飞群讪讪说道：“那不是家丑不可外扬嘛。怕传出去别人笑话。”
青梅收起笑容，说道：“飞群姐，不是妹子笑话你。有打架那力气，大哥出去的时候，你拖住他，省许多精力。”
飞群撇嘴说道：“青梅妹子，那有你说的那么简单，贱骨头狡猾着呢！他等我睡着后，再偷偷摸摸地出去。”
青梅说道：“飞群姐，妹子给你出个主意，今后大哥再偷摸出去，你反锁房门，让他在外过一宿，吃点苦头。我家那位喝醉晚归时，就只能睡在外边。”
“哎！”飞群说道：“大妹子哦，你那招对付我家那口子没用，他巴不得日日夜夜泡在赌场中。”
青梅思考一会，说道：“那使出最后一招杀手锏，每到晚上，把大哥的双脚绑了。他想溜出去也不能。”
飞群拍腿笑道：“好办法啊！我怎么就没有想到呢？今晚我回家试试。”
一姓王的老头上前凑热闹：“飞群侄媳，青梅侄媳说的那招太阴损，你别学。你要是那么做，家中那必然闹得鸡飞狗跳。你想想，一个大男人，被老婆子绑个粽子似的，传出去多丢脸。大侄子平日最好面子，绝不肯向从。”
飞群一脸失落：“那咋办？老王叔，您老见多识广，替我拿个主意。”
王老头说道：“冰冻三尺非一日之寒啊！赌博恶习非一日能够戒掉。飞群侄媳我有个愚见，以后但凡大侄子出去赌博，你一步不离跟上去；这期间，他赢的时候，你拍手夸张，输的时候，你也别跟他闹，替他捶背，笑着鼓励两句。”
飞群狐疑说道：“老王叔，这能成么？他会不会越陷越深啊。”
王老头说道：“死马当活马医呗！好面子的人一般都是吃软不吃硬，硬碰硬两败俱伤；你剑走偏锋，反倒会起奇效。这就是兵法上说的以柔克刚。”
青梅揶揄道：“哟嚯，看不出老王叔懂得兵法，您老师从那位大家？”
王老头白对方一眼，鼻子喷气：“哼哼，怎么，想学啊，我教你啊。”
青梅回敬一对白眼：“老王叔，得了吧。您那法子效果如何，未知数。”
飞群说道：“老王叔说的在理，我觉得行，晚上回去试试看。”
几人说的热火朝天的时候，他们听到客商大声抱怨：“我说诸位船家，日头都出山头，到底要等到什么时候才开船。”
王老头说道：“我光顾听你们说话，倒忘记正事！我家臭小子是不是趁我不在家，又倒在床上睡回笼觉？我得回家去找找。”
青梅说道：“两位姐姐，干等着也不是办法，我们一起去找找。”
若兰和飞群都有同样的心思，三人结伴回镇上。
街道上人来人往川流不息，买卖人大声招呼生意。
两旁酒馆饭铺家家户户门庭敞开。
若兰三人一家家依次寻找。
找了几家，青梅出主意：“飞群姐、若兰姐，街上喝酒的地方太多，我们三个人势单力薄，一家家寻找太耽搁功夫；人多力量大，不如回渡口，找些帮手。你们觉得如何？”
谁都愿意早点找到自己那口子，飞群和若兰欣然同意。三人风风火火往回走。
渡口边，老娘们、老爷们正等得心情烦躁，听到青梅提出的找人号召，纷纷响应。
众人合计一会，商量好寻人方案，他们兵分几路，浩浩荡荡回镇上找人。
沿街做小买卖的老幼妇孺丢下生意，一齐加入寻人行列。
热闹的石磨镇变得更加喧嚣。
若兰二人随同大部队找完分得区域所在酒馆、饭铺、茶楼、赌场，甚至于民房，能找的地方都找了，她们们未见到大旺两兄弟的踪影。
情急之下，两人跑回家中寻找，依旧一无所得。
招娣急的直掉眼泪：“嫂子，小旺不会带着别的女人私奔了吧！”
若兰年纪大点，更有主见：“弟妹，你想多了。说不定他们和公爹在一起。”
招娣说道：“对啊！我乱了方寸，没想到这一层。嫂子，我们赶紧找公爹去。”
徐七总算明白小媳妇话中“失踪”含义，他心中七上八下，强作镇定，出言安慰：“儿媳妇，你们别急，我们去渡口瞧瞧，或许大旺兄弟被他人去那儿。”
三人一路三步并作两步，向渡口小跑过去。
渡口人声鼎沸，夹杂着嚎啕大哭声。
徐七慌忙向离得他最近的一位老人打听情况：“大老哥，怎样，后生们都找到了？”
老人眼泪婆娑：“老弟啊，镇上年轻人一个都没找到，统统不见。”
徐七听闻噩耗，头上好像挨一闷棍。
天上炎炎烈日，驱赶不走笼罩石磨镇上空阴霾。
各路客商察觉不对经，陆续撤离石磨镇，走得急的，货物都顾不上带。
石磨镇里正骑着快马，往怀州城疾驰而去。
正午时分，怀州知府听到石磨镇里正报案，说是几百人同时无缘无故失踪，大为震惊，立即带着一队衙役赶到石磨镇查案。
码头边上，石磨镇百姓哀鸿悲鸣。
怀州知府先说了几句安定人心的话，然后挑选水性好的衙役，协同石磨镇老水手，分成两批，以大石头为起点，一批往河下游寻找，一批往上游搜索。
余下的衙役，怀州知府派他们前往石磨镇附近村镇沿途暗中打听，以免惊扰百姓，造成不必要恐慌。
怀州知府亲自带着老百姓到附近山头寻人。
一连三天，寻遍石磨镇方圆五十里，人人空手而归。
关乎数百人性命安危，怀州知府不敢再藏着掖着，他派人快马加鞭向怀州管辖的县府送发公文，要求当地官府协同寻人。
好事不出门坏事传千里，怀州府谣言纷飞人心惶惶。
“壮儿凶多吉少啊！”徐三听完牛大说完，心急如焚，一口气回转不过，又昏晕过去。
徐三昏睡到第二天黄昏，幽幽醒转，他听到镇上传来喧天锣鼓声，心情激荡，问守在身边照顾他的牛大：“老哥，镇上这般热闹，后生们回来了？”