天子征召着实令人意外，无人想到随魏王疏导灾民的甲骑中，藏着一个手掣圣卷的阉人。以至于灾民刚至，陈老一众弟子来不得瞧瞧以后光景，便要准备赴京了。

　　天子征召，刻不容缓。

　　从此之中，不难瞧出大楚朝天子陛下用心良苦。阉人相随魏王，一路南下，征书至少在两月前便御赐其手。要知两月之前，聂荣县还未出发，犯人正在缉拿的档口。大网悄然密布，悬而不发，远远没到胜负可分的地步。

　　一饮一啄，间不容发。帝王心术，早在事未可知的境地，就已打点一切，弥补庙堂落马的缺漏。

　　行云流水，天衣无缝。

　　天子征书下发的第二日，霍在渊放下一切事物，拜访陈老。

　　对于来人的冒昧拜谒，老人显得很平淡。老人这个年纪心境，早不是弟子们的年轻气盛和轻狂，面对天子，也很难让老人生出太大的波浪。

　　霍在渊此来，为化解恩怨。天子征召是引子，没有，他照样会来。只是有了这个引子，拜谒不得不提到今日。

　　迟则生变。

　　老人古稀之年，天子征召尤赫然在列，这份圣眷，天下几人能有？再观其门人弟子，范阳萧家，徐氏门庭，哪一个不是煊赫至极，只手遮天之辈？

　　庙堂大势全被他占了，纵使老人仍是一介布衣，他霍在渊一城值守，相形之下，也不过站在飓风口中的山石，牵一发而动漫天风动。而风口，正是老人。

　　大势所趋，由不得他不俯首认错。

　　“林枫与张礼的恩仇，已经水落石出。说来可笑，不过是张彝心胸狭隘，看不怪令徒做派，教训一二罢了。不成想闹到这般局面，实在不成体统。”霍在渊佯作无奈。

　　老人轻嗯了一声。

　　老人虽老，却不糊涂，爱徒心窝子那一道刀口，他还记着呢。教训一二？你家教训一二是要人性命的？

　　不过一想到张彝和张礼的下场，老人也没有不快了。林枫无事，受难的却是那罪魁祸首，这桩恩怨倒是可以揭过。只有身后之事，叫人放不下心。

　　“霍大人当严于律人，蝇营狗苟之辈，赶不走便好生看管，莫放出来乱咬人。”

　　霍在渊一听，得，还没消气，您老说的算。

　　他当即保证道：“先生宽心，本官御下不严，给您老赔不是。自此往后，张彝一家绝不沾染与林枫有关的任何是非。”

　　老人又嗯。这一回缓和极多。

　　霍在渊安下心，心中暗暗记恨起张彝爷孙这俩荒唐蛋，吃亏也活该。突然间他想起一事，试探道：“先生赴京，何时启程？”

　　没想到他会问这个，老人答道：“就在这几日。”

　　“可有随行之人？”

　　“参加春试的弟子与我一同前往。”

　　霍在渊犹豫一阵，终于是将这个名字问出来。

　　“林枫可是随先生一同去？”

　　突然提起林枫，老人不由得生出厉色，“大人心胸，莫非还过不去些许小事？”

　　霍在渊汗如雨下，老人当真护犊子，这一怒的威势，他竟也受不得。

　　“先生误会了。”霍在渊说道：“聂大人临行之际，与我透露一桩天大之事，事关林枫故而有此一问。”

　　“哦？何事？”

　　“这，事情真伪已不可辨，但聂大人亲口相传，应当不会有假。”霍在渊也有些拿不准，老人问起，他只能如实相告，“聂大人敕令下官，务必遣林枫入京，秦师要见此子。”

　　这话从任何人口中陈说，霍在渊都不会信。但聂荣祥乃秦师首徒，他的话还是有几分可信的。

　　他也几度怀疑此言的真实，秦师不同常人，万民归心，朝堂上却是非极多。以至于他赤胆忠臣之心，几无立锥之地。

　　温润白玉抛掷泥潭，沉于潭底，能守己身白璧无瑕，难能可贵，却无法染透淤泥，使之成玉。庙堂那一滩浑水泥沼，非用血浸染洗刷不可。相信天子也有其意，否则，又怎会布置地天衣无缝。

　　老人悚然动容，老眼兀的精光闪过，豁然起身。

　　“秦苍然！”老人想起十余年前，匆匆一面的那个个子矮小、体态瘦弱的六旬老者。满鬓白发，官服被其常年奔波，拉扯地不甚合体，不成样子。

　　老人犹记六旬老者自累卵之地入京，万人空巷的光景。排山倒海的欢呼声，万人相迎，万人相送。马车消失在竹林另一头，百姓掩面而泣，追上前去，将自家腊肉稻米扔进车里。

　　那年大旱，百姓食不果腹！

　　为官如此，俯仰无愧，大丈夫也！

　　“秦苍然与林枫，素无瓜葛吧！”老人站在屋中，斑白老眉拧在一起，说出的话也令人冷汗直流。

　　霍在渊暗忖，老人人老心不老。就是平辈之人，也要称秦苍然一声秦老。您倒好，直呼其名了。

　　“是，林小子从未离过郑州。”

　　老人露出回忆之色，秦老头上次自郑州经过的光景，是十余年前了吧。那时林枫还是襁褓小儿，两人断不可能相识。

　　症结还在聂荣祥。

　　“老朽知道了，你去吧。”

　　“先生保重。”

　　老人知道轻缓，霍在渊心中有底，这一趟京城之行，林枫必然跟随。他依然想不通的是，久居朝野的秦师，贸然见一见这邪乎的小子，究竟为何？

　　神仙亦有下凡日，只是这下凡所求，太过古怪了些。

　　关于此事，陈老又有一番猜想。聂荣祥是好手段，借势压人，狐假虎威。秦苍然三字之于林枫，之于天下，好比阉人以君臣大礼缚于自己，挣脱不能。林枫纵是再不愿，也无法置之不顾。

　　京畿之行，这小子是避不开了。

　　不过，聂荣祥兜兜转转，不惜以尊师之名迫使林枫，所图为何令人难以揣测。但愿两人一如既往，莫对自己弟子横加驳难。否则他垂垂老矣，一条老命值什么钱？

　　事情说大不大，说小也不小。老人踱步良久，昨日针刺咽喉、喉若悬剑之感更为清晰。老人本不信鬼神的，只是这一刻心慌的要命，被人捏成一团一样，呼吸越加急促。

　　佛陀五趣，如堕地狱。

　　他一跺脚，苍老身躯走出屋子。春风料峭，还带着冷意，老人老眼瞧瞧灰蒙蒙的阴天，不觉呼吸更加沉闷了。

　　这事儿，还要弟子自己决定才可！