何炯正是其中的一名佼佼者，他如今四十二岁，修习悟元功已经超过了二十五年，一身功力便是算上他的前辈们，他也能挤进前十之列；特别是在这双手上浸淫多年，刚不说开碑裂石，拍在人身上也能叫人筋段骨折，柔又能使飞鸟难脱，端的是厉害无比。

　　此刻他心存试探之意，刻意不给周同反应的时间，便是想要看看这让皇爷十分看好，让叛军闻风丧胆的汉军新秀，一身业艺到底如何。

　　周同的反应却是十分奇特，他好似并未刻意做出闪躲的动作，只在何炯经过他身侧，还未出手的一刹那间向后退了一步，同时微微屈身，做了一个抱拳行礼的动作，也不知是无意之举还是如何。

　　但偏偏正是一退后一抬手，几乎是在刻不容缓之间与何炯探出的一抓相错而过，何炯志在必得的一招竟然抓了个空，便是连周同的袖口也没有碰到一丝一毫。

　　何炯一招失手，呆呆愣了一愣，看着周同平静的眼神，不由得笑了起来。他再次伸手抓向周同的手腕：“周将军，咱们一同前往！”

　　这一次他没有再次失手，而是稳稳抓住了周同的手腕，三人一起来到了外面一进院子。

　　田豫待唤人从门房内将猎物抬出，却见周同早已上前将那虎提了出来放在阶上。

　　何炯上前细细察看了一阵，一边啧啧称赞道：“周将军果然厉害！这猛虎体型如此巨大，浑身上下却不见半分伤口，显然是被将军拳劲透体入脑，一击便将其击毙，果然是少年英雄，不愧是传说中的黑无常！”

　　他一边小心细致地检查虎皮，一边笑道：“这虎不错，咱家便收下了！”

　　田豫脸上露出笑容，正待替周同客气几句，又听何炯说道：“咱家收下这虎也不是为了自己，而是替周将军转献给皇爷。”

　　“周将军可知，你这出征以来，皇爷都在关注着你的每一次战斗？”

　　何炯直起身子，转过身来看着周同。

　　“微臣惶恐！微臣如何当得陛下如此厚爱？必当奋勇杀敌，定不辜负陛下的一片期望！”

　　这是规矩，周同在面圣之前便已经花了许多功夫来学这些礼仪，皇帝说什么话，他要如何回答，有人专门教导。此刻说话之人虽然只是一名内侍，但他说话的内容却是代表了永兴，因此周同立刻躬身行礼，自称也变成了微臣。

　　何炯笑道：“咱家奉皇爷口谕，有几句话要带给将军。”

　　这便是要传旨了，周同哪怕万分不愿，也只得伏在地上，口中呼道：“臣周同，恭聆陛下教诲！”

　　何炯清了清嗓子，端正了脸色，开口道：“东卫百户周同，不知规矩，非议朝廷重臣，实属莽撞！但念其立下大功，又年幼无知，朕法外开恩，只做轻惩。着罚周同俸禄三月，抄写军法十遍，由来人监督完成，不得有误！如有再犯，定当严惩不贷！”

　　周同总算明白了为何永兴会有旨意给到自己，原来是因为前些日子自己对刘平的一番言论惹来的麻烦。

　　只是陛下你日理万机，真的能有如此多的空闲来管我这小小百户犯下的微末过错吗？

　　他趴在地上大声回答：“臣周同领旨谢恩！”

　　何炯带来的只是口谕，又仅仅是不痛不痒的三个月俸禄，算一算连一百两银子都不到，这样的处罚对任何一名东卫百户来说都能承受，对周同而言更是根本等于没有一般，反倒是抄写十遍军法之事让他感到一阵头痛。

　　等周同从地上爬起身子，何炯脸上又露出微笑：“周将军可知，皇爷的口谕原本是要罚你在全军面前受刑十鞭的么？咱家原本已经到了京兆府，接到宫中急令，皇爷考虑到如今天寒地冻，这十记鞭子抽将下来，恐周将军你禁受不住，故而又将鞭刑改成了罚俸！皇爷的这一番苦心，将军你可要铭记在心才好啊！”

　　这一番话让周同当即愣住，他确实从未想过，永兴对他是如此上心，便是连发出的旨意都专程派人赶上更改，这可是未有人听说过之事！

　　周同自幼在山野间长大，性子从来受不得约束，自然也对皇权没有太多畏惧。以前觐见永兴之时有些紧张，大半原因倒是与陌生人打交道的缘故，而并非是源于面圣的激动。

　　不管在东卫还是在如今的军中，他其实都是个异类。旁人都认为此人乃是东卫和军方的新秀，能得到上官的一致看好，也能得到下属的尊敬，同僚的关系也处理得非常不错。可是在周同的心中，不知何故却总是对自己身处的环境有着一种若有若无的疏离感。

　　这是一种说不清道不明的感觉，即便周同自己也不知这感觉从何而来，只是每每在众人热闹之时，他总是能以一种冷静的态度旁观，仿佛自己能完全置身事外，又如同台下之人看台上的表演一般。

　　但不知为何，当他听说永兴担心他受刑不过，专程派人从东京追到京兆府修改了自己下的旨意一事后，心中突然升起了一阵感动，突然对这个朝廷，对这支军队，对自己现在所在的位置有了一种真实的感觉，这感觉突如其来，让他一下子便感到了不在虚幻，不在疏离，而是被它们紧紧包裹在一起。

　　这是一种有些遥远的感觉，似乎有许久没有体会过了。

　　田豫见周同傻傻发呆，不由急道：“臭小子，愣着作甚？还不知道谢恩啊！”

　　周同这才反应过来，待要下拜，却被何炯伸手扶住。

　　何炯道：“周将军无须如此！皇爷说了，将军乃是荣王的爱婿，和皇室也是一家人，无须过多礼节。皇爷希望将军在杀敌报国的同时，还要注意自身安全，若是再出现塞门寨一般的危险，皇爷可是无法向荣王他老人家交代的啊！”

　　这话若是在别的时候，对周同自然没有太多触动，只当是一句客套之词，听过便会丢到脑后。

　　可是他才刚刚被永兴的关怀狠狠感动了一下，此刻心情正是激荡之时，再听到何炯转述永兴的话语，顿觉一股暖流萦绕在心间，当下更不迟疑，大声答道：“还请天使回奏陛下，周同定当遵守陛下的嘱咐，努力杀敌报国，同时也会更加注重自身安全！”

　　这日晚间，周同猎回来的三只野鸡与那头体型同样不小的野猪成了晚宴的主菜，搭配上周同携带的调料，吃得何炯满嘴流油，宾主尽欢。