齐尧听了如娘的话，嬉笑的神情也应声淡去，他看着桌面沉思片刻，然后抬头望向如娘，坦然地说道：“那你告诉我，你是怎么知道陶夫人中的毒还能传染？还连被传染的人中毒后的症状也全说中了！难道，你还要说这事同你一点关系也没有吗？”

　　“难道你不能无条件地相信我么？”如娘的声音中掺进了些玩笑的味道，她的眼神和表情，正是半开玩笑半认真的，“我们相识这么久，我的为人怎么样，你不可谓不清楚，我记得你曾经说过，花如娘其人，只懂得与人周全，从不肯与人结怨，试问这样的如娘，又如何会做那等害人的事呢？”

　　齐尧的嘴角现出一些笑意，他目光闪闪，看着如娘的眼睛口中说道：“我所知道的如娘的确不会，不过这个胭脂铺的老板娘会怎样，我就不太清楚了。如娘，不可否认，到了风泉镇之后，你渐渐地变了，变得让人看不透了，现在我已经不知道，你还是不是那个处处与人为善锦心绣口的如娘了。”说到最后，齐尧已是一副轻松说笑的语气，他的眼睛却注视着如娘的一颦一笑，同时在心里暗暗揣度着如娘的心思，分辨她是在掩饰还是出自真心。

　　“是看不透还是不愿意看了，只怕也难说。”如娘似笑非笑地说，她的语气却很婉转，不像责难也不像猜疑，就像是随口无心说出的一句无伤大雅的闲话。

　　“这个倒好说。”齐尧神色自若地笑道，“不好说的是如娘你吧？”

　　如娘轻轻笑了一下，仿佛有些清者自清的意味：“你怎么忍心这样怀疑我呢？”

　　“我只不过想弄清楚而已，哪里就是怀疑你了呢？你这样敏感，我听着也不好受呢。”齐尧笑道。

　　“刚刚也不知道是谁，一进门就质问我。”如娘说着叹了口气，“你也不想想，如果我真做了亏心事，当日又何必向你说那些话呢？我不仅没有，有多远避多远以策安全，反而还向你预言，不是太傻了么？”

　　“哈哈——”齐尧仰头一笑，如娘始终不肯正面回答他的问题，齐尧也不想再随她绕下去了，便说道，“看来怕是我想太多了，不如你直接给我一句准话，到底陶夫人中毒之事，你还知道些什么？”

　　“没有了。”如娘摇摇头，微启朱唇轻声却清晰地说道，“你又何必如此紧张呢？这事跟你又有什么关系？”

　　“算啦，不愿意说不勉强，反正我也不是非知道不可。”齐尧微微一笑，很洒脱地说。

　　“齐尧，说真的，有些事不知道更好。”如娘有些语重心长地说，又淡淡地一笑，“况且，我跟你也没什么好说的了，你都不相信我，说了也是白费唇舌而已，不是吗？”

　　“白费唇齿舌的那个人似乎是在下吧。”齐尧笑道，他几乎可以肯定在这件事上如娘是有所隐瞒的，不过，既然她不愿意说，也强求不来，只能再作打算，便按下这个话头，回到轻松的谈笑，“听说你答应了来帮舞娘们梳妆？”

　　“嗯，我特别帮她们设计了一个彩妆。”如娘含笑说道，她亦随齐尧就此转弯，“我选了梦幻凄美的主题，去映衬美人祭的故事，你觉得怎么样？”

　　“如娘出品的，那还有什么话说呢？”齐尧笑道。

　　如娘笑着睇了齐尧一眼，说道：“青影本来还想要我帮她们梳头的，不过这次的妆不容易弄，我不想分心，所以给她推荐了一个人来帮姑娘们整发式。”

　　“你推荐了谁呢？”齐尧随口问道，这些事自有青影打理，用不着他操心。

　　“你也认识的，是安家的丫头，常乐。”如娘说道。

　　齐尧“哦”一声，点点头。

　　“大鼓什么时候送到呀？”如娘瞄了一眼齐尧，问道，“听青影说，只等大鼓一到就可以正式演出了。”

　　“就是这几天了。”齐尧说着像是忽然想起了什么事，“我差不多要走了，还要回去写封信呢。”

　　“我送你出去。”如娘也不相留，款款起身将齐尧送至门外。

　　齐尧离开如意胭脂铺之后，并没有立即回舞榭，而是来到了一个酒馆，叫了一小壶酒，独自斟饮，一面暗自思索，当日在胭脂铺，伙计们正议论着陶夫人中毒之事，如娘说了一句“只怕未必就这么好了”，后来在齐尧的追问下，又说了会传染人及被传染者会如何如何等语，说得神神秘秘，齐尧也没太当真，想不到若伊在石屋里突然病发的症状，以及她所说的同陶夫人有接触的那一番话，却证实了这一切。

　　那只是如娘一时的戏言吗？不，如果是戏言，如娘刚才大可以明说，而没必要一再回避遮遮掩掩的，那样子分明就是有所隐瞒，齐尧再倒一杯酒，继续想。

　　如娘妩媚的脸孔浮现在齐尧眼前，他细细品味着她的神情，忽然又一张脸跳了出来，竟是在石屋里那一梦中的蒙面女子，齐尧心里一颤，如娘——神秘女子——对若伊不利，齐尧将手中的酒杯顿在桌面上，心里有个念头在翻腾，难道如娘可能会伤害若伊吗？

　　“齐公子，好雅兴啊！”

　　齐尧耳边忽然响起一个声音，打断了他的思绪，抬头一看，便笑道：“原来是赵六爷啊！”

　　“不敢不敢！”赵老六满脸堆笑地拱手说道，一边溜了一眼桌前的长凳，那是想要就座的意思。

　　“相请不如偶遇，坐下来喝一杯如何？”齐尧热情地招呼道。

　　“既然齐公子如此看得起在下，那我就不客气了。”赵老六说着便在齐尧对面坐了下来。

　　“伙计，拿一壶好酒过来。”齐尧吩咐道，又帮赵老六斟上了酒，“请！”

　　“请！”赵老六举怀，然后一饮而尽，啧了一下，不无奉承地说道，“今日能够同齐公子一起喝酒谈天，我赵老六真是三生有幸！”

　　“客气了。”齐尧笑道。

　　“不是老六我当面奉承，平日里着实对齐公子景仰得很。”赵老六说道，一脸过分的诚心实意，“听闻齐公子琴棋书画样样精通，这次还帮舞榭搞了个精彩绝伦的新节目，实乃让在下佩服得五体投地啊。”

　　“不会是风神她老人家告诉你的吧？”齐尧故作惊讶。

　　“哈哈，齐公子真会说笑。”赵老六笑道，忽然收了笑神神秘秘地凑上前，压低了声音，“不过，当下还真是有些话要带给你。”

　　“请说，在下洗耳恭听。”齐尧神情悠然地说道。

　　“外面那些谣言根本是无稽之谈，你大可不必理会，尽管放心地演，没事的，嘿嘿，不仅没事，说不定还有些好事呢。”赵老六微微笑着边说边点着头。

　　“原来那些消息不是从风神祠发布出来的啊！”齐尧似乎有些意外的样子。

　　“当然不是了，风神最是英明慈爱了，她怎么可能说这种话呢？”赵老六说道。

　　齐尧听了差点笑出来，这个赵老六果然自以为是得可以，齐尧说风神祠发布的，显然是指风神祠里的人散布的，这其中自然也包括了赵老六本人，可赵老六倒好，一开口便直接挂靠到风神身上了，真不愧是赵老六。齐尧忍住笑说道：“言之有理。”

　　赵老六越发来了劲，只见他伸着脖子左右瞅瞅，然后压低声音对齐尧说：“不瞒你说，还有一件奇事……”