铃木秀元一介粗人，哪里懂什么刑讯侦缉的手段，仅仅是顺藤摸瓜地逐渐找人问询罢了。然而他所要对付的人也不是什么狡兔三窟的窃国大盗，亦只不过是见钱眼开的裙带贵戚而已，就这么简单的追查了一两天，该知道的就都差不多知道了。

　　至少表面上如此。

　　让人欣慰的是，其中并未涉及到平手刑部大人的任何亲属。然而，“剧情”中却出现多位重臣的名字，都是轻易得罪不起的。

　　这把铃木秀元吓得不轻，不知道该如何处理，左思右想之后，干脆说自己耐不住天寒地冻，害了重病，闭门不见客，打算不了了之。

　　他身边的加藤虎之助倒是颇有初生牛犊之气，认为此时“前进一步或许有腾达的机会，后退示弱反而更可能获罪”。表面上，装作茫然混沌束手无策，实则不动声色地准备好了书面材料，找准了机会突然行动，直接递到平手义光面前呈阅。

　　话说平手义光，现在正是励精图治体力充沛的阶段，毫不犹豫地接过那写了十几页的状纸，而后既怒且惊，下定决心要整治。

　　加藤虎之助欢呼雀跃，自以为能从此靠上大树，同二代目结下并肩作战的缘法，却被冷静地告知接下来不要声张，耐心等候即可。

　　只得忐忑不安心怀遗憾地回去了。

　　数日后时至新春，平手义光大宴宾客，请了朝廷、幕府与远近寺社商贾的要人一道聚集，共庆佳节。随后又极力邀约几位重臣携着亲友到宅邸深处交流感情。

　　私宴之上，酒过三巡，侍立一旁伺候的某个小姓，忽然哭泣下拜说有冤情要“主持公道”，想要少主帮忙“救救我舅伯这个无辜之人”。

　　平手义光神色不悦，问是何事。

　　众目睽睽之下，那小姓声称要检举铃木秀元这位调查军务的“钦差”，说他凭着特殊身份，到处无事生非，胡乱抓人，还从中勒索取利，欺男霸女，简直人神共愤，现在虽然遭到报应生了重病，依然毫不思悔改。

　　话说得情真意切，声泪俱下，几位重臣的家眷当即忍不住窃窃私语，暗地表示同情。

　　倒是河田长亲、本多正信、小西行长三人皆不敢轻易发言。

　　河田长亲皱眉神色严峻，本多正信低头若有所思，小西行长脸上则是跃跃欲试。

　　思索片刻之后，平手义光询问有无此事。表现得仿佛一无所知一样。

　　河田长亲理直气壮地推言不知：“鄙人今日忙于与朝廷、幕府、各地大名、僧侣会面，再无闲暇关注旁余的事情。”

　　小西行长义正辞严地说：“只知实有铃木秀元此人，从岸和田城至此办什么公务，具体做了什么却不得而知。”

　　本多正信则是思索了一会儿，缓缓道：“我似乎见到此人近来在京都四处抓人问询，至于究竟是否滥用权职可就不敢……”

　　话没说完，平手义光不知缘何勃然大怒，拍案命令说：“岂有人敢如此无礼？不管身患什么恶疾，也要马上拉出来对质！”

　　当即派了人前去“邀请”。

　　须臾铃木秀元带到，浑身上下却是全无半点病态。

　　见之平手义光越发恼火，怒斥道：“如何敢装病敷衍公事？若不能给个让我满意的答复，当即斩首！”

　　铃木秀元一路被强行拖过来，早已两股战战，汗流浃背，此刻一惊吓，更是涕泪交加，屁滚尿流，连连磕头哭道：“属下该死，属下该死！不是有意装病耽误敷衍，实在是调查军务之时，发现了许多了不得的事情，迫不得已想出这个避祸的歪点子……”

　　闻言平手义光更气愤了，破口大骂，命从实招来。

　　铃木秀元畏缩惶恐，作嗫嚅不敢言状。

　　接着平手义光按剑而起，以手压柄，杀气腾腾。

　　铃木秀元进退维谷，万般无奈，只得硬着头皮交待说：“有个以质量为由头，吞没商家尾款的奉行，据说是虎哉宗乙大师介绍来的师弟；后面又有自称河田长亲大人族叔的不明人物，招摇撞骗自称手段通天，可是只收钱不办事；还牵扯到山城国地头强迫村民补交赋税，传言身后支持的人是……”

　　说到这在场的部分人神色开始不太对劲。

　　“岂有此理！这显然都是胡说八道，无中生有！显然是有敌方的忍者乱波在造谣生事，血口喷人！”平手义光面色铁青，拍案打断，青筋直冒，大喝道：“外面居然有人如此污蔑中伤我家的重臣？一定要好好查清楚，找出元凶，严惩不贷！”

　　河田长亲立即下拜道：“属下言行不慎，以至于家门蒙羞，恳请姑且蛰居回避，待水落石出后再做处置。”

　　平手义光讶然道：“岂可因谣言而连累老臣？”

　　连忙伸手去扶。

　　只是河田长亲长跪不起，执意回避，平手义光只得应允了。

　　接着本多正信也慢悠悠地出列，从容道：“方才这位铃木殿所言，大概并非全然虚言。实不相瞒，舍弟本多正重，自因伤退隐之后无甚公务在身，便时常与商贾、僧侣、国人之类混在一起，出手也比往日阔绰许多……先前鄙人只是起疑而没有多想，如今看来，或许是利用身份，做了什么不轨之事啊！”

　　这一主动出首，大出意料，平手义光愣了一愣，苦笑道：“看来您也要自请赋闲回避啊！”接着目光一转，朝着小西行长欠身道：“那么调查此事的任务，姑且交给您，如何呢？”

　　小西行长心里早有准备，闻言面色顿时潮红一片，慨然出列道：“属下定会妥善处理此事！绝不至于任凭外人随意诬陷中伤我们平手家的重臣！然而……若是果真有一二害群之马肆意妄为，又该当如何，这可就……”

　　说到最后一句，他深深低下头去，遮掩住自己的表情。

　　“如果是那样的话，当然应该禀报父上大人，请他老人家定夺。”平手义光毫不犹豫作答，接着沉思了一会儿，又说：“小西大人千万不要有什么顾虑。你看这样如何，我身边有个侍者，唤作井伊虎松，才将将元服未久，却十分睿智勇敢，就让他同您一道彻查此事吧，万一有什么后果，便说都是我指示的即可。”

　　“……”小西行长闻言一滞，不敢多想，果断表示：“一切都听少主吩咐。”

　　平手义光下意识学着父亲的姿态，捋了捋几乎不存在胡须的下巴，煞有介事点了点头，又道：“另外铃木秀元……毕竟事关重大，还不知所言真假，也姑且先安心休息一段时间吧。你身边可有什么前后都经历过的机灵人，能出来协助小西大人的？”

　　“……啊？”铃木秀元被吓得不轻还没恢复过来，一时不懂话中意思，好半天才听明白，连忙说道：“有个尾张少年加藤虎之助与属下一道！方才所言，这位少年皆可作为见证！此人比我口舌好得多，或许能说明白……”

　　“好了!”平手义光不让他废话，大手一挥：“就让这个加藤虎之助也参与进来！”

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