牛大摇头否定：“暂且没有。那是道士、和尚敲打法器发出来的声响。乡亲们祭拜龙王爷，做满七天七夜道场，请他放后生们回家。今天中午起的头。”
徐三满心欢喜化为乌有，心口好似压上一块大石头，喘息粗重。
牛大端着装着药水的瓷碗劝说：“老弟放宽心。大夫交待，你身体虚，不宜激动；只要你按时服药，心平气和疗养十天半月，渐渐复原。”
徐三不忍拂却牛大好意，逼着自己喝完药水。
当天夜里，睡得迷迷糊糊的徐三被惊慌失措的牛大叫醒：“老弟，赶快逃命吧，镇上又出大祸了！”
屋外传来犬吠鸡鸣；大人们高呼大叫，小孩们哭喊阵阵，连续不断的锣鼓声反倒消失。
“龙王爷带着部下杀上来了，三哥快逃命啊！”
“叫喊的是老七。”徐三心头一震，坐起身子说道：“老哥，龙王爷到哪儿了？”
牛大气喘吁吁说道：“那些道士和和尚被龙王老爷发大水卷到河里面去了。乡亲们正举家往外逃命。老弟，起来穿好衣裤，我们也逃吧。”
真正祸不单行。徐三本心存侥幸，道士和和尚做完法事后，能得到龙王爷宽恕，放回他的儿子。他听完牛大的话，万念俱灰：“老哥，你跟着大伙逃吧，老弟不走了。”
牛大急急劝慰：“老弟，留得青山在不愁没柴烧。活着就有希望，保命要紧！”
徐三点点头，说道：“老哥，您这段时间悉心服侍老弟，老弟一辈子不忘，下辈子再报。您腿脚不利索，赶紧逃命！老弟儿子没了，断了念想；一条残命，老王老爷想要就拿去。指不定我们爷俩在龙王府相遇。”
“老弟，你咋就这么犟呢！”牛大跺跺脚，步履蹒跚离开徐家。
“龙王爷捉拿我等老百姓去龙宫，是做下酒菜，还是充当苦力？”徐三睁开眼睛，一眨不眨盯着门外，等着虾兵蟹将前来锁拿。
不到半个时辰，乡民们喧哗声消失，只剩下狗叫声。
徐三睁眼到天明，等来一场空。虾兵蟹将没有带他下河。
历经一夜身心双重煎熬，徐三病的更重，他浑身乏力，抬抬头都觉得困难，更别说起身。
镇上很安静，狗不叫鸡不闹。
“料不到我辛苦半辈子，老来丧子，自己重病不起，活活饿死床上。也许我前辈子作孽太多，遭到上天惩罚。”徐三内心充满苍凉，两颊泪珠涟涟。
半睡半醒，徐三听到门外响“踢踏”起脚步声。
“虾兵蟹将来收我了？也好，总比活活渴死强。”徐三心中泛起怪异的想法，巴不得早点去见龙王爷。
先是大门被推开，接着房门被推开，光影下，一个熟悉身影站在门口。
“老哥，你怎么没走？”徐三滚动喉结，嘴巴一张一合，憋出轻微说话声。
牛大端着瓷碗，一瘸一拐走到徐三床边，笑笑，说道：“老弟，你的病未好，老哥不能见死不救。老哥孤寡一辈子，死前能见龙王爷，已心满意足。有机会的话，问问他老人家，我们有何得罪之处？他发狠心收尽镇上百姓？”他擦擦徐三眼角泪花，接着说：“老弟，吃药时间到了，等你好了咱哥俩还有个伴呢，说说话，不会太寂寞。”
经过牛大精心照料下，徐三身体康复，他朝镇上转一圈，陆续遇到几个乡亲。
徐三生病期间，怀州知府改名换姓，前任因牧民不力，治下走失大量人口，被吏部撤职查办，后任带着人马前后来了几回石磨镇，每回都扫兴而归。
数百名年轻人，人间蒸发生死不明。
昔日繁华重镇，几年的功夫，逐渐衰落破败，老百姓养的牲畜，饿的饿死，逃的逃走。
剩下的寥寥数人，有的是走不动，或者心已死，不愿意走。
夜幕降临，往事如云如烟，徐三讲述已毕，泪流满面：“大仙，小老本心如死灰，经过牛老哥开导，我心中有个愿望，死前得知儿子确切消息，无论生死。”
白钰紧握徐三双手，说道：“徐老伯，大壮哥真活在怀河龙宫，小子保证带他回家。”
徐三抽泣着站起身，白钰明白他的意思，一把按住他，说道：“徐老伯，您无需多礼，在家静候等待。小子去去就来。”
白钰拔腿走出徐家，腾空而起，向怀河飞去。
黑夜中的江水昏暗沉沉。
“大石头下的水面莫非藏着龙宫入口？”白钰隐住身影，找一处水势平静的水面下水，小心翼翼地向大石头靠近。
大石头没入水中半截天生几个石洞，白钰蹑手蹑脚往里边探索一遍，却是鱼虾老鳖栖身之所，非龙宫入口。
河水深数丈，河底怪石嶙峋，小鱼小虾躲藏其间。
白钰沿着大石头转一圈，浮出水面。
东方天际边悬挂明月，月辉照在水面上，波光粼粼。
白钰纵身飞跃数十丈，轻巧落在大石头顶上，他举目四望，心底隐隐发愁：“龙王殿到底隐藏在怀河那一段落？”
对岸的石磨镇一片死寂。灰色屋顶好像是一幅幅棺材，横七竖八摆在地上。
“不管怎样，我无论如何得圆满老人唯一心愿。”白钰坐在大石头，远眺江面。
明月高出山头三竿。江面上毫无动静。
“守株待兔非高明计策。我只要抓到一个带路的虾兵小将，就能顺藤摸瓜找到龙宫。去哪里寻觅带路人呢？”白钰目光落在岸边一艘破旧木船上，心中生出一计：“我何不变成年轻船家，行舟江面？”
白钰乘风返回徐三家庭院，落下风头。
正堂大门敞开，屋里黑灯瞎火。
白钰心头一紧：“徐老伯出状况不成？”他定神朝门内扫视。
门内里面木桌旁坐着一个人影。
白钰捡起一块石头，朝门槛丢过去。
“咚。”石块砸在木块上，发出沉闷声响。
“谁啊？”屋内人影发一句问，借着月光摸索到门口。
对方无恙，白钰安心，说道：“徐老伯，小子回来了。您怎么不点油灯？”