台城，凝香宫。

　　绣台上，见凝正小心地绣着东西。

　　“公主，膳食都凉了。”阿环轻轻地提醒。

　　“哦……先放着吧，我不饿。”见凝自顾自地绣着，只见那绢布上已绣好两只鹜鸟。金丝线点缀羽翼，墨绿色的颈，丹色的冠，两只鹜鸟若即若离，一前一后，在清溪中嬉水。

　　“公主在绣什么，这都绣三天啦。”阿环笑嘻嘻地凑过来。见凝面色一红，唇角浮出微微笑意。“天快热了，绣幅团扇。”

　　“阿环看，这团扇可不是给公主自己用的吧。”她小声说了一句，掩着嘴笑了起来。见凝一怔，脸红的更厉害，忙放下了绣针，“臭阿环，你现在学会挤兑人啦，就欺负我。”

　　“阿环可不敢欺负公主，”阿环忙笑着跑开，“奴婢这就去把菜给您翻热了，不碍着您想念情郎！”

　　“你！”见凝气急，笑着追上去，“好你个阿环，别让我抓到！”

　　两人正追追打打，只听前头一声“皇上驾到”，阿环忙拉着见凝站住。

　　“爹爹！”见凝喜出望外地冲上去，“爹爹你可算来看见凝了。我都要闷死了！”

　　“好闺女儿，你干什么呢，让爹爹瞧瞧。”陈霸先哈哈一笑，走入内堂。见凝慌慌张张地令人撤了绣台，坐到桌子旁，“阿环，快让人把菜热了端上来，我跟爹爹一起用膳。”

　　“爹爹今天在忙什么啊，刚刚外面热闹的紧。”见凝给他倒了一杯茶，忙转开话题。陈霸先皱了皱眉，“送你五哥出城去。”

　　“五哥要出城？为什么呀？”见凝瞪大了眼睛，“又要出征吗？这次是和谁打，有没有危险啊！”

　　陈霸先瞪了她一会，这才哈哈地笑开，“小姑娘家家懂什么呢，你五哥是被朕派去驻守南皖了，危险倒是没有，就是一时半会回不来。瞧朕这记性，也忘了告诉你，你这丫头甭瞎操心。”

　　南皖？！见凝的筷子跌到地上，阿环赶忙去捡，只见她整个呆住，像是没了魂一样。眼见皇上神情有些许不悦，阿环忙开脱，“皇上，尝尝这个，这个是南粤进贡的桂花糕，公主专门从六王爷那取来的。”

　　见凝这才回过神来，应付着夹了一块给霸先，但心里仍是七上八下的不是滋味。

　　“见凝，朕上次准备许你婚事，你偏偏又给取消了，你这任性的性子可得改一改。你年纪不小了，总该嫁人。”

　　“爹爹，见凝不想嫁人，就是不想嫁。”见凝嘴一撇就要落下泪来。霸先看她要哭，忙哄着她，“好好好，不嫁就不嫁，留着陪爹爹也挺好。”

　　见凝呆呆地笑笑，垂下眼睑。

　　五哥出城，他也要出城吧……上次他出征仿若还是昨天，受了那么重的伤，想想都觉得害怕。这次出去，不是什么时候才能看见他。

　　霸先走后，见凝靠着绣台，抚摸着鹜鸟的羽毛，一滴泪落在扇面上，洇开一朵水花。半晌，她轻轻执起绣针，接着绣下去。

　　人道团扇如圆月，侬道圆月不长圆。愿得炎州无霜色，出入欢袖千百年。

　　子高哥哥，你一定要好好的——回来。

　　颠簸，山里的大道经过了雨打更加泥泞难走。马队到了山前，愣是被眼前的滑坡拦住，不得通行。

　　“大爷，这路什么时候能通啊？”蛮子截住路过的樵夫询问，樵夫摇摇头，一脸茫然。蛮子无奈只得作罢，策马走回陈蒨身边。

　　“王爷，路不通，一时半会可能走不了了。小路倒是通畅，但本就险峻崎岖，经过一场大雨，恐怕……”蛮子勒紧马，沉沉地说。

　　陈蒨定了定神，朗声道：“弟兄们都累了，返回刚刚途径那处山庄歇息一晚，明日再赶路吧。”

　　马队返回枫木山庄时，天已近黄昏，走了十几公里路，马都累坏了。蛮子喂过绝尘，回到房里待命。

　　茶香氤氲着，房里空寥寥地一下子静下来。

　　今日分明听见的那句，他相信并不是幻听。可如果那是筝儿，她为什么会在苑城出现？如果按照徐大娘说的，孔县丞因为贪污公款被满门抄斩，夫人和几个儿子都死在官差的刀下，清查尸体时唯独不见幺女的尸首。溧阳官府因为怕事，放一把大火烧了孔家，湮灭了所有证据。筝儿能否生存下来，又是如何生存下来，一切都是未知。

　　如果筝儿真的逃出来，那么今日在苑城听见的那个声音的主人就是她。能安全地出现在苑城，证明，至少她还安全。

　　蛮子叹了口气，一杯茶水灌进口里，这才慢慢镇定下来。

　　“子高，干嘛呢。”阿三走进来，看到他失魂落魄的样子，“嘿嘿”一笑，“哟，怎么了，一副丧家狗的样子没精打采的。”

　　“没什么，就是有点累了。”蛮子忙回过神来。“我练练剑去。”

　　“喂，你啊，也别太拼了，像老子一样适时偷偷懒还是不错的。你别告诉王爷啊，小心我抽你。”阿三咧开嘴做了个威胁的表情，逗得蛮子也呵呵地笑起来。

　　“我先去了。”他摆摆手往外走。

　　马棚边，陈蒨正给他的骏马梳着毛。这匹焉耆马是他行成人礼时霸先赠他的礼物，起名御风。天边的火烧云慢慢地被黑暗冲淡，陈蒨在马棚边坐下，淡褐色的眸子映着无边无际的半片天空。

　　一个舞剑的身影突兀地撞入他的视线。

　　“子高。”他出声唤道。蛮子转过身来，看见陈蒨，行了礼后向他走来。

　　“坐吧。”陈蒨拍了拍身侧的石凳。蛮子怔了怔，“王爷，你我身份有别……”

　　“这里也没有别的人，我平日最烦那些礼节位分。”陈蒨注意到他的拘谨，眉间微微一蹙，“坐下。”

　　蛮子垂了垂首，坐到他身侧。

　　自从那日拒了公主婚约之后，陈蒨对他的态度就一直是冷冰冰的。虽是因为政务繁身，但也能看出些影子来。若不是这次出兵入驻南皖事发突然，估计陈蒨还得晾他一阵子。

　　两人坐着沉默了片刻，蛮子轻轻打破了沉寂。

　　“王爷日后有何打算？”他看着身边的男子，不浓不淡的剑眉下，狭长的眼眸清冷如三月春水。他完全可以想象这个男人坐在龙椅上的模样——他有天生的王者风范，高贵温润，冷漠孤傲。只是坐上这王位谈何容易，坐稳这皇位更谈何容易？

　　陈蒨轻轻地摇摇头，望向山庄客店外的天空。

　　天边掠过几只归鹜，云霞已经散得只剩下青紫色的一片灰影。天空映在陈蒨眼中，灰紫色与淡褐色融合成一种朦朦胧胧的颜色，那捉摸不透的神情，透着一丝落寞与淡然。

　　“我也不知道。”

　　“子高，我很怕。我怕有一天会失去叔父，就像当初失去父亲和母亲那样。其实说真的我并不希望叔父当上皇帝。那个位置看似很华丽很高贵，实际上，叔父背后承担的压力和责任，你我是怎样都想象不到的。”他微微低了头，唇角压成一个深谙的弧度。

　　“王爷，如果，我是说如果……有一天坐在那个位置上的人是你，因为某些事情你必须要伤害一些对于你来说很重要的人，你会怎么抉择？”就像陈霸先杀王僧辩父子那样——

　　“如果有那么一天……”他的眸光黯下去，眼底却升起一股无法抗拒的威严和坚定。“我会做出一个帝王应有的抉择。”

　　蛮子静静地看着他，一抹释然在眼底化开。

　　建康，台城。

　　皇宫内苑，章要儿正给宫内饲养的八哥喂食。她美艳的眼睑旁贴着花钿，徒增了一份娇媚。

　　“娘娘，有人求见。”

　　章要儿没有回头，唇角升起一抹淡淡的笑意。

　　“传。”

　　那人敛步入宫，行了跪礼后，站得笔直。他的脸上是长长的一道刀疤，更给他的面容添了一分诡异。半晌，他抬头露出一个笑容，轻轻地说：“皇后娘娘传见小人，就不怕小人是刺客吗？”

　　章要儿也轻轻地笑起来，没有看他，只是继续逗着八哥。

　　“你若是要杀本宫，又怎会光明正大地觐见。倒是你，这样的身份出入内宫，也不怕引来杀身之祸。”

　　“皇后娘娘既知小人的来意，定不会负了小人擅闯内宫的冒险之举。”那人走近了些。内苑的侍从已被屏退，空荡荡的房间里只剩八哥扇翼的声音和两人的呼吸。

　　似乎过了很久，章要儿终于回了头，扫了他一眼。

　　“王顗，你这是要本宫帮着你谋害本宫的夫君啊。”

　　“哈哈，皇后娘娘此言差矣。小人不是什么王顗，自然也不会谋害娘娘的夫君。小人的目的，是让犯错的人，尝尝像我父亲一样的痛苦。”

　　那就是——眼睁睁地看着最爱的人死去。

　　章要儿眼里闪过一抹歹毒，唇角却仍是淡然不惊的笑意。

　　“想什么呢。”到郁递过一杯热茶，坐到竽瑟身边。

　　竽瑟接过茶，轻轻笑了笑。

　　“那个蛮子哥……是你什么人啊。”到郁问道，轻轻敛了眉。是兄长吗？离散多年的亲哥哥？他的心里不禁乱了起来。

　　“他……是我从小一起长大的哥哥。你不懂的啦，我从小没爹疼没娘爱的，蛮子哥对我就像对亲……弟弟一样。”

　　“原来是亲人啊。”到郁心底不禁升起一阵同情。

　　“嗯，别净说我了，说说你吧。你为什么会流落到街头当小偷？你爹你娘是怎么死的？你是孤儿吗……”

　　到郁脸上的表情似乎有一丝凝固。

　　半晌，他轻轻地露出一抹自嘲的笑。“我哪里是什么孤儿。我有爹，也有娘。”

　　“那你为什么——”竽瑟大骇。这世上哪有那么狠心的爹娘，竟会把孩子一个人丢在街上行窃！

　　“是我自己离开家的。”他笑意更浓，眼底的哀伤却也更重。“我离家出走两年了。这两年来，每天过着猪狗不如的日子。可我就是不想回去。”

　　“你何苦呢。”竽瑟看着他，满脸不可置信的表情。两年啊——要她过那样的日子过两年，她简直无法想象。“有爹有娘，有家……为什么还要选择离开？我可是天天希望有爹疼有娘爱，可是我娘早早地就不在了……我爹从来不疼我，可是他死后，我没有一天不希望他能活过来……”竽瑟的泪水止都止不住。想到爹，想到娘，想到家——

　　她已经没有家了。

　　她现在唯一的依靠，就是蛮子哥。

　　如果连蛮子哥也不要她——

　　她活在这个世界上，就不再有任何意义了。