暮色渐浓，萧淑妃正在紫兰殿中等待长女义阳公主的到来。

　　事实上淑妃也是出自名门，乃是齐梁皇室后裔，兰陵萧氏的女儿，自小娇生惯养。东宫采选时初为良娣，因姿色妖媚，颇合圣心。今上即位后，又晋为淑妃，膝下早早有了一个皇子并两位公主。然而这一切隆宠，都终结于先帝庶母--武才人重新入宫的那一刻。

　　而今，阖宫上下谁人不知，皇帝对自己这位庶母的迷恋。他甚至为此第一次违背了自己的舅父。而自武氏进宫开始，皇帝便再也没有来过她这里。

　　她自少女时进宫起，多年来就一直荣宠不衰。她的紫兰殿，从来都是来往人等，络绎不绝。而如今，她更多的时间却是闲坐阶上，数着水精帘上的连珠度日。而武氏的柔仪殿，却是昼夜灯火不绝。时常更深漏半还隐隐有乐声传来。

　　她一想起这些，便心如刀搅。恨不得立时拿起金剪，就去戳烂武氏那张魅惑圣心的芙蓉面。她想啊想，连新做的水仙花指甲深深地陷进掌心里都毫无察觉。“啪”地一声，指甲断了，她伏在桌案上，有鲜红色慢慢从她紧握的手里漫出来。

　　痛吗？痛啊……那些心心相印，意热情浓，如今想来真是恍如隔世。爱情，似乎也轰轰烈烈地开始过，但结束时，却连针锋相对、撕心裂肺的机会都没有给她，只是突然就这样，无声无息地熄灭了。

　　他像是完全忘了你这个人，于是你剩下的每一天，都是在苦苦煎熬：一时天真觉得他今日一定会来，一时绝望心便就此永堕地狱。

　　若不是她，若不是那个妖女，回到宫中，迷惑陛下，她如今又怎会如此狼狈。只要除掉她，只要除掉她就好了，九郎定会回来的。她不由得又一次暗下决心。

　　正值此时，殿前忽有宫人前来通报：“义阳公主到。”

　　萧氏听见，忙匆匆拭泪，唯恐女儿看见她哭，心中又要难过。正要挣出一丝笑意，便见女儿已径直闯了进来，且不发一语就挥手叫随侍们统统出去。她望着淑妃，表情分明是痛心疾首，也顾不了嫡庶忌讳便朝她喊道：“母亲，你怎可如此行事？”

　　淑妃其实不知她说的究竟何事，但心中到底心虚，便嗫怯着道：“我，我如何了？”

　　义阳公主闻言，目中却不由流露出无限失望：“姨娘不承认也无用，我都知道了。究竟何人蛊惑于你？你可知此等大罪，一旦事发，不独你自身，便连我们都难以幸免。”

　　淑妃看着女儿的脸，一时却想歪了。不由得又生气又伤心：“你原是担心你自己。莫说此事隐秘，不会有人知晓，便是真的为人所知，我也会一力承担，绝不会连累你们！”

　　义阳公主大急道：“姨娘，你怎么还不明白此事的严重性。你为何不问问我，若然确实天衣无缝，女儿今日怎会知晓？”

　　淑妃如梦初醒，心头冰凉。立时便抓住义阳公主的手，急问道：“是啊，下玉。你从何处知道？”

　　见母亲终于有所觉悟，她便低声道：“你总算是明白些了。”

　　义阳公主便拉她走入内室，一同坐下。又耐下性子对她言道：“今日有人来紫兰殿向你示警，正巧被我撞见。我见他神色慌乱，应答无措，便中途将他截下了。一番审问之下，这才知道，姨娘你竟然如此糊涂。此种旁门左道，安可采信？我本已在七夕刻意示好皇后，就是为了你们二人结盟铺路。如今你在刘岗村安排的人却出了人命案子，又将邪物留在现场。大理寺昨日已经介入，据来人报称，少卿崔炎已经亲去了刘岗村。姨娘，目下你准备怎么办？”

　　萧氏闻言嚯地站起身来，眼见得花容失色，六神无主。只不停自言自语道：“这可如何是好？他们说不会出问题的呀。下玉，下玉……你可要赶紧帮帮我啊。”

　　义阳公主见母亲焦急，心中到底不忍。便安慰她道：“你今后可听我的话罢。再莫要如此了好不好？”

　　萧氏闻言点头不止。心中只盼女儿给她出个主意。她虽已是淑妃，浸淫宫廷也有数十年之久。可事实上，因为自小娇养，入宫后又一路顺遂，其实并没有养成多少心机。此时听闻事情有变，便立时乱了手脚。

　　义阳公主见母亲低头，便对她道：“此事我已安排，姨娘不用再管了。安心做你的淑妃娘娘就好。平日无事，要多去皇后宫中走动。如今你与她可是友非敌，切勿再任性了。”

　　淑妃听见不由好奇，不知女儿有何办法。不过今日，她再不想违拗女儿什么了。毕竟，她如今所有，都只目下这几个儿女罢了。

　　……

　　刘岗村中，崔炎正在疑惑此人言行为何突然如同幼儿之时，便听到动静，回身才看见洞中又进来了两个人。

　　那萧寺丞猫着腰先钻出来，后面却跟着个崔炎不认识的衙役。此人一见洞中又来了两个人，更紧张了，抱着兔肉干脆缩到了角落里，也不顾旁人在场，竟然大快朵颐起来。

　　萧寺丞一时看见，迷惑不已。遂向着崔炎问道：“怎么回事？”

　　崔炎见那人已将兵器丢下，便对那个跟着的衙役说道：“你暂且将他押起来吧。别忘了，将他随身之物都带上。”

　　然后才去招呼萧寺丞道：“我们出去说吧。”

　　二人于洞口等候时，崔炎便遗憾道：“此人应该就是此次杀人的真凶。然而你适才也看到了，他如今形同痴傻，恐怕并不能回答我们的疑问了。”

　　萧寺丞闻言却有些不信道：“他，怎么会这样？”

　　崔炎亦无奈摇头叹息：“我找到他时，他已然如此了。”

　　萧寺丞听见，便不由暗地里松了一口气。此番情形，却恰好被崔炎看在眼里。一时他又问道：“萧寺丞怎么也来到此处？”

　　他便解释道：“因寺卿担忧少卿单独在此有所不便，特让我来此协助办案。”

　　崔炎哦了一声，似不经意般问道：“寺丞怎的发现此洞？适才我也是误打误撞才走进来的。”

　　“说到这个，”萧寺丞不由笑道：“我也是运气好，恰巧有人告诉我说看到你从这里进去了。”

　　“原来如此。”崔炎点了点头，亦不再追问。

　　两人正说话间，那衙役已将那人拖出。他犹手拿着兔肉在啃，似乎周遭一切已与他无关。崔炎吐出一口浊气，对萧寺丞言道：“走吧。我们去村正处，看看他究竟何人？”

　　萧寺丞自是连声应诺。

　　果然村正及众村民一见，都失声喊道：“三郎？你没死？”

　　崔炎心道是了，果然是刘福家中行三的刘荣。他既从军，手中持有军刀也是寻常事了。

　　只是这些年，他既未死，为何不现身，如今却又杀了自己的生身父亲。

　　正疑惑间，却有人匆匆来报与村正，说邻村有人在溪水下游发现一具无头尸身，身上犹挂着一面破锣。有人知道我们村出了命案，如今已把尸体拉来了，让我们这就去认尸呢。

　　此时众人注意力都在这报信人身上。却是无人看见，那刘荣原本还在低头啃肉，状甚痴傻。却在听到认尸二字时，眼皮迅速地抬了一下。