他回头对周同道：“四娘说得如此厉害，又不许我试试，那不若我们也找棵树来再试试？”他心中终归还是有些不信，只当是女儿为了吹嘘意中人的功夫故意夸大之言。那莫奇燮的来信中，便说道疑似念儿的女子和周同同行，神态亲密；只是多年未见，怕认错了人，因此不敢贸然相认，也不知道中间有没有什么曲折，故此来信询问。

　　他孙家势力也着实不小，此前孙念负气离家出走，家中派人四下里寻找，也追到了江陵，只是没有遇到二人。故此当日周同二人北上重回江陵之时，便已有人认出，快马向孙堂汇报，说是见到四小姐与一青年男子在江陵城中。

　　孙堂几次三番得到消息均是如此，夫妻俩自然能够猜到女儿此番出去，定是遇见了意中人，在莫奇燮的书信中还曾言道这青年不仅相貌堂堂，武艺高强外，似乎性子也很纯朴，夫妻二人直是觉得喜从天降，真是老天开眼了。

　　他二人这几年来都对自家这女儿的婚事简直是操碎了心。因是对其自幼过于宠爱，甚至于女儿要习武便允她习武，女儿要骑马便允她骑马，女儿出去惹事回来，孙堂也从来不会责怪于她，只是出面处理善后事故。久而久之，女儿年岁日长，出落得越来越水灵，可这骄横霸道的名声不知怎的便传遍了襄阳城，大家都道孙家的四小姐是位凶悍的母老虎，孙堂夫妇气愤之余，也是无奈至极。

　　再加上孙念自身也甚为自傲，有好几次夫妻二人好不容易“哄骗”了自己比较看得上眼的青年来家作客，却又总是给这宝贝女儿给搅黄了好事。女儿对那些手无缚鸡之力的书生从来瞧不上眼，粗汉自然也看不上。襄阳之大，或许有自家女儿能看得上的才俊，但每当自己与那些才俊提到自家女儿的时候，对方往往都会借故离去。

　　这时日越久，二人越是心累。眼见得女儿已经年满了十八岁，还没有许配人家，连上门说媒的媒婆也越发稀少起来，夫妻二人越发的焦急。前些日子，夫妻二人硬起心肠想逼迫女儿降低一些要求，哪料到第二日一早便听阿芸来敲门，说是女儿又离家出走。

　　此事夫妻俩都习以为常了，以为和往常一样最多也就两三日，人便会自己回家来，谁料一连五六日都不见人影，这才着急了起来，派人四下寻找。好在很快便收到了莫奇燮的来信，夫妻二人在松了一口气之余，心中也对女儿的意中人充满了好感。

　　两人在听闻女儿回到江陵之时便早已商量好了，只要周同不是那种油滑之人便可，至于出身猎户家庭什么的二人并不在意，他自家老祖宗不也曾是猎户？二人商议好，若是周同来孙家提亲，那便赶快答允下来；如若对方不提，那么自家也要想办法促成此事，无论是前途还是钱财，都不是问题。好容易有了如此一个机会，绝不能轻易放过。

　　由此这般，周同除进门之时被孙堂开了个玩笑之外，其余均是受到了准姑爷的待遇。此时孙堂自认为自己轻易看穿了女儿的吹嘘，自然要再行确认一番，才能确信。

　　于是故事重演，周同要在未来的岳父面前露脸，自然也是全力发挥，一拳下去，将一棵有成人腰粗的大树打得拦腰折断。那树少说也有三四丈高，树荫占地不小，这一倒下来，在地上溅起好大一片灰尘，威势甚重，。幸好几人闪躲得快，才没被灰尘呛到。

　　经此亲眼确认，孙堂再无怀疑。这小子力量之大，筋骨之强，简直是无人能敌。自己壮年武功最强之时，便是用上兵刃，也绝无法将如此大树一击而断。虽说武功一道，不是单比力量强弱，但一力降十会这话也不只是一句空谈，何况从女儿带回的虎皮来看，这小子还真不是只有一身蛮力的莽夫。

　　他对这位未来女婿已经是满意至极，人也不错，对自家女儿也极好，只是提亲这种事情，女方家长总不好主动开口，须得另想他法，好好把握机会。

　　他思索了一阵，脸上故意露出难色，对周同道：“世侄这门功夫，确实精妙，从名字及效果来看，确实与我孙氏失传已久的‘缠丝劲’颇为相似。世侄不避门户之见，将此门功法传与我孙氏，为叔实在是不知该如何答谢于你才好。”

　　孙念立在父亲身后，忍住羞意，不停向周同使眼色。

　　周同深深吸了一口气，他终于等到了这句话，当即抱拳行礼道：“世叔不必如此，这门功夫，小侄在一开始与四娘相遇之时便传与了她，那时小侄还不知道……那时四娘还是女扮男装，小侄并未认出，只是觉得……”

　　他见得孙念在孙堂身后急的直跺脚，当下咬了咬牙，心一横，道：“小侄并非妄求世叔答谢。只是……小侄对四娘一见倾心……痴心妄想能娶四娘为妻，还请世叔答允。”他脸孔涨得通红，顾不得地上碎石，撩起衣襟朝孙堂跪下：“请世叔……看小侄一片诚心，将四娘许配与我。”说完便磕了下去。

　　他这番话此前已在肚里不知道重复了多少次，自以为已经很流利了，但此刻说来，依旧说得磕磕绊绊。

　　孙念虽然早有心理准备，仍然羞得将一颗螓首埋到了怀里，只两只耳朵竖起，心中又是紧张又是期盼，不知自己爹爹如何回答。

　　一阵紧张的沉默过后，孙堂大笑声响起，爽朗地道：“我说世侄啊，为叔这两日来，便是看你何时才开这个口呢！来来来，赶快起来，不要跪在地上，此事我答允了便是！”当周同结结巴巴拒绝答谢之时，他心中其实早已有所预料，自家女儿在身后跺脚的响动，又如何能瞒得过他？待得周同终于将求亲之言说出，孙堂心中也宛如巨石落地，喜悦得难以自己，当即便答应了下来。

　　周同只觉得如释重负，心中狂喜难以抑制。他双手在地上一按，一个筋斗便翻了起来，只想发足狂奔大喊大叫来发泄心中喜悦，忽见得对面孙堂正微笑看着自己，赶紧恭敬行礼道：“多谢世叔！”

　　孙堂故意皱眉道：“嗯？怎么称呼我来的？”

　　周同心中暗道自己是个傻子，赶紧又改口道：“多谢岳父大人。”

　　孙念心中既喜且羞，如同小鹿乱撞；阿芸凑到她耳边悄悄道：“恭喜小姐，贺喜小姐，终于觅得了如意郎君。”她再也无法抑制羞意，往习武场外跑去，阿芸笑嘻嘻地追了上去。

　　孙堂无奈道：“这丫头都快出嫁的人了，还这么疯疯癫癫，今后有得你苦的。”

　　周同哪里听不出这是泰山大人的一句趣话？他此刻胸臆中尽是喜悦，休说孙念是跑着出去，便算是滚着出了习武场，在他眼中也是最美的姿态。他这一放松下来，也不再那么拘谨，脑瓜子便灵活了起来，当即正色道：“岳父大人此言差矣，能得岳父大人允婚，小侄……小婿心中也是欣喜若狂，只想高呼放足狂奔，何得苦来？”

　　孙堂一愣，随即哈哈大笑。

　　他本是性情洒脱之人，此刻了却了一桩大事，又见周同如此耿直，更是高兴，一把抓住周同的手：“来来来，今日咱们翁婿高兴，不如下场比划比划，我也聊发一下少年狂！至于请你家人前来下聘之事，咱们稍后再说。话先说好，我这可上了年纪，你要让着我些！”

　　周同无奈，他本想去追孙念，奈何被老丈人抓着，只好眼巴巴看着孙念的身影消失在转弯处。

　　翁婿二人这一比试，周同便叫苦不迭。自己这岳丈自称是上了年纪，但手上的劲道着实不轻，自己又不敢反击，只能闪躲或格挡，甚至就连格挡也不敢怎么用力，身上腿上不时就要中上一记，虽然不曾受伤，但也免不了疼痛。好在没多一会，孙堂主动收了手，却是对周同道：“罢了罢了，你这筋骨太强，震得我拳脚都痛得受不了。”

　　周同大喜，正待说‘岳父大人暂且休息’，哪料孙堂立马又道：“便让这拳脚先休息一下，咱们来试试兵刃如何？不知贤婿擅长剑法还是刀法那？”

　　周同不敢推托，只好继续奉陪，这一陪便到了中午，翁婿两人将刀枪剑戟十八般兵刃都比了个遍，孙堂才意犹未尽地道：“看来我还是宝刀不老啊，哈哈哈，竟然和贤婿切磋了这么久，这一通汗出得是酣畅淋漓！不过还是比不得你们年轻人身子骨这么好。”他话音一转，又对周同语重心长地道：“这武之一道，并非一味逞强好胜，还需刚柔并济。既要外练筋骨皮，加强对内腑的锻炼，平日里也要需要注意养生之术，增强自身底蕴。”

　　他二人适才是在马上比试，此时也是任由那马踩着碎步回到场边。二人翻身下马，将缰绳丢给候在一旁的仆人，孙堂带周同去饭厅用饭，边走边道：“我孙家有一门养生之术，唤做‘悟元功’，乃我孙氏秘传，只是不适合女子修习。老夫不能白拿贤婿的好东西，回头等你兄长回来，便让他们教你，也争取让你在百尺竿头，更进一步！”

　　周同心下感激，连忙应是。孙堂这话，显然是将他当做了真正的自家人，只是以答谢作为借口而已。孙堂毫不在意，继续大步向前，一边问道：“日前听四娘说，贤婿或已达到了炼皮境界的巅峰，似乎还进入了易经境界？”

　　周同紧赶两步跟上孙堂，谦逊道：“小婿也不能确定是否是炼皮巅峰，只是有这个猜测；至于易经之事，小婿自身感受和那听闻来的情况却有些不同。”于是将自身感受大致描述了一遍。

　　孙堂点头道：“贤婿天赋异禀，若是真在此年龄到了炼皮巅峰，又感悟了易经境界，说不得便是这百余年来武林中的第一人。不过此事要千万慎重，不能盲目瞎练。你最好询问一下你师傅，看看他有没有什么意见。另外，老夫在武当太和宫有一熟识前辈，武功、医术均极为高明，可以修书一封，替你问问。”

　　周同问道：“不知岳父所言前辈是谁？家师也在武当有一好友，道号玄真子，还有一书信交代小婿要送给玄真子道长。”

　　孙堂停下脚步，感到有些意外：“玄真子前辈是你师好友？嗯？不对……这个……算了……说来正巧，老夫说的也正是他。既然如此，老夫回头也修书一封与你，你便自行去向他当面请教最好。”他心中忽然觉得尴尬：“我的前辈，是你小子师傅的好友？这辈分还怎么算？”

　　周同却没想到这一节，只是谢道：“多谢岳父。小婿打算再过两日，等岳父生辰之后，便先去武当一趟，将师傅交代之信送至。然后北上去到京城，待点卯事了，可以四处行走之时，便回家请我父亲前来下聘，这其中或许要耽误几个月的时间……”

　　孙堂挥手道：“既是一家人了，便不要这般客气。你的事情先安排好，下聘一事……那便如此便是，只要你待四娘好就行了。”其实他心中所想，乃是直接安排人去成都将周父接来，让两人早日成亲，免得夜长梦多。但自己作为岳丈，此话毕竟难以出口，只得如此将就了。

　　随后用饭之时，周同卸下伪装，不再如同前两日一般，只敢吃个三四成，勉强打个底。他这一放开肚皮，看得孙堂与秦氏都是惊讶得合不拢嘴，也欢喜得合不拢嘴，直言道能吃是福，连连让厨房加做饭菜。孙堂这时才勉强确认，自己这女婿应当是到了炼皮巅峰了，寻常人哪里能有如此巨大的饭量？心中一时间既是羡慕，又是感慨。

　　到了下午，孙念借口要去庄外练练骑术，周同趁机同行。两人假托练习骑术之名，实则是抛开庄里的众多耳目，寻个地方卿卿我我。

　　两人并肩骑着马儿，在官道上漫无目的的行走，心情均是十分轻松。这段官道，因是靠着襄阳这通衢七省的要地，因此修整得是既宽又平，往来行人车马也不少，二人想要找个僻静之处，一时半会那里找寻得到？

　　两人往东走了一阵，绕过襄阳西门，一直又到了襄阳城的东门，还是见得到处都是人来人往，无奈之下只好折返往回。刚回过西门走没多久，身后响起一阵急促的马蹄。两人拨马闪到道旁，三名骑士旋风般从后面超过。孙念眼尖认出来人，惊喜欢呼道：“二哥，我在这里！”