斯顿布奇的街道上熙熙攘攘,热闹非凡空气在潮湿中显出几分沉闷,似乎正酝酿着一场大雨,南方花朵浓烈得直冲脑门的花香,街边店铺里辛烈的香料,各种食物的味道,下水道里的臭气,人们身上的汗味,被毫不在意地倾倒在街角的排泄物……通通混杂在一起,当然不像格里瓦尔那么清怡人,却是罗莎熟悉和喜爱的
对她来说,这就是家的味道,或许并不完美,却比亲切
但不用回头她也知道,赛斯亚纳的眉心必然又不悦地微微皱起斯顿布奇的人们见惯了精灵,倒不至于像北方人那样指指点点,盯着他瞧个不停,但家园近在咫尺,却永远法回去……心情不好因此什么也看不顺眼,倒也十分正常
罗莎并没有急着回家,尽管她的确十分惦念家里的那一帮小鬼已经长大的门罗越来越像父亲——那意味着他时而可靠得令人感动时而完靠不住,还不如比他小好几岁的弟弟巴雷特让人放心,好在两个妹妹,嘉利和帕蒂都很懂事,不然她可不敢一连离家几个月,跑到遥远的北方去执行任务……
仔细想想,这倒是她第一次没能完成任务她从来没以为杀掉一条龙会是件容易的事,但"屠龙者"的称号实在太过诱人,而曼西尼又开出了难以拒绝的价码……如果早知道诺威和泰丝居然是那条龙的"朋友",她大概会再考虑一下,可惜等她知道的时候,屠龙小队的成员都已经凑齐了……而罗莎拉图斯可从来不会半途而废
如今,既然连领头的人都已经影踪整个小队四分五裂,她也就心安理得地接受了失败只不过,既然人没死,按照规矩,她还是得赔钱的她可不是拜厄或者迪西玛那种家可归的人,能躲得远远的……她还有一家子的老老小小住在斯顿布奇呢,曼西尼大概也不敢真拿他们怎么样但耍点小手段让拉图斯家的武器店关门大吉一家人过得各种不痛,他还是做得出的
她仔细想过了如果能跟曼西尼"据理力争"一下,或许不用赔上双倍只要老头子没有趁她不在把她藏起来的钱又偷出去挥霍一空,她应该还赔得起……但她可赔不起赛斯亚纳那一份
原本和诺威与泰丝一起的冒险计划显然是泡汤了,罗莎暂时也失去了另找其他人一起冒险的兴趣,这年头找几个靠谱的同伴越来越难她可不想被其他人连累得丢掉小命好是能找个两人就能完成的任务……
——但说起来,为什么她要管精灵那一份还得小心地顾着他的自尊心,让他以为是她需要他的帮助
这是个令人头痛的问题,罗莎通常都不会去细想她总是告诉自己那大概是出于保护弟妹们的本能……虽然赛斯亚纳的年纪比她家人加起来还要大,剑术能抵她两个……一个半但那出人意料的天真和任性,简直比泰丝还不如
论如何,她都得先跟曼西尼打个招呼
她并不十分讨厌跟曼西尼打交道——虽然也说不上喜欢那个狡猾的胖子当然不像他总是挂在脸上的笑容一样亲切但倒是个不错的交易对象,出手大方信誉良好,又不会太过计较一时的得失,也懂得知难而退,见好就收……
只是,他的笑容里总有些罗莎捉摸不透的东西,而罗莎对所有她摸不透的人都谨慎地心存警惕
她带着赛斯亚纳找到了曼西尼位于上城区的宅邸与很多贵族不同,曼西尼并不介意自己的家中出入着形形色色的人,甚至以此为傲——就像他收集在庭院里那些属于不同的种族和文明,大多数都巨大且怪异的雕像一样
那是亚伦曼西尼广为人知的喜好,所以他想要"收集"一条龙……倒也不怎么出人意料
他们被带进了装饰得过分华丽的花厅,没过多久,曼西尼就带着一脸笑容出现,热情得像是一个真正的朋友
"罗莎！"他向着女战士伸出双手,"你平安事真是太好了,否则我要怎么跟你的家人们交代呢"
罗莎淡淡地笑了笑
"大人,我想您已经知道,我们没办法杀掉那条龙了"她开门见山地说
"当然,当然"曼西尼有些惋惜地抱着自己的肚子,"那可是我们的圣者的宠物,谁还敢伤害它呢"
倒真不是因为这个……但罗莎只是不置可否地耸了耸肩
"这当然完不是你们的错"曼西尼大度地向她和赛斯亚纳点点头,"所以,只要你们能交还一半的订金,这事儿就算完啦"
有些古怪……但罗莎不打算拒绝这意料之外的慷慨,而当她客气地向曼西尼道谢,并准备离开,而曼西尼搓着手一脸为难地说出"不过……"的时候,她也并不觉得吃惊
曼西尼的确不是个锱铢必较的人,但也从不做亏本的生意
"瞧,这不算什么任务,如果你们有空的话,不知道是不是能帮我一个忙呢当然,如果你们另有要事,我也绝不强求"曼西尼诚恳地望着罗莎
罗莎微笑着,十分想要拒绝,但是……
"……什么忙"一直默不作声的赛斯亚纳问道
罗莎忍不住想要叹气她很清楚曼西尼这小小的手段,即使她能毫不在意地推掉这个很可能颇为棘手的"帮忙",精灵却会觉得自己欠了曼西尼的情而法干脆地脱身
"不用杀掉任何人,或任何生物……甚至连只狗也不会伤害到"曼西尼满脸堆笑,"只是需要找一个人,一个你们都认识的老朋友……我担心他可能遇上了一点小麻烦"
斯顿布奇郊外,一条汇入维因兹河的溪流边,有一座被废弃了几十年的瞭望塔,像是曾被雷电劈中一般带着焦黑的痕迹,看起来颇有几分恐怖
但当罗莎盯着它看的时候,却十分怀疑那可怕的痕迹其实是一种炫耀——或证明考虑到住在其中的是她的"老朋友",法师德阿莫,这是很有可能的
虽然脑子里好像天生就缺了点什么,德阿莫卡普倒是个十分认真地当着法师的家伙,除了钻研他的法术之外似乎没什么其他的喜好——也没什么其他的技能罗莎并不奇怪他对曼西尼的忠诚,如果没有曼西尼慷慨的资助,这位"强大的法师"别说购买各种昂贵的法术材料和卷轴,恐怕连养活自己都成问题
而曼西尼对德阿莫的关心也很容易理解——他花了那么多的钱,好不容易养出一个既听话又"能使用连环闪电"的法师,当然不会轻易放弃
照曼西尼的说法,德阿莫差不多两个月前就回到了斯顿布奇在迪西玛临阵脱逃不知所踪,罗莎和赛斯亚纳"倒戈投敌",拜厄也一声不吭地扔下他之后,除了老老实实地跑回来向曼西尼禀告,他大概也想不出别的办法
这两个月里曼西尼也没什么用得上他的地方,德阿莫便像往常一样缩在自己的塔中,埋首于自己的籍和各种奇奇怪怪的实验,只是偶尔出来一次,双目神地沿着小溪散步
德阿莫有一个学徒——一个从附近的村子里找来的的男孩,平常就住在瞭望塔底层,兼做厨房的地方几天前,他突然跑来找曼西尼,声称他的"法师大人"已经好几天没下过楼,而且论怎么呼喊都没有回应,他很担心他把自己变成了青蛙什么的,而他又不敢上楼,甚至不敢敲门——没人敢未经允许便进入一个法师的实验室,就算礼貌地敲门都很可能会有性命之忧作为"法师的学徒",虽然似乎没学到什么东西,男孩至少还是知道这个的
担心"朋友"有什么意外的曼西尼花钱请来了好几位法师和盗贼,小心翼翼地破门而入,解除了所有的陷阱,搜遍了整个塔——大概还顺手捞走了不少东西,才告诉曼西尼,德阿莫根本不在塔中
那是从未有过的事德阿莫不是那种喜欢东奔西跑四处冒险的法师,如果没有曼西尼的要求,他哪儿都不会去
德阿莫就这么失踪了
曼西尼满怀疑惑地去看了看,塔中乱成一团,很难说清是被翻成了那样,还是原本就那样,总之,毫线索
而他十分期待罗莎和赛斯亚纳能找到点什么
如果失踪的是迪西玛,罗莎根本懒得理会,但德阿莫……老实说她还挺喜欢那个貌似古怪又不通情理,其实一眼就能看透的家伙的
而对赛斯亚纳来说,他欠了曼西尼的情,德阿莫又曾与他们并肩对敌——哪怕并非自愿,就凭这两点,他毫不犹豫地就答应了曼西尼的"请求",甚至都没有要求报酬
——这一点,罗莎决定视任务的简单与否,再找机会与曼西尼大人友好地商议一番
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