摇曳的烛光下,科林老板沉默了很久,终于一笔一画地写下了自己的名字。
兰德尔意味不明的目光落在他的身上,令他产生了一种错觉——签了这张合同后,他的灵魂便被出卖给了魔鬼。
他笑了笑,把笔放在一边。
父神教会的那群神棍们总是喜欢把“金钱就是魔鬼”之类的话挂在嘴边,
如果他们说的没错,那么科林老板早就成了魔鬼最忠实的仆人。
随后,兰德尔接过合同,把它塞进了自己的衣兜里。
“恭喜你,科林先生,”他微笑着说道,“从今天开始,您就是戴兰伯爵在黑火镇的独家供应商了。
“希望我们今后合作愉快!“
望着兰德尔意气风发的面孔,科林老板欣喜之余,又感觉心中五味杂陈。
他知道,从今天开始,摩根商行便将戴上“德文郡领主独家供应商”的帽子,成为黑火镇独一无二的存在。
无论是口碑还是地位,都会达到前所未有的高度。
与此同时,摩根商行将脱离康纳男爵的控制,成为直属于德文郡的组织——也就是说,康纳男爵的法令对它无效。
只有德文郡领主戴兰伯爵,才有资格对他指手画脚。
这是科林老板期待已久的结局。
追随出身高贵的伯爵,远远比追随走私贩男爵要更有前途。
但不知为何,科林老板总在潜意识中感觉,这件事情并没有看上去那么简单。
他不知道,自己在跳出康纳男爵的陷阱后,会不会一转身,又落入另一个圈套之中。
然而事已至此,他别无选择。
*******
此时此刻,在康纳男爵的书房里,气氛也同样有些凝重。
“伊文,你是说,兰德尔居然提前来到了黑火镇?”
“没错,男爵大人,”伊文严肃地点了点头,“我在摩根商行亲眼见到了他。”
听到伊文的回答后,男爵沉默不语。他低下头,那双狼一样的绿眼睛也失去了往日的锋芒,变得深沉,复杂,令伊文琢磨不透。
不知过去了多久,男爵方才悠悠地开口道:“你有什么对策吗?”
“我还在考虑,”伊文思忖片刻,说道,“兰德尔来得太突然,我有些猝不及防。”
男爵对他的回答有些失望。
他深深叹了口气,挥了挥手,示意伊文离开了。
其实伊文撒了谎。
他早有对策,只是没有告诉男爵罢了。
如今,他仿佛是一个导演,在黑火镇这个大舞台上,编排一场精彩纷呈的大戏。
但演员们并不知道他们在演戏。
他知道,唯有如此,这场戏才能更出色,更真实,
那些魑魅魍魉们,才能被他一网打尽。
在伊文离开之后,男爵坐在书桌背后,陷入了沉思。
那个精致的挂坠盒,正静静躺在他的手心——而画像中那个面容姣好的女子,依旧在昏暗的光线里朝他愉悦地微笑。
不知不觉间,他的思绪悄然飘回了十几年前——那是他人生中最艰苦,也是最单纯的日子。
当时,他还年轻,凯瑟琳也一样,两人青梅竹马、两小无猜,就像谈笑风生、形影不离的夏尔和欧也妮。
可现在呢?
凯瑟琳早已化作了坟中枯骨,
而她的儿子,则带着对金钱的渴望,神不知鬼不觉地来到自己的领地,妄图釜底抽薪。
命运啊命运,果然永远改变不了它捉弄人的个性。
*******
清晨,空气微凉,在秋日的雾霭中,兰德尔踏着昨夜的露水,抵达了男爵的城堡。
这正是两人在信中约定的时间。
乍一眼看上去,兰德尔风尘仆仆,神色疲惫,他的马车停在门外,饥饿的马匹正大口大口地吃着饲料——
还真特么像是他日夜兼程地赶路,直到现在才抵达黑火镇。
康纳男爵没有揭穿他的谎言,伊文也当然不会自讨没趣。
一番礼貌的寒暄后,男爵便把兰德尔请进了会客厅。看那宾主尽欢的模样,简直亲得就像是一家人。
一个女仆走上前来,在男爵和兰德尔面前的茶杯中斟满茶水后,便恭恭敬敬地退到墙角边,默默等候男爵接下来的吩咐。
伊文记得,这个女仆名叫汉娜,是男爵小儿子佩奇的奶妈,也是莫德商行的常客。
快满三十岁的汉娜算是女仆中年纪最大的了,但或许是出于对主人的忠诚,她一直都没有结婚。
在这笑里藏刀的场合,伊文彻彻底底地把自己当作了一个看客。
他听到兰德尔滔滔不绝地称赞黑火镇的繁荣景象——他说,黑火镇是德文郡最年轻,也是最具活力的城市,或许在不久的将来,它还会成为德文郡最富有的城市。
所以这就是你觊觎着黑火镇的原因?伊文的嘴角露出了一丝讽刺的微笑。
相比伊文,康纳男爵的心情就没有那么轻松了。
除了愤慨之外,他的眼睛深处还隐藏着一丝难以察觉的伤感。
看着兰德尔那张熟悉又陌生的脸,他又情不自禁地想起了凯瑟琳。
瞧瞧,那双神采飞扬的眼睛,那副胜券在握的表情,那随风飘扬的发丝,和他的母亲多么相似!
可为什么他不是我的儿子呢?
男爵惆怅地摇摇头,试图把那伤感的记忆埋葬在心底。
他明白,这并不是一个出乎意料的结果。
毕竟,
从小就渴望成为伯爵夫人的凯瑟琳,怎可能选择我这个名声不佳的走私贩?
而女人的山盟海誓,我又怎么能把它当真呢?
在谈话的过程中,康纳男爵一直在努力让自己保持冷静,但兰德尔显然没有注意到他濒临爆发的情绪,反而依旧不断给他添火加柴。
“男爵大人,我想告诉您一个好消息,”兰德尔微笑着说道,“您领地上的摩根商行,已经光荣地成为了我父亲的独家供应商。不得不承认,黑火镇的商人,果然一个比一个精明。”
听到这话,康纳男爵的眼睛眯成了一条缝,
了解他的人会明白,此时此刻,男爵已经怒火中烧。
曾经的情仇爱恨与今日的利益纠葛交织在一起,点燃了男爵心中最敏感的那根神经。
但他仍然在克制,
用理智的堤坝,阻拦疯狂的潮水。
只听见他神色阴沉地吩咐道:“伊文,兰德尔少爷远道而来,一定很累了,你带他去楼上休息吧!”
“是,大人。”
伊文点了点头,照做了。
兰德尔也站起身,彬彬有礼地跟男爵道了别,便跟着伊文离开了会客厅。
这时,在气氛凝滞的会客厅里,只剩下了康纳男爵和女仆汉娜。
男爵深深吸了一口气,缓缓站起身,走到了汉娜的身边,与她面对面站在墙角。
心中的火山,已经在无声无息中悄然爆发。
他的目光锐利如针芒,她的眼神却无比坦然。
“大人,您——”
“——我记得我跟你说过,我们两人独处时,不要这么称呼我。”
“嗯……萨德,亲爱的萨德,我们好久不见了。”
听到这话,康纳男爵的眼神有些飘忽——在他眼前,汉娜的面孔渐渐模糊了,仿佛变成了当年那个热情洋溢,却又心比天高的薄情女孩。
“是啊,凯瑟琳,自从你离开我后,每一天我都不知道自己是怎样度过的。我把我的心给了你,你却把它捏碎了,又狠狠地扔回来……”
就这样,
清冷的晨光里,
摇曳的烛火下,
康纳男爵一边反复念叨着凯瑟琳的名字,
一边伸出手,
狠狠扯开了汉娜的衣领……