辉耀帝国，迪尔运河。

　　作为帝国千年来的重要经济命脉，迪尔河船运之发达自不在话下。即便相对贫瘠的东南部河段，来往船只依旧令人目不暇接。偶尔可见配备了随船魔法师的船只借风系法术之势趾高气扬地快速驶过，不消片刻便把其他船远远抛在后面。挟裹着热气的风隐约带来岸边叫夏虫不知疲倦的嘶鸣，似乎在警示着——

　　仲夏将至！

　　回归人类世界进入第二十天，当日永恒森林中那个迷失的少女，不知不觉已在茫茫浓雾中勉强找到前行的方向。就在几个小时前，少女仅留下一张字条，便“携家带口”逃离了隐隐成为镶金牢笼的城主府，搭乘下午第一班客船正式奔赴学者之城诺里奇。一旦认定某件事，她就会义无反顾地做到底。或许，这也是年少轻狂衍生出的固执。

　　此时此刻，阿卡莲正坐在船上餐厅内，透过舷窗望向岸边。如若仔细观察那双蓝宝石般的眼睛，便能发现其实她并非在观赏河堤上一成不变的风景。还未到用餐时间，诺大的餐厅里只零零散散地坐着几位旅客，相比起闷热的房间，这里无疑更适合静思。

　　“呀呀，总算抓到你了！小丫头实在太可爱了，当我的女儿吧~女儿女儿！”

　　“呜呜……”

　　突然响起的声音令为数不多的客人纷纷侧目。阿卡莲一转头，便看到门口处纠缠不清的两个身影。身材高挑的黑发女子满面红光，而被她熊抱在胸前的银发小孩顿时成为全场男客的艳羡对象。

　　“跑什么嘛~让人家摸摸有什么要紧的？啊呀手感真好！小脸蛋嫩的都能捏出水呢~”

　　“呜呜……”

　　直到被压在胸口的小家伙透不过气，黑发女子才终于松手。短衣短裤的小孩脚刚一触地，便逃命似的转身扑向阿卡莲。

　　“呜哇，莲姐姐！那个姐姐好可怕！”多多一头扎进少女怀中，泪眼汪汪，包子小脸上一片红一片白。

　　瞧着多多惨兮兮的模样，阿卡莲不禁莞尔。从来不会在外人手中吃亏的小妖精，这回可算遇到了克星！见少女只是浅浅笑着，受了天大委屈的多多愈发不依地在她怀中拱来拱去。

　　“小丫头，螃蟹不要了么？叫我一声妈妈就还你哦~”露比摇晃着手中的多足小生物，笑得一脸灿烂。

　　“多多是男孩子来的……”小妖精反驳的话说地有气无力。

　　露比脸一垮，显出受伤小狗般可怜兮兮的表情：“可是人家想要女儿呀……”

　　眼见多多扁着嘴泫然欲泣，女魔头总算大发慈悲：“呐，还你！”

　　接过螃蟹，多多如一阵风从另一个出口刮了出去。

　　“噗哈，小家伙太好玩了！”接触到金发少女淡然无波的眼神，露比忍住笑意双手一摊：“抱歉抱歉，我一看到可爱的东西就把持不住自己，没吓坏你妹妹吧？”

　　“他是弟弟。”

　　露比一脸诡秘地道：“别骗人啦！我摸过了，那孩子没有‘那个那个’，明明就是女孩嘛！”

　　“……”阿卡莲默然。

　　突然把脸凑近少女，露比笑意吟吟地问：“小莲莲，没有什么问题想要问我吗？”

　　“没有。”在对方亮晶晶的眼神攻势下，少女勉强补充了一句：“问什么？”

　　“比方说：你为什么这么开心呀!”

　　“你为什么这么开心？”

　　“嘻嘻，托你的福，我摆脱了一个阴魂不散的尾巴哟~”不等阿卡莲作出回应，露比又被桌上一张纸吸引了注意：“咦，你画的是什么？”

　　摊开的羊皮纸上，被随意涂画了类似于符文的图案。然而，在旁观者眼中毫无意义的随笔涂鸦，于身世成谜的少女而言却有着非同一般的意义——

　　阿卡莲.西悠琳拉，第四家族，二少主……被阿卡莲无意中用某种语言记下的词汇，每一个皆有可能成为串连遗失过往的重要线索。就连所使用的文字本身，都笼罩着层层疑云。

　　这种文字，不属于大陆上常见语的任何一种。

　　以沉默代替回答，阿卡莲默默收起纸，一抬眼，便对上一双诚挚的黑眸。收起了所有跳脱表现的黑发女子，与刚才仿佛判若两人。

　　“阿卡莲，我想成为你的朋友。在同意之前，请先别回答我。”

　　真挚沉稳的语气，带着使人无法拒绝的力量。阿卡莲错愕地启唇，却没有吐露出只言片语。

　　“啊呀，吓到你了？不好意思，今天有点得意忘形了。”露比扑哧地笑了起来。上一秒还稳重如山的女子又恢复为跃动的火焰，变化之快叫谈话对象应接不暇。

　　“好好考虑哦！我先走啦！”

　　说完，露比潇洒地转身离去。在餐厅入口，不知何时出现的守护骑士视线在金发少女身上一扫而过。

　　****

　　甲板上，露比大大伸了个懒腰。维持着双手上举的姿势，她轻快地开口：“艾恩，有什么事？”

　　立于身后的艾因维斯语气坚定：“属下认为您不应与那个不知底细的女子太接近。她很可能会为您带来危险。”

　　“啧啧，就不能换句新鲜话说说吗？耳朵都起茧了，起茧了哦！”被守护者一脸不以为然。

　　“属下不明白，为何您要与一个萍水相逢的人如此亲近，就算她不是别有企图……”

　　“我和那孩子一见如故，行了吧？对了，还没跟你算帐呢！那条‘蛇’（注），你早就知道他是父亲派来的人了吧？如果这次不是运气好把他甩掉，你还打算让那家伙跟踪到什么时候？”淡淡斜乜了骑士一眼，从那张棱角分明的脸上，露比没有读出任何信息：“此次旅行，我不想被任何无聊的因素破坏，拜托你不要老那么扫兴好不好。还是说，你没把握保护好我的安全？”

　　“属下知罪。”

　　“还有，不要再有任何事瞒着我。”

　　“……是。”

　　尴尬的气氛又开始在二人之间盘旋。良久，露比悠悠叹了口气：“艾恩，我们相识已经有十年了吧？”

　　“在那一天来临之前，会一直陪伴着我走下去，这是十年前你向至高女神许下的誓言。还记得吗？”

　　接触到露比过于明亮的眼神，艾因维斯不由自主别开头轻咳一声：“属下，自然不会忘。”

　　露比淡然移开眼，一抹黯然在眼底一闪即逝。小麦色皮肤经日光洗礼，漾出年轻女子特有的鲜活气息。只是这样静静站着，她便拥有着叫人移不开眼的独特魅力。突然，像被什么东西吸引，她目瞪口呆地指着天际——

　　碧空之上，一道炽亮光柱冲破云层。眨眼间，云霄尽散，金色旭日光芒万丈，辉耀大地！而自旭日中降下的光柱，仿佛一道天梯连接天地，久久不息！而那光芒之中，隐隐竟似有什么东西缓缓降落……

　　前所未有的白炽辉芒灼痛人眼，露比却无法移开视线。直到一只粗糙的手覆上眼睛，嘴都合不拢的女子才终于找回了言语能力：

　　“神，神临！”

　　*

　　注：请参看第一章第一节的盗贼“蛇”。