聂荣祥带着满肚子疑问，躬身退离大殿。空荡荡地锦绣殿堂中，只余一人静坐方榻，一语不发。墨黑深邃的瞳孔如一汪深潭，荡漾缅怀之色，男子似是在回忆什么。
宫女宦官悄悄进殿，各自忙碌。这时，宦官颤巍巍递上另一份奏疏，夺目刺眼的鲜红羽毛附着其上。
八百里加急，自边关永郡而来。
不知为何，中年男子嘴角陡然掀起一抹讥讽，好日子，事情挤到一起了，是怕朕清闲么？待他收敛心神，阅览奏疏后，嘴角讥讽不屑之色更浓，兀的，男子爆发出一阵狂笑，在大殿之内回响。
宫女宦官惶惑不安，匍匐在地，抖若筛糠。
铁骑南下，区区百人有胆秣兵厉马，剑指京畿之地。秦庆安，有胆、够种，到底是让朕断过臂膀之人，狼子野心，惊煞天人！
“让朕瞧瞧，何能以百人之躯，挡朕十万畿服！”男子面目狰狞，大喊出声，寒霜敷面，温度为之一凝。
“也好，让朕领教你效忠的契丹蛮子，究竟如何！莫不是朕偌大王朝，竟无可取之处！”
“来人，宣秦苍然觐见！朕要和我天朝擎天柱石好生聊聊，这孽障死活，朕管还是不管！”
面色阴沉，夕阳照耀在男子花白斑驳的发髻上，巍巍而颤，如老人迟暮。那最后一句，男子是面部狰狞地狂吼，青筋毕露。无人质疑，话中潜藏着金戈铁马般的杀意。
天子一怒，伏尸百万，血流漂杵！
绝非妄言！
天色暗了，烛台上早已摆满烛火，将大殿照耀地亮如白昼。
一位身材矮小、肩膀消瘦的老人缓步而来。老人面庞干枯，身着紫金蟒服，腰配金鱼袋，一眼可知荣宠至极。但除此之外，无半点富贵痕迹。相比于聂荣祥，老人随意很多，陈旧官靴每次落地，步子均大小不一。似是每行一步，要揣测长短距离，莫落入陷阱中一般。
虽然老人行步从不停顿，也能看出一股子不协调。
战战兢兢，如履薄冰。
无人能想到，名满天下的秦师，论起朝堂之上最不受待见之人，他高居榜首。老人的处境，正如他脚下步子，用如履薄冰四字实在贴切，再合适不过。老人危害太多人的利益，乃至于皇权受损。
知晓症结所在，无能为力。
便是眼前胸怀寰宇的千古帝君，对他也喜忧参半，难以相容。
天下间，老人是帝王最信任的人，楚平婴对老人的信任，超过自己。可老人也最令君王不安之人。
内忧外患？何惧道哉？
对天子言，造反可以镇压，敌国可以攻打，病了能治，饿了能吃。唯独老人，比蛮子百万铁骑猛戾万倍，振臂一呼，大厦将倾！
男子看着老人走来，像眼见一座山缓缓倾塌，碾压而来，令人颤抖。这样的场景他见了无数遍，可直到现在，犹令他难以心安。
明知他不会，此人谓之千古第一忠臣，亦不为过。纵然身死，也必是鞠躬尽瘁，死而后已。可喉咙上悬着一柄绝世宝剑，缆绳固若金汤，剑不得下落，又如何？谁能心安？
楚平婴更是如此，寝食不安。杀不得，放不得，留不得。只能眼睁睁看着这把剑，束手无策！
而他，之于老人同样如此。
“臣秦苍然，参见陛下！”老人行至男子跟前，躬身执礼。
面圣不跪，几人能有？
“近来身子骨可好！”男子瞧了瞧老人枯瘦蜡黄的脸色，担忧问道。
“托陛下洪福，老朽还可！”
“嗯，明个命太医给您老诊治，保重身子。天暖了，绿菜还没下来，御膳房还有些，全给您老送去，还有静妃调制的凝神香，配以东珠最是有效......”
男子絮絮叨叨，凌人风气具无，不复先前模样。
想老人死，可也真心关怀老人！
老人笑笑，心间窜过一道暖流。最想让自己死的人，也最想让自己活。这些年弹劾、斥罪的折子越来越多，怕是一座甘露殿也盛不下。不用盛，男子看也不看，全烧了。
问罪老人，谁敢？！
“臣谢过陛下！”老人又是行礼，“陛下召臣入宫，是为秦庆安？”
“是，也不是！”男子一挥手，宦官明了，连忙搬来座椅。
陛下每每与老人商谈，均要赐座。
“有三事，一件件说便是。前日工部刘宪奏疏，年前由你监察修葺的皇陵暗地阴潮，陵墓暗生青苔，不祥之兆，例数您老十罪，按律，诛九族！哈哈，泼天大罪，也夸得下口！”
男子讥笑。
“陛下意欲何为？”
男子漠然，平静无波，似是吃饭喝水般的正常。只他吐出的话，令人遍体生寒：“诛三族，三族内，鸡犬不留！”
“十分妥当！只是....”
“朕意已决！”
老人点头，眼光闪烁，烛火样的摇曳不定。三日内，工部大员刘宪，三族鸡犬不留。欺君罔上，罪不止此！
陛下有心为之！
倘若别时，处罚断不会如此重若万钧。只可惜，今岁一入，百官针对老人之意太明显，奏疏雪花般的飞入宫廷，无法置之不理。
他们逼得男子，不得不杀！
流了血，某人便会肃静一些时日。
也好，也是刘宪所求。死了一了百了，三族老幼，换来朝堂一片清明夸耀，对两袖污浊、罪恶昭著者，是极好的归宿。
只可惜刘姓老幼无辜，白白断送性命。
不给老人沉痛之机，男子把玩着笔洗，“第二事，秦庆安率辽南大王院百余铁骑，剑指京城，取朕首级！朕，想杀他！”
‘杀他’两字，不啻于晴天霹雳滚滚而下，男子口吻却轻若鸿毛。
男子极力平缓语气，不教老人听出任何情绪。而他眼见，老人年迈身躯一阵颤动，继而僵硬。道不明的心绪犹如实质扩散，压人心神，呼吸都是一滞。
老人面上，不见异态。
男子静待下文。
良久，老人抬头，老眼浑浊，深处隐着看不清的异态，“臣，愿为监斩！”
男子嘴角一扬，斑白两鬓微微一动，眼珠不离笔洗，“正和朕意！”
父监斩子，白发人送黑发人，耄耋老人抗得过心间悲痛，不折寿数，朝堂对其攻讦便得以暂缓。日后，谁再能以秦庆安降辽为凭？
帝王心术，不可谓不歹毒。
几十年在朝为官，老人如何不知。他的抉择犹如刘宪，权衡利弊，别无选择。
天人交战、心如死灰地心理斗争，须臾间落下帷幕。
“至于这第三事，算不得大事，你我也不妨谈谈。可还记得林正！”
老人一怔，十余年前地兵燹灾祸自脑际一闪而过。老人不愿多想，当下道：“忠臣也！”
男子不置可否，想了想，终究未将心间若有若无的讥讽表露出来。忠臣，朝野谁不能称忠臣？放眼望去，满朝文武，真忠心者有几人？
欺世有术尔！
不知多久，男子不把忠臣当褒美之言了。
“林正身后事，朕与你一同处理的。被你弟子翻出了，”男子玩味道：“您老有个好徒弟，心细如发，纤毫毕现之事，也挑得出杂物，叫人难安。”
老人垂头，不敢妄言。
男子接着道：“林正死了，那两个小子还活着，安顿在郑州了吧？”
家眷老幼，皆由老人眷顾。依着男子心性，难保不永绝后患，令旷世忠臣断子绝后，方才心安。
说来可笑，为天家忠，为天家死，天家要绝其后。
老人肯定道：“正是！”
周身陡然阴冷，男子毫不掩饰的杀心，昭然若揭。雨打礁石般的，老人岿然不动，这些他经历过无数次，心无惶恐。直到男子说：有心了，接着男子一笑，春风化雨，先前气态从未存在一般，使人如沐春风。
郑州，才俊之地。老人着实废了心思，给林家再起之机。正如林枫以奇谋助谢维脱罪，也要顾及身后事，给谢家东山再起的机会。
老人做的更隐晦、也更渺茫。
老人知晓男子看透他十余年前所作所为，却还是忍不住道：“林正一世忠臣，替天家蒙受大难，还断其后辈前路！人在做，天在看，陛下贵为天子，看不明微末道理？”
自诩天子，天的儿子，不懂天理循环报应不爽，讽刺！
老人嘲讽男子。
敢如此者，一人尔！旁人必血溅五步！
并不答话，男子沉吟，喜笑颜开。秦苍然还是秦苍然，看不过眼，敢当殿指责，当众痛斥！是他，没因秦庆安生变！
不过，他不变，朝堂上他楚平婴如何自处！
心烦！还是杀了省事儿！
男子眉宇阴翳，片刻后又舒展开来，挑起一个舒适的弧度。有些人，生来注定给人添麻烦，还好，男子对老人的忧愁，并非全是杀心。
“你赢了，摆了朕一道。姓林的不该绝，出了个混小子！次子林枫，送走那会，才这么丁点大吧？”
男子记不得了，比划一下，大约新生婴儿大小。无人戳破，那年林枫两岁。
还以为是长子林贤，老人不胜唏嘘。不过无妨，一人得道鸡犬升天，一样的。
“陛下欲如何对待？”老人问。
“如何对待，要看小子如何？聂荣祥言其少年英才，太守苏侗言之奇绝无两，沉甸甸的分量，朕御宇几十年，未见苏老头这般夸人。”
平静得出奇。
老人暗叹，陛下还是陛下，为绝后患，杀心不减。林小子是死是活，看老天给他多少本事了。