大学开学的日子迈着沉稳的步子无声迫近了。正如杜杰预料的那样，无论他怎样口干舌燥四处求情，结果仅凑足三千元钱，不够供两个大学生一年之费用。银行面对穷人又不发放贷款。亲戚们几乎清一色无钱之际——

　　　　哥哥杜宏和小妹杜绢俩人中谁去上大学？？？

　　　　两个大学录取通知书的接收的喜讯，杜杰的水烟锅里又多了些丝丝楼缕的蓝色思绪，其间多了几声叹息；背对两位“时代娇子”的儿女，桂敏的围裙上增添了点点滴滴的泪痕，其间也多了几声“唉唉”；眼望两个“大学生”的兄姐，杜亮清纯的瞳眸里生发出几分疑虑，其心间也莫过是自问“为什么”……

　　　　人们听说杜杰家同时考中两个大学生，都表示惊叹和祝贺。而杜杰嘴角显出几分拙笨的虚荣和笑意；却紧皱着眉说：钱太缺，只够供一个大学生一年之费用。

　　　　“卖掉大黑骡！”有人提议，“难道舍不得吗？好不容易考中了，就是倾家荡产，讨吃要饭也要供给娃们上学成才呀！”

　　　　“这个我也想过了。可是卖了它，用什么驮田拉车？”

　　　　“通融通融嘛。用时借个牲口还不行？”

　　　　“借？哼……”杜杰不再言语。

　　　　人生有好多事，嘴说容易如饮凉水；亲自做起来却难如上青天。世界上不幸的家庭各有各的不幸；可是缺银少钱却是现今在中国偏远山村农家的通病。大概，夜半叩门借尿壳，多是白费涶沫；而六月跑腿借扇子，多是枉费汗水。

　　　　“活人岂能让尿憋死？还能想别的办法嘛。车到山前必有路。”又有人劝说。

　　　　“啊呀，已经到了山前了，过三两天就需拉运豌豆了。”

　　　　“庄稼即使荒废了也仅是一年的辛苦；而耽误了娃们上大学可是误了一辈子的事呀！”

　　　　众人你一言我一语说得杜杰动心了。

　　　　他长时间地抚摸着他心疼的大黑骡，一横心说：

　　　　“卖了算了。大不了人背田吧！总共才五十多亩。你们如果遇上买牲口的，就告他们说我卖骡子！”

　　　　恰好榆树岭村的狗娃的骡子刚病死；他拉田急需一个牲口，于是闻讯来买了。

　　　　经过一番讨价还价，终于落成了买卖；这样估计供两个大学生一年的费用差得不多了。

　　　　大黑骡极不情愿跟随狗娃；但还是被强行拉牵走了。走出村外好远了，它还是不时地回望故乡，声声呼唤它十二年的旧主人……

　　　　刚过了两天，狗娃气势汹汹地牵着黑骡来找杜杰了。

　　　　“你卖良心坑我，大黑骡有病！自买回去就不吃不喝！难怪正忙拉田时节，你要卖它!”

　　　　黑骡见了旧主人，亲热地直叫唤。杜杰抚挲着它的头；它亲呢地用脖子蹭杜杰的身子。

　　　　“这骡很通人性。它是不喜欢你这个新主人，而以绝食表示抗议呢。它没病，我知道，它从出生以来就未患过一点毛病。不信你瞧！”

　　　　杜杰把一抱草放入槽里；黑骡贪恋地大吃大嚼。狗娃惊得目瞪口呆。杜杰把它拴在槽上。

　　　　“这牲口少见！”狗娃半晌才说。

　　　　“你必须好言劝慰它，千万别对它用粗，否则它会和你斗气！”

　　　　大黑骡把一抱草，风卷残云般吃了个尽光，又饮了一担水。杜杰用梳梳理着黑骡了鬃毛：

　　　　“去吧，你有了新主人了。他会好好饲养你的。回去要吃要喝别弄坏自己的身子。还要好好出力拉田啊！去吧，你又有新的好主人了！”杜杰把缰绳解下递给狗娃。

　　　　不知黑骡是否听懂了杜杰的话；可它还是一个劲地蹭摩着它旧主人的腰部。狗娃用力拉缰，它才不由自主地跟狗娃慢腾腾走了。这次比头一回顺从了些，过一会儿就偷偷回头望一下。很有了嫁闺女的那种恋恋不舍之情态。

　　　　可是又过了三天，黑骡忽然拉着缰绳，独自跑回来了。见了杜杰，鼻孔一翕一合不停呼唤要草吃。杜杰知道它又和狗娃斗气了，气愤地把它拴在槽上，不给它一点草。过了一会儿，狗娃提着一根树枝、大汗漓淋地追来了。他怒火万丈，一见黑骡就狠打——

　　　　“拉田故意翻车子；翻了车就挣脱绳索逃跑！狗日的，你跑！”

　　　　“再跑！”又一下狠打。棍子成了二截。狗娃用手里的那截还是痛打，又一下……

　　　　大黑骡疼痛得躲闪；乘一个机会，飞起后蹄踢中狗娃肚子。狗娃惨叫一声丢开树棍双手护肚，蹲下身。咧嘴皱眉吐粗气，眼冒怒火——

　　　　“你……还踢人？待会儿……打……打死你！”

　　　　杜杰为了激起黑骡的怨愤，而不再恋他往回跑，一边用鞭抽打它，一边斥责：

　　　　“我不是你的主人了！你滚，再别来！再来这个地方就打死你，打死你！”

　　　　黑骡整个身子蜷缩成一团，它不再躲闪了，前胸、脖胫紧紧挤靠在槽上。每一鞭落下去，就不由自主地剧烈地抽搐紧缩一下。一会儿，它身上的血色鞭痕已是纵横交错，不记其数了。

　　　　每把鞭梢重重抽在它身上，杜杰心上就如刀割似的剧痛一下；每一下用力全都像作用在他自己身上。他痛苦地闭住双眼不忍看它那狼狈痛苦的模样；仍旧一下又一下向它挥鞭；连他自己也有点疲累了……

　　　　杜绢哭泣着劝说父亲别再打了；桂敏大哭不止，劝止不住；她上前抱住杜杰的胳膊和鞭子——

　　　　“别打它了，打它会葬尽良心！你再打它就先打我吧！”

　　　　杜杰气喘吁吁，终于停止挥靳；在最后一鞭重重落下去时，他睁开眼，他看见紧蜷一团的黑骡，此时剧痛使它身子麻木，连抽搐收缩也很微弱了。是的，从小驹养成大骡的，为他出力出汗养活了一家人的黑骡，在它十二年主人的暴力下，此时身子麻木得抽搐也很微弱了。它身上渐渐隐隐渗出点点血迹。它想放松一下身体，可是麻木不堪，微微舒展了一下……

　　　　狗娃肚子渐渐不太疼痛了，幸亏骡子还未忍心一下将他置于死地。他站起了身。怒火已消减了大半。

　　　　杜杰看着黑骡的疼痛，其实也是他自己的悲伤。杜杰狠力把可恨的鞭子杆折成几截；用尽全身力气向院外掷去。然后扑过去抱住黑骡子脖子，头紧紧贴在它的宽大的额头，放声大哭。

　　　　黑骡又微微松弛了一下身子；四蹄重新站了站。它原谅了他似的，用额蹭他的头，只是很慢很慢了；也没有先前那样有力神气了；硕大的泪珠像断线的珠子，一滴一滴掉落在没有一丝草的槽上……

　　　　它又被狗娃拉去了，这回好像没有回头望。

　　　　一连几天杜杰一家人全不说话。考上大学的喜悦，被冲击得荡然无存。一家人全沉浸在失去一个家庭成员的失落凄清中（是的，一家人从来就把它视作家庭里的一员）；沉浸在作为一个人的良心的谴责中；也沉浸在自诩是“高级动物”的对哑族牲口的反省中：世界上最危险的动物是什么？世界上对动物最残忍的东西是什么？……

　　　　——而这，人类对自己的反省，也许是“高级动物”发展一个更文明世界的一种希望？

　　　　没几天，狗娃一人又来了。他的一条胳膊受了伤，绑缚着。

　　　　“狗日的，我还未见过这种杀人的牲口！昨天它拉车慢了点，我轻轻打了它一下，回头就咬了我一口！今天更凶了，又踢又刨，无论谁也到不了它的跟前了。看来它只听你的话了，我今天请你帮我从槽上解下来；然后你给杀了卖了肉算了。这个买卖算我栽了。”

　　　　“我们不卖了！”杜绢和杜宏一齐说，“父亲，您快去牵回来吧！”

　　　　杜杰随狗娃到了榆树岭村。

　　　　黑骡子肚子瘪下去了许多；显然又几天未吃未喝了。身毛也不象以前那样光滑顺溜了。杜杰心里不由一阵难受。果然，一旁站着许多年轻力壮的小伙子，谁也不敢上前了。大黑骡抿着双耳，谨捿地仇视着人们。当发现了杜杰的身影，双耳才前立了些，回头望了一下杜杰，鼻孔翕合了几下，但没有唤出声。杜杰上前去解缰绳，它顺从地站开身。人群中不由一阵唏嘘。

　　　　大黑骡温顺地跟着杜杰走了几步。狗娃把一把杀牛刀递给杜杰，让他屠杀。大黑骡怔怔地望着那明晃晃的刀，双耳一抿，吓得狗娃忙退后几步。杜杰迟疑了一下接住，忙柔声劝言：

　　　　“黑子，听说！”

　　　　它果然又立前起耳朵，愣怔盯着那刀。像是哀求拟的，然后用宽大的头颅磨蹭在杜杰身上，样子很是亲热可爱。“当”的一声，杜杰手中的刀掉在地上。他真想说声“不卖了”，可是喉咙更塞着发不出声。

　　　　“你……你不动手？！”狗娃有些愤然。大黑骡仇视的目光一下对准了狗娃，双耳向后紧抿。吓得狗娃向后一闪，撞在一个小伙子身上。

　　　　杜杰耳边又响起人们劝言“倾家荡产也须供给娃们上大学……一辈子的事呀”；

　　　　他也仿佛看见杜宏和杜绢两人中，其中一个像他和桂敏那样，在田间一把汗一把汗地艰辛劳作，而渐渐变得衰老……

　　　　他一横心，从地上拾起屠刀。

　　　　他眼前立刻出现了一片血海；血海中他看见他的一对儿女双双进入大学校门……，他不由浑身一颤。拭了一下眼，看见黑骡还好好站在他面前。

　　　　他把刀紧紧握在手中，在它眼前晃了晃。

　　　　它怔怔地望着他；眼中现出一丝绝望的泪光。它把自己的身子离开了他，四蹄踩动几下站稳。它似乎不忍再看主人惊慌失措、迟疑痛苦的神情，长长吁了口气，平静地闭住了眼，等待主人用尽全身力气，把长长的屠刀刺入它体内……

　　　　众人又是一阵惊叹；狗娃也是瞠目结舌。

　　　　今天，饲养了它十二年的主人要要它的命，它觉得是主人喂活了它而最终死于主人手里也无怨无悔了。它还有的是力气。至少还能为人效劳十年、二十年。哪怕活活累死，它也情愿。可是，今后驱使了它十二年的主人，要要它的命！

　　　　它像无数家畜一样，无论主人对它的恩泽还是虐待，它们只能报以顺从和沉默，——因为它们是任人使唤的不会说话的牲口！它等待着自己殷红的鲜血洒在地上，以最后一次满足主人的某种欲望。可是，它总是还觉得有种什么重大的挽惜；晶莹的泪珠如珍珠般滚落在它即将出血的土地上……，是的，今天饲养了它十二年的主人，要要它的命……

　　　　“当!”地一声，刀又掉在地上了。杜杰张臂紧紧抱住它的头，哽咽着声说：

　　　　“大黑骡，我的大黑骡，我对不起你呀，跟我回家吧!”

　　　　······

　　　　狗娃掏钱买个不能使唤的牲口，宰杀了又很不合算，所以很愿意不做这个买卖。

　　　　村口上，杜绢和杜宏老远瞭见父亲骑着大黑骡回来了；他俩像见了老朋友似的上前迎接它的平安归来。

　　　　杜杰看见杜绢和杜宏跑来；仿佛又看见们们其中一人跑在田地，面朝黄土背朝天“修地球”，慢慢地衰老了，佝偻着腰……

　　　　他回头望了一下。如果狗娃在他身后，他定会再度横心说“卖了算了，杀了算了，一个牲口！”可是，没有看到，-----狗娃已不在身后。不由地，杜杰所有的怨恨又全集中在它身上，用脚使劲狠踢它的肚，狠不得一下将它置于死地！

　　　　大黑骡惊痛，飞快向双鱼村跑来……

　　　　后天就是大学开学的日子。黑骡的不卖就等于给兄妹俩其中一人上大学判了“死刑”。

　　　　哥哥杜宏和小妹杜绢俩人，谁去上大学？？？

　　　　牵回黑骡的第二天早饭间，一家人谁也没说话。

　　　　上午在田间割莜麦，五口人之间多了好些想互关注的目光；却少了平日那天南海北的闲言碎语。

　　　　快中午了，桂敏先回家做饭。取佐料时，发现桌上有一纸条。她正欲随手丢掉，瞥见有字，拿起一看，原来是杜宏写给杜绢的“信”——

　　　　小妹：

　　　　真的，为兄本不该复读，你看这几年花了多少钱！给父母亲带来多大负担！本该是挣钱供给你和亮亮上学的啊。今年你实现了自己的第一志愿，应该放心去读大学！

　　　　为兄默默祝你一帆顺风！

　　　　桂敏抽泣着，做饭乱了方寸。锅里水开了，还是一个劲地烧火；舀水时把勺伸进面瓮里……

　　　　晌午了，还不见杜绢和杜宏回来。

　　　　“杜绢去欧阳芳芳家里；宏儿去史达速家了。”杜杰说。

　　　　桂敏听了，才放心了。两眼还是湿润润的。

　　　　吃饭时，在饭盘里又发现了杜绢留下的言——

　　　　哥哥：

　　　　你好不容易考上了大学，放心去吧。咱们这地方男孩考不上，其压力远远超过女孩——这也是你深知的——首先，在咱贫困山村成家娶媳妇就是个大问题。小妹默默祝你在浪漫的大学生活里，找到真正的自我！

　　　　两信全看了。老两口吃饭老是送不进口。

　　　　桂敏哭了；杜杰也是老泪纵横。