饭后，贞三更和正月坐到堂屋里继续剥棉桃，吴婆子、岑大妹也坐在一旁，把好棉花和较差的分拣开，腊月则出去挑水。

　　贞锦衣自觉地洗好碗、扫好地，再把猪喂了。

　　刚想坐一会儿，腊月挑了水回来。岑大妹就喊：“三丫，把水烧好，晚上还要用呢。”

　　贞锦衣只得又走进厨房。

　　一看柴堆，小根的柴禾用完了，就拿起灶边一把小砍刀，将几根大木柴劈开。

　　她力气本来就小，身体又没有完全恢复，动作就慢得很。

　　吴婆子隔一会儿过来看看，骂一句：“这么久还没把火生起来，笨得要命！”却并不动手帮忙，转身又走了。

　　好容易把水烧热，贞三更、吴婆子先洗洗睡了。腊月和正月毕竟是孩子，又玩闹了一会儿，才被岑大妹赶回了屋。

　　贞锦衣待要洗脸，就听岑大妹在堂屋喊：“三丫，过来，把棉花收收！”

　　她走到堂屋一看，竹匾摊了一地，棉桃渣子四处洒着，乱糟糟的不知从何下手。

　　岑大妹塞了个两个布袋给她，骂道：“愣什么？快把棉花装起来。”

　　贞锦衣蹲下来，快速将一个竹匾里的白棉捧进布袋。

　　岑大妹又道：“慢着点，咋这么毛燥！这白棉可要拿去交赋税的，弄脏了看你爹不打死你！”

　　说完，走到屋里的那架织布机边坐下，叽叽嘎嘎织起布来。

　　贞锦衣把不同质量的棉花分装好，又把落在地上的棉桃都收进匾里，放到竹架子上。

　　岺大妹又叫她把地上的渣子扫干净。

　　她一面清扫着，岑大妹一面不住口地喝斥：

　　“把东西理顺，不要顾这不顾那的！”

　　“不要碰着织机，碰掉一根线你试试！”

　　“织机下头还落着渣子呢，你眼睛长来出气的？”

　　贞锦衣心里揣测岑大妹八成是受了婆婆和丈夫的气，拿女儿撒气来的，不禁有点点后悔先前还帮她说话。

　　她小心地把扫帚伸到织机下方，慢慢扫去，看到岑大妹的脚在踏板上踩上踩下，忽然想起她穿越之前正在参观织锦服饰展，晕倒时刚刚参观到花楼织机。

　　那织机也是这样牵着纵横的线，只是比这个织机大得多，下面的踏板有十几二十个，一台“小花楼”，也需要两个人来操作，织的锦缎花样繁复、色彩艳丽，与这上面的土布不可同日而语。

　　又想起解说员介绍说：古时候已有了精湛的提综提花的工艺，坐在上方的织工主要负责提综，控制花纹样式，那些综线按既定设计排列，通过提综可使花样重复织出，相当于一套简单的计算机编程，所谓“前程似锦”的本意就是来源于此。

　　当时还有人议论，“锦绣前程”应该也是这么来的，真是好口彩、好兆头。

　　“前程”，贞锦衣暗暗苦笑，她在这个家里跟个丫鬟没啥两样，不知啥时候就要被送到别人家去，恐怕比现在还要悲惨十倍，哪还谈得上什么事业前程？

　　想到此，仿佛刚才收拾的一堆棉花全堵到了心里。

　　收拾完屋子，贞锦衣已是浑身乏力，草草洗漱一下，走到父母睡觉的厢房边的小耳房里，爬上床就不想动了。

　　刚躺下，岑大妹从厢房走了进来，将贞锦衣的两三件换洗衣裳收拾起来，打成个包袱，选了件补丁最少的放在她的床头。

　　贞锦衣意识到这是在为送她“出门”做准备，但她此时只觉得疲倦到骨头里，连感慨的力气都没有了，再也不想多说半个字，合上眼就睡过去了。

　　一觉睡到鸡叫，肚子已饿得咕咕直响，眼睛却不大睁得开。

　　还想再躺躺，岑大妹却忙忙地进来叫她起来，催着她穿衣洗脸，还亲自给她梳了头。

　　贞锦衣暗想，难道今天就要被送走？就算说好了要卖给人家，也不必这么着急吧，难道还有什么隐情？

　　吃过饭，贞锦衣就借口打猪草，背了背篓要出门，却被岑大妹给叫住：“三丫头，且不忙出去，猪草还有，你先来帮我晒棉花。”

　　贞锦衣只得放下背篓，帮着岑大妹将棉桃、棉花搬到院里辅晒，一面暗暗观察动静。

　　果然，贞三更吃过早饭也没有立即带着腊月下地干活，而是坐在屋檐下倒了水喝着，像是在等什么人。

　　贞锦衣心头打鼓，瞅个空子，声称要去茅房，便走到了后院。

　　后院茅房边有一个供挑粪出入的小门，用一把小铁锁锁着。贞锦衣动手扯了扯，发觉锁得挺结实，但小门另一边只是用绳子绑在篱笆上。

　　她寻思是否去厨房找把刀子之类的把绳子割断，但又担心一回屋就出不来，四下一打量，看篱笆角落的地下有块扁扁的破锄头，赶紧拣起来，对着绳子砍过去。

　　锄头有些沉，砍起来不大顺手，但也将绳子劈开了好几环。

　　正心喜时，就听见门外有人叩着门问道：“三妹妹，三妹妹你在做啥？”

　　贞锦衣寻声看去，隐约看出，是个半大小子站在外头，她忙把眼睛凑到缝隙边，这下看清了，正是三丫的表哥、舅舅家的大儿子冬子。

　　她忙压着声音道：“冬子哥！你来了？”

　　冬子也凑过来，将门缝尽量拉开些，递过来一个小布包：“给你。”

　　贞锦衣接过来，来不及打开，急急说道：“冬子哥，你来得正好，求你，快回去告诉姥姥和舅舅，我爹娘今日就要送我走，叫他们来救救我！”

　　冬子“啊”了一声。

　　贞锦衣不等他再问话便催促：“快去快去，叫舅舅快来，迟了你就再也见不着我了！”

　　冬子慌慌地“喔”了一声，连忙转身跑了。

　　贞锦衣将小布包打开，只见布包里是一包谷糠，糠里埋着几个小巧玲珑的鸟蛋。

　　不知是这羞涩的少年什么时候为三丫预备下的营养品。

　　刚要放下布包继续对付那绳子，从厨房那边传出岑大妹的喊声：“三丫头，在干嘛呢，怎么还没尿完？”边说边向后院走来。

　　听得声音逼近，贞锦衣心头猛跳，慌忙将布包藏在茅房边的柴草堆下，抬头大声回答：“好了，这就出来了！”

　　岑大妹并没在那边等着，匆匆走过来拉了贞锦衣回到前院，又替她理理头发，整整衣服。

　　没过多大一会儿，从乡间土路上缓缓驶过来一辆牛车，行到了三丫家的院门外。