“居然这么迅速就讨取了朝仓家大将山崎吉家？”

　　“是的，平手中务麾下猛士拜乡家嘉立此功勋。”

　　“似乎还有个小泉长治，也是朝仓家的谱代重臣出身。”

　　“大和筒井家的家老松仓重信取得了其首级，已经验明身份。”

　　“除了这两个敌将之外，排名第三的是谁呢？”

　　“朝仓家的奉行官，这次作为军目付出席的鱼柱景固，这人被擒住之后声称愿意降伏，属下认为应该在山城国给他两千石知行，以展示幕府的惜才之心……”

　　“两千石啊……先不说这个了。听说叫什么来着……越前第一猛将也死在当场了？”

　　“那人唤作真柄直隆，为三河德川家的本多忠胜所斩杀，其弟真柄直澄亦颇有武名，被织田家一门众织田长益、津田信澄合力讨取。其子真柄隆基，首级由织田家女婿、近江蒲生家世嗣蒲生赋秀所获得，不过坊间传闻动手的实际是家臣横山喜内……”

　　“家臣的功劳算到主君头上不是很常见的事情吗……所以，浅井家徒然折损兵将，连家主都负了伤，竟然是一无所获了吗？”

　　“也不能说一无所获……好歹也解决了攀附逆贼，陷害织田弹正的元凶浅井久政呢。”

　　“唯一的功绩就是弑杀亲父，说出去可实在不怎么好听啊……”

　　足利义昭与心腹三渊藤英一问一答，逐渐了解了前线的形势，心情也变得渐渐复杂起来。

　　打败朝仓军是好事，但各部队都独自出击，缺乏整体号令，这个事实就不令人愉快了。

　　虽然事先说了允许“相机便宜行事，不必时时禀告”，可是这命令刚刚颁布了不到一天，就立即搞了一个大新闻，很明显是在颁布命令前早就开始自行其是了。

　　更令人郁闷的是，有心要扶植的浅井长政受到重挫，有心要打压的织田派系却纷纷立功，明显是有人操纵。这个平手秀，一方面积极维护幕府的权威，另一方面又始终与织田家藕断丝连，唉，真是令人又爱又恨！

　　不知道从琵琶湖西岸绕后出击的泷川一益那五千人怎么样了，要不干脆命令全军整顿三日，让泷川部自生自灭好了……

　　足利义昭脑中一瞬间闪过邪恶的念头，但即刻被自己否定了。

　　“人民内部矛盾”和“敌我矛盾”还是要区分开的。泷川一益再怎么说也算是可以分化拉拢的，跟已经定性为逆贼的朝仓不一样。

　　他说不知道的是，凭“进退皆能之泷川”的本事，不管胜负如何都可以保全自身的，根本用不着担心……

　　信长往日的大政方针必须得到延续，也就是说朝仓和三好这两家必须要坚决的打击，如此才能将其往日的声威嫁接到幕府身上。要不然为啥非要让他来做这个管领呢？

　　当然，打个半残就好了，不一定打死。

　　真打死的话，足利家也得不到额外好处，反倒有可能肥了织田或者浅井，乃至北陆上杉之类的……

　　幕府最希望看到的局面，是每家大名的势力都不超过一百万石，相互间产生制衡。

　　问题是

　　先锋被打残，次锋受重挫，接着该让谁去打呢？

　　足利义昭再怎么不懂军阵，也知道行军必须安排有序，不可一涌而上。自近江至越前道路狭窄，容纳通行的人数有限，摆不出两路并进的架势来。

　　柴田遭难，足利义昭并不惋惜反倒幸灾乐祸；浅井入坑，足利义昭有点惋惜但也不会因此伤感。然则这俩一起被迫休整之后，突然就发现，堂堂八万联军，无人可用了。

　　织田信忠以及德川、筒井、蒲生等，当然是既有能力又有充分意愿与朝仓主力一战的，可是将军大人非常不想看到他们立功。

　　赤井、波多野、一色之类势力颇有战力，但毫无战心，人家只派了几百个人来凑数挂名参阵，显然不能做大指望。

　　幕府直属部队，还有三好、革岛、山冈、这些亲近势力，自然很愿意上前斩将夺旗，却又缺乏打硬仗的能力。

　　还有一个松永久秀，以前是左右逢源长袖善舞的人，但这次他派其子久通加入三好长逸，其本人也犹疑了半天才表明态度，虽然没被追究，却已经失去了信任，现在是各方面各派系都不怎么待见他了。

　　一般来说这种情况下最好的选择是到纪伊国去找一些靠谱的雇佣兵，师出有名，以多欺少的局面，杂贺众、根来众都挺愿意接单子的。

　　尴尬的是，足利义昭没钱。

　　上洛三年半，幕府已经实际掌握了山城国四成左右的土地，拿回了近畿二十几处御料地或关所的控制权，取得百余家传统寺社的承认。凭借着上述的地产、关税、寺社进献、徭役捐赋，刨去日常礼仪支出外，最多能维持六千人的部队。

　　纵向对比之下，足利义昭堪称是一百年以来，实权最强的幕府大将军了！

　　不过

　　横向一比较，就只能算是个不太起眼的中等势力了。

　　去年平手秀雇佣杂贺党三千人打了两个月仗，花了五千贯。这笔巨款，幕府上上下下就算不吃不喝，也要凑个一年半载。

　　翻来覆去，反复思量，权衡利弊，最终足利义昭觉得唯一可以接受的办法是

　　令近几年扶摇直上的当红小生平手秀来打先锋！

　　让他立下功绩，是幕府和织田家都不反对的。

　　唯一问题是兵力有点少，据说其本人声称，是留了近半数力量在和泉、淡路镇守，只带了五千人出来，历经旬月转战之后有所折损，剩余可用之兵仅四千余了。这倒不需担心，再找适当的人混编协助就好了。

　　于是足利义昭立即唤来诸将，对于刚才的战果加以表彰宣慰，而后径直开口提议说：“虽然击败了朝仓家的殿后部队，但却也被拖延了不少时间，敌人的主力想必已经顺利撤回。如今柴田、浅井二位需要休整，就由平手中务接任先锋，继续进兵如何？”

　　平手秀早有准备，立即毫不犹豫地应承，同时反馈道：“属下所部兵力稍嫌不足，倘若能再补充二三千人，便更有把握。”

　　“所言甚是。”足利义昭点点头，“不知您属意何人？”

　　“属下之意是……”平手秀打算慢条斯理说出来。

　　结果德川家康抢着出列，高声说到：“德川家三千兵卒，愿与平手中务一同进兵！”

　　“唔唔……”足利义昭不置可否。他心想着你是织田家的死党，但至少不是织田家的家臣，实在不行应允了也无妨，但若是能有更好人选……

　　此时队伍末尾突然冒出一个人来：“我等美浓国众先前在岐阜城下违反号令进退失据，险些酿成祸患，恳求公方大人允许我等出战，以求将功补过。”

　　“美浓国众？”足利义昭皱了皱眉，“阁下似乎有些眼生……”

　　“鄙人竹中重治，一介微末之人，随织田左近拜见公方大人。昨日我与稻叶、安腾、氏家等诸位商议过了，大家凑出二千五百精锐，姑且算在鄙人名下，跟随大军出征，寻求洗刷污名的机会。”

　　“噢……”足利义昭心念一转，有些意动。竹中重治的名字他听说过，是美浓三人众之一安腾守就的女婿，据说隐居了好几年，上个月守卫岐阜城时凭在野之身立下功绩，方才回到众人的视野。

　　那么现在这人站出来，很明显是代表美浓国众的立场。

　　而美浓国众在信长遇刺的时候，立场很不稳定，差点就倒向了朝仓……

　　想到这里足利义昭便觉得可行，但仍流程性地向织田信忠发问了：“织田左近，美浓国众乃是阁下的家臣，您以为如何？”

　　“在下来此前已经同意竹中殿请战的要求。”织田信忠眼中不乏担忧，然而语气却很诚挚。以他的心性，承受了竹中的帮助，自然就会给出相应的回报。

　　“我看倒是很好……平手中务呢？”足利义昭又侧首向另外一边。

　　“属下谨遵公方大人之命。”平手秀悄悄给了竹中一个眼神示意，微笑着给出肯定的答复。

　　很明显这位麒麟儿要趁着乱世横空起飞了，眼看着也拦不住，何必突然得罪人呢？

　　“如此甚好！”足利义昭立即拍板了，“便以平手中务为正，竹中重治殿为副，合兵七千人，作为先锋追击！”

　　散会之后，众将鱼贯而出。

　　平手秀作为身份最高的几人，最后又与将军大人告别了几句再离去，于是在门口看到恭候已久的竹中半兵卫了。

　　“这次就拜托平手中务了，能在您麾下作战，真是有幸。”竹中盈盈屈身，十分客气。

　　“世事真是瞬息万变，鬼神难测。”平手则是苦笑摇头，感慨万分。

　　对此竹中半兵卫轻轻一笑，岔开话题：“平手中务是远近闻名的智将，此次是否有良策可以教我呢？”

　　闻言平手秀摇头莞尔，假装无奈：“千般变化万般计策，不过都是利用敌人的轻狂和疏忽罢了。现在朝仓家吃了败仗，一定会很谨慎地笼城不出，我看是没什么取巧的方法可用了。”

　　“是吗？”竹中眯着眼睛歪着脑袋表示不信，“那您为何如此干劲利落地接过先锋之任呢？如果要推托的话，我想公方大人也不会强塞给您吧？”

　　“那你说如何呢？”平手秀佯作不悦。

　　“我猜的话……”竹中清了清嗓子，抑扬顿挫地说出了想法：“平手中务您的想法应该是‘归师勿掩，围师必阙’吧？”

　　“不愧是美浓麒麟儿，虽不中亦不远矣。”平手秀捋了捋胡须，表演出高深莫测的样子：“除这两句之外，还有一个‘敲山震虎’也是不得不提的。”

　　“敲山震虎吗？确实符合时宜，但是……”竹中稍一思索，立即恍然，但又提出另一条主张：“那么在下也有一句‘隔岸观火，坐收渔利’要请您指点。”

　　闻言平手秀扬了扬眉头，不置可否：“看来我们心中的策略是截然相反啊。”

　　“确实……”竹中苦笑着摇摇头，“有什么办法让二者统一起来呢？”

　　“那就……”平手秀沉思了一会儿，做出决断：“只能演一出‘一鼓作气，再而衰，三而竭’的戏份了。”