这一天，又到了放月钱的日子。君赐的奶娘从内帐房里回来，眼圈红红的，一见檀香，就哭道：“七奶奶，您给二少爷另找个奶娘吧，我实在做不下去了，我要回家。”

　　檀香警觉地问道：“怎么回事？二奶奶没给你放月钱？”

　　“放倒是放了，可是您看看，就只这几个钱。”奶娘抖抖索索地从怀里摸出一个绢包，打开来，将里面的钱哗啷一下倒在床上，“说好了一个月一两半，可就给了我这三四百钱。我把自个儿的娃娃丢在家里，过来奶哥儿，就赚这几个钱，我这倒是图什么呀！七奶奶，您还是让我回家算了！”

　　奶娘边说，边抽抽噎噎地哭了起来。

　　“二奶奶为什么克扣了你这么多钱？总得有个理由不是？”

　　“二奶奶说我天天肥鸡大鸭子地吃着，这一个月少说吃了一二十只鸡，还说这笔钱都没跟我细算，能给我这三四百钱就不错了。”奶娘委屈地哭道：“虽然是吃了不少东西，可那是给我自己个儿吃的么？喝鸡汤还不是为了多下点奶给二少爷？再说也是七奶奶您吩咐厨房给我弄的，我并不是自己嘴馋跑去要嘴吃，二奶奶怎么就能扣我的钱呢？”

　　檀香听到一半，脸已经变得铁青，冷笑一声，道：“她这哪是扣你的钱？分明就是借个原因给我没脸，杀鸡给猴看，故意让我下不来台罢了。我现在不过去，等晚饭的时候我当着爷的面儿问她。”

　　如今佟老太太虽然已经过世，几房奶奶除过省却了晨昏定省，也并没有各屋单另吃饭。午饭和晚饭还是摆在福寿堂。

　　“二姐姐，我屋里的奶娘那点子东西是我叫她吃的，为的是能多下奶。怎么，这倒要从她月钱里扣么？这是哪家的规矩，我倒从来没听说过！”

　　饭刚吃到一半，檀香便向二奶奶发问道。

　　“咱们家向来如此，主子和丫头每月都是固定的份例。不论什么原因，只要是你屋里的花销，就从你屋里出。你若觉得她委屈，那你就该从你的月钱里给她补上，难道还从公中往里贴钱不成？”

　　二奶奶放下筷子，淡淡地说道：“大家子奶奶太太笑不露齿，食不动唇。这饭还没吃完，你就冲我来这么一大通问罪的话，我也不知道，这是哪家的规矩？”

　　檀香不接这个话茬儿，只冷笑道：“六姐姐当初生了天赐，老太太只差没让她屋里两个奶娘吃龙肉了，还每人额外多赏了五百钱。如今到我这儿全变了？怎么，我们是后娘养的？”

　　“老太太在的时候不是我当家。现在我当家了，就要重新按我的规矩来。现在家里丫头这么多，若都这样，都托个理由，今天你也跑去吃，明天我也去要东西，厨房里的亏空谁补上？”二奶奶慢条斯理地说道：“怎么？你觉得我这么做不对？”

　　佟鹏难得在一桌上陪着太太们吃晚饭，本是有高兴事要跟她们说，如今听了这些话，只皱着眉起身踱到廊上去逗弄笼中的一对绿毛鹦鹉。

　　“好，那我先不提下人的事。我且问你，六姐姐一个月十两的月钱，我只有六两，一般的都是姨奶奶，都为老爷生了少爷，为什么差这么多？”

　　檀香见佟鹏走了出去，心里有气，声音顿时提高了。

　　“这个，你得问老爷了，我每月只管往外放月钱，老爷怎么说的，我就怎么做。”二奶奶笑吟吟地喝了一口茶。

　　“我们奶奶对府里有多大的功？你还好意思跟我们奶奶比月钱？若不是你勾引了主子，现在一个月也就还拿着一两半呢，六两还嫌少？真个是。。。”

　　站在月婵背后的碧儿抢过话头来，连珠炮一般恨恨说道。她瞅着佟鹏只在屋里皱着眉踱步，却并未拦着她，胆子大了起来，越发说顺了嘴儿：“当然么，跟您那晚香楼比起来来，这六两实在不算多。。。”

　　一语未了，佟鹏和月婵已经变了脸，同声斥道：“住口！”

　　檀香脸色煞白，忽而又哈哈大笑起来：“没错，我是从晚香楼出来的，又如何？你那奶奶还不跟我一样的？谁又比谁高贵多少？”

　　碧儿此时也不管佟鹏在侧，立时冷笑道：“我们奶奶是被奸人陷害的，不算数，再说我们奶奶只伺侯了爷一个人。你算个什么东西，都已经是残花败柳了借着我们奶奶的光才得出来，居然恩将仇报勾引老爷。。。”

　　她只顾说得高兴，全没理会满屋的丫头们都已吓得不敢则声。

　　月婵怒道：“放肆，还不快闭嘴！”

　　佟鹏脸色铁青，将桌子一拍，吼道：“这丫头疯了，还不下去！再敢胡说，决不轻饶！”

　　檀香白着脸，扭头瞅着佟鹏，从牙缝里一字一顿地说道：“真是反了，没人给她撑腰，一个丫头敢这么放肆？没错，我何止在晚香楼里不清白，当日爷快不行的时候，我还用我这身子去给贼兵换过钱呢！换了钱去给爷买的药！我倒不知道，我这算是功呢还是罪？今天我索性把这些也说出来，想来爷更要嫌弃我了，竟然由着丫头这么糟蹋我！我还有什么脸活着？不如就吊死在这里算了！”

　　碧儿闻言，也吃了一吓，瞪着眼睛不言语了。

　　佟鹏的脸抽搐了一下，望着檀香，眼神中充满了怜惜和痛苦。他走过去搂住檀香的肩膀，轻轻摸了摸她的头发，沉着声音，道：“碧儿仗着是家里的老人儿，一向没上没下，再不给她一次教训，家里都没了规矩了！”便冲二奶奶说道：“叫个人来，掌嘴二十！再革掉她两个月的月钱！”

　　月婵的脸也变得惨白，嘴唇动了动，终于还是没有出声，只是紧紧握了握碧儿的手。满屋人见佟鹏的脸色沉得吓人，谁也不敢站出来为她讨情。

　　门外有两个媳妇正候在那里，准备晚饭罢了撤桌子的，二奶奶便叫过一人来，命她掌嘴。这媳妇正是宋婆子。碧儿素来伶牙俐齿，目不容尘，宋婆子恰好曾受过她的排揎，早就对她恨得咬牙切齿。如今得了这个机会，喜之不禁。因此答应一声，便走上前来，二话不说，卯足了劲儿将那巴掌连连向碧儿脸上掴去。二十个嘴巴子下去，直把碧儿打得头发蓬乱，两腮红肿，方才恨恨地住了手。

　　屋里人都托了原故各回各房，月婵沉默着让金儿扶着碧儿回房上药，不提。

　　宋婆子趁天黑溜进了檀香房中，檀香笑道：“你今儿不错，下手够狠。”说着又将一把钱丢到桌上，“拿去打酒吃吧。”

　　宋婆子忙不迭将钱拢到手里，喜得话都说不利索了：“七奶奶真是疼人！哪象二奶奶，一年忙到头，咱们连半个小钱儿都捞不着。这个家要是七奶奶来当就好了。”

　　檀香对着镜子往发间插上一根玉簪，左右照照，微微一笑：“若是我当了家，第一个就提拔你作厨房总管。府里这么些人的伙食，每人虚出来一口，就够你一家子吃一年的了，还用得着为了这么几个小钱冲我点头哈腰的？

　　“那敢情好了”，宋婆子眼睛只盯着手里的钱，一五一十数个不清。

　　“其实我要当家倒也不难，只要扳倒一个人就行了。”檀香拿起梳子，重新梳理头发。

　　“谁？”宋婆子凑到檀香跟前，立刻醒悟了，竖起两根手指，冲檀香作了个询问的表情。

　　檀香含笑不语。

　　“二奶奶也厉害着呢，哪那么容易就扳倒了？”宋婆子气馁地摇了摇头。

　　“只要真想做的事，没有做不成的”，檀香轻描淡写地道，话风一转，“我听说你有个弟弟是咱们家的马夫？”

　　“是啊，我亲弟弟，给咱们家赶车的。”宋婆子不明白怎么又忽然提起了她弟弟，有些疑惑。

　　“唔。。。这事儿需要你们姐儿俩帮忙，就不知道你们有没有这个胆量？”檀香忽然定定地看住宋婆子，唇边带着一丝微笑。

　　“不知道七奶奶让我们干什么？只要我们能做到的。”

　　檀香便附耳对宋婆子说了一番话。宋婆子只听得目瞪口呆，脸色惨白，颤声道：“这，这恐怕。。。这万一出了事岂不是要了我们的命么？七奶奶。。。”

　　檀香将脸一沉，重新对镜梳妆，慢条斯理道：“我已经反复想了一天，决不会有闪失。你只要按我说的做，事成之后我保你当上厨房总管，从此吃喝不愁。当然，如果你不愿意干的话我也不勉强。不过这话既然我已说出口了，为了不走漏风声，我只好把你姐俩的差使免了，撵出府去。你自己考虑吧。”

　　宋婆子看着檀香冷若冰霜的脸，再想想她适才说的话，不禁冷汗涔涔。不过她本是一个利欲熏心之徒，又将檀香的计策细一考虑，觉得也未尝不可，万一成功了便有百般好处，因此将牙一咬，低声道：

　　“七奶奶怎么说我们便怎么做！就只是一样，二奶奶房里的银桂也不是个省油的灯。她在的话，这事不好做。”

　　檀香重新露出笑容，道：“这个我早想到了，我自有主意，到时你听我吩咐就是。”

　　因看了看西洋自鸣钟，笑道：“白天那一闹，我算着今晚老爷必定会来我屋里，现在你且先下去吧。回头我再叫你。”

　　宋婆子听了，便唯唯地退了下去。

　　稍顷，便听得佟鹏的脚步声一路走了进来。