看似人心所向，实则不然。

　　　　魏隼秉性乖戾狠辣，凶残，好色……先皇身上有的毛病他都有，先皇没有的他也有，总之是有过之而无不及。

　　　　新帝即位当天就下诏为先皇发丧，贴出皇榜令举国百姓为先帝守丧七日，七日后为先帝举行隆重的国葬。

　　　　另外他还下旨令后宫无子嗣的妃*女为先帝陪葬，并御口金封、美其名曰“朝天女”。

　　　　无子嗣的后宫众人中，只有两人例外，一是皇后，另一个就是芸妃，现在已经是新皇魏隼的庞贵妃了。

　　　　此时的大梁，一直沿袭着人殉制度，达官贵人死了也会找一些奴婢家丁陪葬，何况是皇帝。被卖身为奴的家丁侍妾便不是自由身，生死也都系在主子的一念之间。

　　　　本来这些朝堂之事与普通百姓的关系不大，但让人意想不到的是新皇做出了一个让百姓胆颤心惊的决定：大梁的各州及各城镇按照地域建制的不同，须遴选出一定数量的童男童女进京，经过一系列特殊仪式后为先帝陪葬。

　　　　以七日为限，七日后未完成要求的地方官就地斩首。

　　　　而乌池虽不是人口大镇，却依然占着镇的建制，由炎城的城守大人将指标摊派到乌池镇，再由乌池摊派到长乐村，层层摊派下来，最后到长乐村的指标是敬献童男一名。

　　　　人心都是肉长的，虽然每家都有好几个孩子，即便是是穷苦的人家，谁都不忍心看着自己活生生的亲骨肉去送死。

　　　　管他是皇帝还是阿猫阿狗，管他是否荣耀家族，这个事没人愿意干。

　　　　但也不是谁想去都能去得了的，敬献的童男童女是有要求的：十岁以下，家世清白，祖上三代无作奸犯科之人，身体康健四肢健全的孩童。

　　　　大梁权贵们对鬼神之事深信不疑。茯苓曾经听过当地人的一些传说，说是凡人身人多少都会有些仙气，而童男童女身上的仙气最重，也是最圣洁之人，所以需要这些孩子在墓洞里面陪着自己，自己就能吸收这些孩子们身上的仙气得道成仙，在来生能投胎至人间，健康长寿，长命百岁。这也是帝王权贵偏爱用童男童女陪葬的原因。

　　　　本身陪葬倒并没那么可怕，可怕的是那特殊的仪式。

　　　　首先敬献的童男童女会由宫中专职负责祭祀丧葬的宫人将身体洗净后换上统一制作的待婢服饰，并用一种按孩子身高定作的铁架子将送来的孩童身体直立固定住，用一柄银质的尖刀将孩童的头皮割开一个小口子，执行人手持铜勺将事先准备好的水银由头皮上的小口子倒入，待倒入一定量的水银之后，再用针线将头部缝好，待一切做好后，这些陪葬的孩童们再也没有存活者。

　　　　据说这样是保持容颜不坏的绝佳方式。

　　　　单是过程就足以令人毛骨悚然，更不用想像过程中那些孩子要经历怎样的非人的折磨和痛苦，单是想想就足以让茯苓浑身发抖。

　　　　天地不仁，以万物为刍狗。

　　　　农历八月十七这天，弟弟妹妹在家休沐的最后一天，揣着心事的茯苓一整天魂不守舍，好像头上有把剑随时会掉下来。

　　　　午食过后，里正召集了一村四十三户村民议事。不用说村民也知道为了何事，不清楚的是里正将会如何决定这倒霉的一个童男指标由谁家出。

　　　　不多会里正家的小四合院里就集满了村民。与以往不同的是，这次每个人的神色都比较凝重，一改往日嬉笑打场的模样。

　　　　里正面对着村民，沉默了好一会儿才终于开口：“各位父老乡亲，今天老朽召集大家来，是为了朝廷遴选童男童女一事，想必大家也都看了皇榜，其余细节老朽就不一一言明了。

　　　　乡亲们也都知道，这次咱村须遴选出一名童男，老夫昨晚排了一下，符合朝廷要求，十岁以下的男童在我们村只有八户，这八户都是谁家，我就不一一点名了，想必各位心里都清楚。

　　　　老朽虽为长乐村里正，却只是芝麻绿豆大的村官，此等朝廷的公文和皇命，尚有一家老小的鄙人实在无力反驳和为乡亲们请命，恳请各位父老乡亲谅解老朽的无能为力。”里正面向各位乡亲深深的鞠了一躬。

　　　　“无论如何，皇命难违！老夫提议这八户人家每家派一人作为代表，抽签定去留。抽中去的一户则童男由他家出。不知老朽的提议大伙儿以为如何？”

　　　　众人鸦雀无声。

　　　　茯苓把弟弟妹妹留在了家中，她不想让年幼的弟弟妹妹来面对此等惨无人道的血腥和残忍。

　　　　茯苓在心里默默的盘算了一下，村里有十岁以下男孩的八户人家，是……算上了她们家。而大伯和三叔两家也是在此列的，其中还包括林二壮家。

　　　　深秋的午后，太阳火辣辣的照在头顶上，这个时候的气候有秋辣子和秋老虎之称，可茯苓却明显感觉到自己周身冷的发抖。

　　　　日子才刚刚好过一些，就要遭受这样的命运吗？自己向来手气都是最臭的，她不敢拿自己弟弟的命做赌注。

　　　　“如果不同意，乡亲们有更好的办法也可以提出来。”里正又重申了一句。

　　　　没有童男的家庭倒是小声起哄表示支持里正的提议，只有真正担心自己的孩儿被选上的人家仍旧沉默着一言不发，也没人敢抬头看一眼里正，仿佛多说一句话会把灾祸招来似的。

　　　　让人没想到的是，茯苓的大伯倒是抢先一步第一个站出来说话了，他提议茯苓姐弟三人和他与三叔两家算做一家，占一个抓阄的户头，理由是茯苓三姐弟和他们两家是本家。

　　　　他心里打得小九九茯苓当然清楚，无非是想多一重保险，万一他们抽中了童子签，自己的二弟便会被他们当作牲口一般送出去替他们家的孩子死。

　　　　茯苓因为气愤胸口剧烈的起伏着，拳头攥的紧紧的，因为担心和恐惧牙齿咬的咯吱响。

　　　　为怕别的村民反对，大伯还提议，其他的叔伯本家也可以算作一户，这样抓阄决定起来就简单多了。

　　　　其他的五户中还有两户是本家，这样合并下来只有五个户头，也就是五选一，大伯抽中的概率就大的多，一旦大伯抽中了童子签，自己的二弟就必死无疑。