不多时二人已经到了庭前。唐灵细观这处屋舍倒是位置极好，前无遮挡，又是向阳而建，室内想必十分明亮。

　　果然一进去便看见四面都是开阔爽朗，毫无闭塞压抑之感，只却没看到高氏。一打量才发现原来这大屋后面竟还有一进院落，想来那高氏日常都是在里间理事。

　　帘子打起来时，唐临就见到一个四旬左右的美妇正端坐其间，左右还各有婢女和仆妇若干。那蔡娘子便先行上前对那美妇一福道：“夫人，娘子到了。”

　　唐灵自然心中明了，不待那妇人招呼，便主动朝她盈盈下拜，以“母”呼之。

　　如今唐临府上当家的正是他来长安后方才续弦的高氏。高氏之前亦嫁过一任丈夫，只可惜成婚不过三五年，就一病去了。后经人做媒，便嫁与了唐临。

　　高氏一瞟间，已将唐灵上下打量了一番。果然，即使是以最挑剔的眼光来看，她这个便宜女儿也无疑是个美人。她年轻时也曾自诩漂亮，可与这个唐灵一比，还是要逊色许多。之前分明听说是在苏州的一个道观中找到的她，如今看来，倒是与时下京中闺秀们的气质差别不大。

　　眼见唐灵已主动叫了母亲，她也不好再摆架子，便也笑着寒暄道：“听说路上马车出了事故，不知要不要紧。”

　　唐灵见问忙客气道：“女儿无事。倒是让您忧心了。”

　　又从袖中拿出一块绣帕双手呈上道：“听闻母亲四十整寿将近。女儿身边却别无长物，一路上闲暇时便专注于此帕。微微薄礼，还望母亲莫要嫌弃女儿手艺才好。”

　　高氏本想着一幅帕子有何稀奇，结果接过来才发现：这方绣品，针法精致细密还是其次。更重要的却是设色高雅，荷花荷叶的姿态均是清丽至极，几只蜻蜓更是绣的栩栩如生，野趣盎然。虽只是一方手帕，却也足见其绣工了得。

　　周围几个下人也都是识货的，一看就知，这等功力，非有十年以上绣龄绝不可得。一时看着唐灵俱都有了几分欣赏之意。

　　高氏便有些不舒服起来。有心要煞一煞这个嫡长女的风头，便故意停住话头，悠闲饮起茶来。

　　不想半个时辰过去了，高氏的茶已续了三杯，唐灵那里却连姿势都没有动过。德容言工，无论是哪一样，这个女儿都让人挑不出毛病来。

　　她不由得挫败起来，仿佛一拳出去却打在了棉花上。她握紧手中茶杯，终是又开口道：“这些年在外受苦了。你父亲也一直都不曾放弃寻你，月前有了消息时，恨不得当下就过去接你，如今你安然回来，他也算是了却了多年心事。”

　　唐灵面不改色，闻言只是唯唯。高氏想了想，到底还是起身亲走过来拉着她手道：“你也不必拘束。我们家中人口亦是简单，你下面也只有个兄弟。刚满十岁，现正在私塾中读书。因你父溺爱，无法无天惯了，你到时可不要见怪。如今他课还未散，稍后你就见到了。”

　　既然人都从宝座上下来了，唐灵当然不能再不给面子。抬起头便送了她一个甜甜的笑：“母亲放心。弟弟是家中独子，我这个做姐姐的，自然是以他为尊。”

　　高氏看着唐灵笑靥如花，心内却有些犯嘀咕。也不知她是真天真还是装糊涂。自己可是已经和她挑明了：这个家里，我高湘兰才是真正的女主人。而你，不过是我丈夫的一个念想罢了。她识趣自然最好，若是还不知好歹，便是让那马车再翻一次，也就是自己一句话的事。

　　一时又想到唐临相貌普通，这个女儿却如此貌美，想来她的生母定然也是国色天香，难怪这些年唐临口头心头一时不忘。心中不由醋意翻涌，只不好显在面上。她在京中名声并不好，此时强忍也只是不想有人传出去说：女儿第一天归家，继母就给排头吃。

　　只是到底心中不快，略说了几句话，便道她想必路上劳累，自己就不多留了。又说屋子和婢女都已经安排好，缺什么只管说，她自会添置。唐灵也看出她犯懒，自然告退离开。

　　唐寺卿是直到晚饭时方才回来。他并不知道马车出了事，想来是从宫中直接回来，还未听人说起。

　　唐灵见他喜笑颜开的样子，也就并未多言。唐寺卿因早上匆匆忙忙也没有好好看看女儿，此时借着烛火，便又将她仔细端详了一番。却是越看越觉得她长得像亡妻，端的是丽质天成，百媚千娇。心中不由欢喜不已。

　　所谓乐极生悲。他开心过了头，便一时连儿子叫他都没听见。高氏气的立时在桌下踢了他一脚，他因不防备，反被吓了一跳。抬头只见高氏正瞪着他。想是看在儿子面上，才强忍着没有发作。

　　只是没吃几口，到底还是气不过先走了。那孩童被母亲拽走时犹自一脸懵懂。他虽然还看不懂成人的世界，却也内心直觉：自己的母亲，并不喜欢这个漂亮的姐姐。

　　唐临见她走了，倒是一幅不在意的模样。只笑着对女儿道：“不用管她。我们吃我们的。”

　　唐灵对此也是一笑了之。所谓兵来将挡，水来土屯。高氏不喜欢她也是人之常情。只是她恶名在外，顾忌又多。真的不要脸面时，还未知谁胜谁负呢。

　　晚饭后，唐寺卿便自去忙公事了。他与唐灵已是十几年未见，培养感情也并非一朝一夕的事。他不着急，唐灵自然也不着急。

　　送走父亲后，她便先是步行了一会好消消食，之后就一个人先回了寝房。那高氏虽然刻薄，到底也要面子上过得去。因此屋内陈设倒俱都是新做新买的，四个侍女也是一水的干净伶俐。

　　这不，唐灵刚提出要洗澡。那个叫青叶的婢女便上来回道：“早就知道娘子今日车马劳顿，肯定是要沐浴的。因此适才晚饭时婢子们已经吩咐了下去。娘子现下跟着我就好。”

　　唐灵洗澡历来不用人服侍，那几个侍女摆好一应物品后便鱼贯退下。

　　她打眼一瞧，已看出这澡间比之在婺州时，明显要更华丽宽大。就连照明用的都是上好的青白玉灯罩。那一袭绿水晶帘幕更是被氤氲水汽衬的如梦似幻。她轻轻拨过这一帘莹透，仿佛就此划开了轻雾中的湖面，惊起了无数涟漪……