不一会出了西门，就见城外好大一片空地，密密麻麻好大一片围观百姓，就连边上的树上也爬满了人，两人隔得远远的，只看到人群中间有一个高棚，隐约见有人坐在上面；南面便是一个大台子，全用粗木搭成，上面正有一名汉子在说些什么。

　　毕竟隔得太远，周同虽能看清，但却听不清。他对孙念道：“怪不得城里没几个人，原来都来此地看热闹来了。这人太多，咱们也没必要挤到前面去，就离远一点也无妨。”他踮起脚尖四下寻找，可是稍高一点的地势都已被人占满，哪里找寻得到？他有些懊恼，对孙念道：“早知道咱们还是将马儿骑来，这里如此多人，甚么都看不到。”

　　孙念安慰他道：“这么多人都是一样的看，咱们靠近一些便是；你若是真骑马过来，只怕旁人都以为你是要上台去参加选拔的，你瞧瞧周围，有人骑马吗？”

　　其时休说是民间，便是朝廷也极为缺马，寻常人家若是家中富裕一点的，代步用的多是驴子或者骡子，而官员则是乘轿，马匹更多的是作为一种重要的战略物资由朝廷管控。民间所谓的牛马市，大多也找不到几匹马，或者是老马，或者是驮马，比如周同买到的便是如此。

　　像孙念家中一样，能养得起十数匹好马的，多是朝廷勋贵。这些人家因为祖上曾是武将，甚至于现在也有人在军中当差，因此养马既是一种传统，也是荣耀的象征。此次他二人出来都换了坐骑，周同拿自家老丈人的东西毫不客气，选了一匹通体没有一根杂毛的大黑马，浑身毛皮亮滑如同上好丝缎，孙念也换了一匹枣红马，兔头竹批，神骏异常。两人若是骑马而来，定然引人注目，还是现在这般更加自在。

　　两人慢慢靠近人群，见台上汉子站了半晌，无人再上台挑战，旁边棚子中似乎有人说了甚么，那汉子对棚子中人行了一礼，随后便下了木台。

　　人群一阵欢呼，不少人都在鼓掌，有人大声赞道：“吴氏三兄弟都是好样的，不愧是咱们阳翟的好汉，三人都通过了选拔，也是一段佳话。”有人不同意，道：“那也是趁着咱们长社的好汉们都通过了选拔，才敢上台，也不见得有多好汉。”此人显是本地人，听不惯外县人的大吹大擂，当即出言反驳。先前那阳翟人反唇相讥道：“许是府尊担心各县的好汉们来得太快，因此让长社的好汉们先行比试了罢。”另一人大怒，指着那人道：“你也是阳翟的好汉，有胆便上台去试试？没卵子的孬种，只敢躲在人群中说风凉话。”先那人也是挽起袖子怒道：“爷爷是没胆子不敢上台，如何？但信不信爷爷就敢打你？你这厮若是敢再啰嗦一句，便让你尝尝爷爷拳头的滋味。”那阳翟人生的甚是健壮，周围虽然本地人更多，但也没人敢声张，当下有人过来劝架；阳翟人有了台阶，脸上虽然还忿忿不平，毕竟不在本乡，既然赚足了面子，也就没有继续再闹下去。

　　周同看得好笑，对孙念道：“此间民风甚是剽悍，不过还是只说不练的多，吵架吵得好听，真动手还是不敢。”

　　孙念摇头道：“同哥有所不知，此地在前秦时称作颍川，号称是天下文气中心。大秦末年的战乱时期，此地出了无数的名士，这些世家流传至今，的确是让此地民风重文轻武，便是朝廷的几位执宰，也有两位是这里的人。若是往北一些，过了黄河你再看看，河北之地便不再如此了。”

　　周同脸上尽是佩服，他问孙念：“四娘你是如何知晓这许多东西的？我曾听人说过‘秀才不出门，能知天下事’，以为是世人夸大，世间哪里有这样的人？没想到我自己身边便有一个。若是你去参与县试，说不定便连那案首也是你的。”

　　孙念脸上一红，低声道：“其实我也都是听我爹和娘闲聊时讲到的，我哪里能不出门便能知道这些事情？又不真是秀才。”说道这里她想到了甚么，忿忿不平道：“几年前襄阳还有个朽儒，竟然跑到我家来，和我爹爹说甚么‘女子无才便是德’，要我爹爹不准我再外出玩耍，被我拿了把扫帚赶了出去；若不是看他老得都快走不动了，定然取剑在他身上刺几个窟窿。还好爹爹不但没有责怪于我，还让大哥去警告了那朽儒一番，要他不准胡言乱语。”

　　周同一脸愤怒，右拳朝左掌一捶：“四娘该早些告诉我的，我若是知道了，一定偷偷在半夜过去，朝他家门口泼上几瓢米田共，也让他知道我们家四娘可不是好欺负的。”

　　孙念被周同的话逗得莞尔一笑，“我们家四娘”这句话让她心中甚是甜蜜，便放过了这见缝插针讨好自己的家伙。

　　此时远处高台上许是久不见有人上台，骤然间竟然有两人同时抢了上去，只是一人从高台的西面上去，另一人却是从东面上的。两人上得高台，陡然见得对方，显是都吃了一惊，均指着对方不知道说些甚么。围观人群慢慢开始起哄道：“怎的这般啰嗦？都上去了就打罢，老天注定的对手了，还下甚么下啊？”想是二人争论是自己先上，要对手下去。

　　高棚上出来一人，说了几句话，那台上二人躬身领命，随后有人送上武器，二人竟然是要比试兵刃。周同看得清楚，那二人一是持刀，另一人却是拿了一只大锤，他在孙念家中见过，似乎都是军中制式器械，想是由府衙统一提供的。他兴趣大增，凝神观看。

　　只见那使锤之人虽然手中拿的是重兵刃，但步法远胜于那持刀之人，几步之间便将对方逼到了角落。那使刀的汉子本想仗着身法灵巧与对方游斗，毕竟自己拿的乃是单刀，与对手硬拼殊为不智，奈何对方步法远甚于己，自己已然退到了角落，再退便要输了。当下他横下一条心，使一招“乱披风”刀法，护住自己头脸，猛然冲向对手。那使锤的汉子见状，只是横转大锤，将锤头对准冲过来的对手，轻轻向前一顶，只听“铛”的一声，单刀砍在锤上被弹飞，那汉子也被锤头顶住胸口，随即便在一阵惊呼中被推下了高台。

　　好在台下铺了不少细土和干草，那人掉下来也没什么事，只是脸孔涨得通红，却又无可奈何，朝棚子上拱了拱手，便钻入了人群中。围观人群一阵欢呼，台上汉子做了一个四方揖，得意洋洋地站在原地，等待下一位对手的挑战。

　　孙念赞道：“此人步法灵活，有几分郾城谭家的影子，许是谭家子弟，这下盘当是下了十几年功夫了罢。”她毕竟出身名门，这些见识不是周同可比的，周同也从未听过甚么郾城谭家，只是应道：“四娘眼光犀利。”

　　不一会有人上台挑战，挑战之人使一条长枪，那枪使得确实是枪花朵朵，煞是好看，使锤的汉子连连后退，众人都以为他要输了，不料他趁对方一味抢攻忽视了防守，冒险强攻，寻得个机会突然欺身向前，用胳膊夹住对方长枪，另一手提起大锤便朝对方头顶砸去。

　　这一下陡生变故，对手眼见不妙，只得放开双手向后躲去，哪料到那使锤的汉子手中大锤陡然加速往前一伸，如影随形般落在他头上不到三寸的地方，大锤从极快到静止不动，也就一眨眼的功夫。

　　围观人群静了一静，随即爆发出震天价的欢呼声。那使枪的汉子本来已经闭目等死了，却听耳畔传来欢呼声，预料中的重击迟迟都没落下。他睁眼望着面前对自己手下留情的对手，脸上神色复杂，拱了拱手一言不发地转身下台。

　　二人远远观看，周同赞道：“这汉子这一手锤使得漂亮，不过就是太拖沓了一些。其实一开始他便有好几个机会可以抓住对手长枪的，就是一直不敢下手，不知道在顾忌甚么。”

　　孙念笑道：“你这便是旁观者清，他可是当局者迷了。你可知他的对手是谁？我若是没看错，那也是名家之后，杨家枪的传人。这杨家好像也是在郾城罢？一山容不下二虎，这两家这些年来不知道争斗了多少次，也积了不少怨，你道那使锤的便敢随意去抓对手的枪？焉知不是对方故意卖的破绽呢？不过难得的是那谭家之人没下狠手，算是手下留情了。”周同听得佩服，又道：“四娘果然广闻见洽。”

　　那使锤汉子又胜一场，在台上甚是得意，出言邀战，也不见得有人敢上去。如此又过了一炷香，棚里有人说话，那谭姓汉子也是躬身领命，得意洋洋地下台去了。

　　周同摇头不满：“不过瘾，不过瘾，莫非如此便算通过了？若是户有钱人家，拿银子收买了别人不要上台，不也能通过这个选拔？这样真能选到有本事的人吗？”

　　孙念也跟着摇头道：“世上有如我这般聪明的人，便一定会有如我身旁你这样一个愚笨的人，这也是太极阴阳的道理罢？这可只是初选，就算你有钱吧，你倒是说说看，要收买这些人，得花多少银子？到了京中，天下英雄齐聚一堂，你又想花多少银子？更不要说，台上坐的那些人，难道都是瞎子？。”

　　周同挠了挠头，有些郁闷地道：“四娘，你如此聪慧，我又这么笨，日子一长你会不会嫌弃我？”孙念笑道：“那你还不努力变聪明一些？”心中却想：“听说女人在生了孩子以后，都会变得蠢一些的……”