“加装上膛线之后，装填一枚弹丸的时间，就要延长到三至五倍。”

　　信长听了这话，摇头表示不满，质问道：“那刚才你派的那几个人，为什么完成时间与旁人无异？”

　　汎秀无奈地苦笑了一下，回答说：“这是因为他们每人带了三支铁炮，还有许多随从帮忙装填。”

　　“原来如此。”信长脸上显示出大失所望的表情，“如此岂可用于战阵。”而后兴味阑珊，闭上眼睛不再说话。

　　汎秀见状又补充说：“用上‘早合’之法，可以稍微弥补射速的缺失。”

　　所谓“早合”，就是提前将弹丸和火药按比例配置好，封装在一起，装在竹筒或纸筒里面，使用的时候再一起倒入枪管。这项技术据说二百年前就在欧洲诞生。而在扶桑，传说这是九州的立花道雪最先发明的，已经渐渐普及到各地，只是还没有形成规范的生产标准。

　　这当然能将射速提高一点。但用信长的话说是：

　　“杯水车薪！”

　　他说的没错。这个办法完全不能弥补膛线带来的缺失。

　　但汎秀又用一段话引起了信长的兴趣：“在下正在研究一种使用软木塞或者纸包，以及蜂蜜来改进这‘早合’之术的办法，不过一时之间……”

　　平手汎秀所说的这些，其实就是“米尼子弹”的思路。

　　其实他心里清楚，以本时代扶桑的工业能力，想要在枪械技术方面有大幅度的进步，是不太可能的。膛线和米尼弹的原理并不复杂，但如何在扩大生产的同时保证技术精度，就是个无解问题了。

　　不过另一方面，纵然无解，先提出一个方向来，却也是有意义的。

　　信长最终做出了评价：“华而不实，难用于正合，或可作为奇兵。”但他马上也随之补充道：“向那个南蛮商人传话，这种铁炮打出名气后，还望优先供应给织田家，并且尽量不要与我方敌人交易。”

　　一边说没用，一边又要做限制。汎秀心中不由得大大吐了个槽，但表面上，自然是毫不迟疑地口称遵命。

　　就在这时候，下一轮的射击又开始了。一阵响动之后，有个名不见经传，叫做“田付景澄”的年轻人射中五发，令人啧啧称奇。

　　但更让观众们惊讶的是，化名“某四郎”的库拉乌迪·马奈乌斯，在哑火过一次的情况下，仍然中了六发。

　　熟悉铳术的人隐约能估算到，即使稻富流或者津田流的传人，在这个距离，差不多也只能命中四五发。也就是说，这个中了六发的南蛮人，很可能成为“御前试合”铁炮项目的冠军。

　　虽然大家都知道，铁炮这玩意儿的确是从外面传过来的，但是要在大庭广众之下，让一个南蛮人在将军大人面前荣获桂冠，这还真有点不甘心。

　　这个时代的扶桑国，唯一民间受到一定尊敬的外国是大萌，而南蛮人在大众心中，仍是恐怖、怪异、野蛮的代名词。

　　平手汎秀当然也知道这一点，这个对于线膛铁炮的商业推广无疑还是很不利的。但他手下实在是没什么拿得出手的铁炮人才，否则也不至于要让库拉乌迪亲自上阵当托。

　　临时雇一个本土高手也是不现实的。因为知名高手背后都有家族流派和势力的牵扯，绝不会百分百听从安排，还有泄密的危险。

　　但眼前这个没什么名气的“田付景澄”让他眼前一亮。如果能够劝服这个人合作的话，事情也许就有更好的解决办法……

　　紧接着他向身旁瞟了一眼，发现信长似乎并未展现出有兴趣的样子。

　　于是心下大定，心中开始盘算开来。