1273年,10月7日,蕲州。
蕲州以南的江面上,六艘白色涂装的巨舰正拉着烟柱,向北疾驰。
这支舰队外围是四艘江级驱逐舰,中央则是齐头并进的“风云”和“雷霆”两艘战列巡洋舰。
风云号的舰桥上,各类信息正不断汇往舰长赢平上校的手中。“蕲州已经易帜了?真是……”
他们10月2日从黄岛军港出发,3日晚抵达崇明,4日晚到建康,5日晚抵达池州,6日晚抵达江州。江州还在宋朝掌握之下,他们本打算就地休整一日,可到岸后听说蕲州事态紧急,于是今日便匆匆赶来了。江州和蕲州距离虽近,信息交流却很不通畅,他们在江州并不知道蕲州事变的情况,现在见到城头挂上了元旗,不免错愕。
这次行动以海军为主,若是蕲州不失,很容易就能把元军堵在西边,而一旦被他们突破了蕲州,往内陆一散,几艘战舰再先进也拿他们没办法了。
他的身边,一名英气的年轻人站了出来,用洪亮而坚定的声音说道:“还好,宋军仍在抵抗,蕲州并未真正失陷,而我们已经到了!”
这名年轻人穿着一身专门剪裁的崭新海军制服,但肩上的军衔章却是陆军样式,这看上去有些奇怪。但知道内情的人都不会有疑问,因为这名叫何盛的年轻人正是最近越来越显山露水的穿1.5代之一,将来注定是要掌管大局的,海陆军的分野对他们并没有太大意义。
这支机动分舰队的提督是旗舰雷霆号上的符凯伟,何盛本该在他身边学习,但他嫌不自在,跑到了风云号上来“辅佐”赢平,这就让赢平不怎么自在了。
看着前方密密麻麻的大小战船,何盛舔了舔嘴唇,说道:“呵,元军已经占了上风,前方的帆影尽是敌人吗?”
这时雷霆号传来了“进入战斗,自由开火”的命令,赢平便顺水推舟对何盛道:“既然如此,何少校,前露天炮位马上就要进入射程了,你就去指挥吧。”
“是!”何盛也不推辞,对他敬了一个军礼,转身便对火控组下了指令:“选定目标,就选航向角正二十二度的那艘蕲水河口里最大的船,迅速测距,将参数传递给一号炮塔和二号炮塔!”
火控组迅速在一堆仪表上操作了起来,很快,舰桥前方一高一低两个炮塔向右旋转起来,四门巨大的炮管向上小角度抬起——
何盛左手持通话器,右手平指着目标,意气风发地喊道:“开火!让这帮野蛮人见识一下这绝世火力吧!”
随着他的命令,“轰、轰、轰、轰”四声巨响依次从前方传了出来,硝烟冒起遮蔽了前方视野,而四枚巨大的炮弹一边旋转着一边穿越硝烟向前极速飞跃过去……
数秒过后,三枚炮弹偏离了目标,砸出了三道水柱,但仍有一枚不偏不倚正中了被选定为目标的那艘龟船——厚重的船壳仿佛豆腐一般被穿透,弹头轻松扯出一个大洞,砸入了船舱之中!
然而还不仅于此,瞬息之后,这枚给龟船中人造成了巨大惊恐的大弹头突然爆裂开来,强烈的火焰和冲击波横扫了整个船舱,不仅给临近的人造成了惨重伤亡,还进一步引燃了各炮位上的火药,整个船舱自内而外轰然发生了强烈的爆炸!
如此成功的战果,不仅让战场上的元军和宋军震惊无比,就连赢平和何盛等人也有些意外。
喜出望外过后,何盛再次激动地喊道:“没错,这就是120炮的火力,这就是文明的力量!继续开炮,歼灭他们!”
……
风云号和雷霆号是燎原级的第三、四舰,于今年八月初首次下水。两舰的基本结构与之前的燎原号和真炎号完全一致,不过根据临安干涉战争的经验,对舾装进行了一定的调整。
根据实战表现来看,实际上这级船根本不需要这么多炮。因为限制投射量的因素并不在于火炮的数量或射速,而在于硝烟的积累速度——一旦乒乒乓乓打热闹了,硝烟形成烟云遮蔽了视线,那么即使火炮还有余力,也没法打了。所以,后续舰干脆把整个下炮舱都给砍了,它已经在之前的战斗中尽显疲态,往往浪一大就没法开窗,还不如砍了多点空间装人装货呢。
现在,原下炮舱的炮窗被封闭,两舷位置变成了封闭的煤仓,既能增加续航力,也能在受攻击时增加防御力。如此一来这层甲板变得极为安全,考量后又在里面增加了两个弹药预处理室,底舱运上来的弹药先在里面整备完毕后再运到上层去,节省了炮位上的工作量。
但相应的,实战证明灵活且能对陆支援的主炮非常有用,所以舾装时又在后部加装了一部炮塔,形成了前二后二的布局。同时,为了改善相邻炮塔之间相互干涉的情况,炮塔和炮舱的布置又相应有所调整。
后桥楼的侧舷火炮被完全移除,同时楼体也缩短了两个炮窗的长度,在后方留出了一段位于炮舱之上的平台,这个平台就用来安置新增的那部炮塔。如此一来,新炮塔,也就是三号炮塔,就比原本安装在艉甲板上的四号炮塔高了一截出来,形成了“背负式”布局。这样一来,燎原级凭借速度优势放风筝的时候,后两部炮塔就可以同时朝后射击了。不过不能朝正后打,因为有后桅杆和支索挡着,这稍微有些遗憾,但没办法,这问题直到二战都没解决呢。
相应的,由于三号炮塔是直通底舱的,所以又占用了底下炮舱的两对炮窗的空间。这部分空间没法安装火炮了,那么两侧舷板干脆往后收,使得这处舱室的形状变成了一个倒三角形。这略微改善了重心,同时也形成了倾斜装甲,在遭受攻击时有更好的防御力,但更重要的是增大了四号炮塔的射界,使得它能向侧前方开炮。
同时,只剩两对炮窗的后桥楼的侧舷板也收成了一个类似的梯形结构,以增大三号炮塔的射界。桥楼里面没放炮了,现在改成了一个副舰桥,用于指挥后部火炮。
前部的一号炮塔和二号炮塔也进行了类似的改装。炮舱前段向前延伸出了一段三角形的平台,将二号炮塔抬高了一层,使得前两部炮塔可以对前方同时射击,这在追击时很有用。
改造之后,全舰有八对侧舷炮与四部炮塔,正好可以分为四个部分,也即前露天炮位、前炮舱、后炮舱、后露天炮位,每部分包括四对侧舷炮或两个炮塔,可交由一个炮兵分部操作,形成了更简明和模块化的指挥结构。总体来说,改装后的燎原级火炮数量相比之前的66门大幅缩减,但战斗效能不降反升,不仅在于效率的提升,还在于主炮换装了最新的120mm口径的18式中型舰载速射榴弹炮!
18式发射重达18kg的弹头,比88炮重了150%,但威力提升的比例还不仅于此,因为维持强度所需的壁厚增加的不多,就有更多的空间可以容纳装药了。因此,比起之前88炮更多的是通过引燃木板来间接摧毁船体,现在的120炮可以通过更直接的爆炸来造成伤害,杀伤能力显著增强。
今日的实战便证明了这一点。原本元军龟船船壳厚实,就连五千斤的滑膛炮都拿它没办法,可面对18式发射的巨大锥形炮弹,这厚实的船壳却轻松被穿透,任由脆弱的内部被榴弹扫荡。即便是特意为这片战场制造的龟船也如此脆弱,更别说其它普通战船了。
不光风云号,雷霆号也开始了炮击,同样取得了卓越的战果。随着她们逐渐接近战场,后炮塔和侧舷炮也加入了战斗,四艘江级也灵活地寻找起了轻小型目标对付起来。
一时间,长江蕲水之上响起了连贯的炮声和爆炸声,局势瞬间发生了逆转!
……
“轰!”
两艘燎原级分头行动,风云号去了前方鸿宿洲镇压战场,而雷霆号则在蕲水口外微速航行,浑身上下8+16门火炮向外喷吐着火舌,清扫周边的元军战船。
前不久,这些元军战船还在长江和蕲水上耀武扬威、狼奔猪突,然而现在面对从天而降的东海战舰却全无抵抗之力。
元军最初见到这两艘巨舰的时候只觉得新鲜、奇怪和惊慌,现在却将之视为噩梦中的怪物,避之不及。在他们的眼中,侧舷的八座炮窗如同阎罗殿一般,前后的四座巨大炮塔更是产生了金刚一般的压迫感,巨大的炮管不断转动俯仰,炮口不时喷吐出火光,巨响随之而来,几乎每一声响都意味着大难临头。
这跟之前完全是不同级别的战斗!
江面之上,爆炸声几乎连成一片,不时有一艘元船变成了燃烧的火堆,剩余的元船肝胆欲裂,慌不择路。不少船奋力往蕲水深处逃去,却一头扎在浅滩上——这却未必不是个好结局,因为火炮暂时放过了它们,船上的水兵便有时间跳水逃上岸了。
河岸上、蕲州城内、各营地之中,无论是宋军还是元军,看着这瞬息万变的局势,都感到惊心动魄、目瞪口呆、不知所措。别人还好,反正已经一片混乱也无所谓了,唯独蕲水西岸的高达部最为尴尬——他们建制完整,刚占领了西山营地,然后就撞上了从长江上来的东海战舰,这该怎么办?
雷霆号的舰桥上,舰长乔达指着北边陆地上的元军对带队股东符凯伟请示道:“提督,那帮子元兵聚在一起,正是最好的靶子,要不要搞他们几炮?”
符凯伟看着那密集的人群也咽了一口口水,但还是抑制住冲动,说道:“先不要动,打散了就不好抓了,暂且留作人质吧。蕲水里那艘大战船还在坚持,派汉水号和綦江号进去,看文天祥还在不在,把这小子给我接过来,问清楚现在的情况再说!”
两艘江级收到电报,即刻往蕲水内行进过去。这种平底蒸汽船在浅水环境中如鱼得水,轻巧地绕过水面上一块块燃烧的残骸,抵达了吉州号旁边。
之前围在吉州号旁边的几艘元船要么被击毁,要么已经逃离,只余一艘之前已经撞破舷板卡在一起的仍挂在上面。吉州号上的宋兵见到援军大显神威后士气大振,已经将元兵逐退,甚至反攻到了那艘敌船之上。
两艘江级感觉这个局面不太好处理,只对元船打了几发实心弹做出了威胁,然后汉水号继续在外警戒,綦江号前行绕到了吉州号后方,与它靠拢。
一队海军陆战队上到了甲板上执勤,与吉州号上的人喊了几声,确定无虞后,陆秀夫三下五下攀着桅杆上到了舰桥顶部,喊道:“宋瑞兄,可还安好吗?”