“对了父皇，刚才你们在说甚么呢？儿臣来时似乎听到甚么‘两千两白银’？”李喆见父亲表现得十分开心，顺嘴便问了一句。

　　永兴一般状况之下，向来只对太子李劼讲解政事，而对另外两名皇子虽然也十分关心和疼爱，却几乎不如何会提及到朝堂中的政事。但此刻他心情大好，听得发问，当即便笑道：“适才父皇正听何炯从西北回来禀报，说是周同……嗯，周同便是襄阳孙氏的女婿，他愿意将将自己的产业，便是如今闻名于京师的周记烤肉店献给朕，还好给何炯严词拒绝。”

　　“只是这小子毕竟对你父皇忠心耿耿，知道父皇要替牺牲将士编书，又自愿捐出两千两白银，用作出书之用，父皇因此而唏嘘不已。”

　　“原来如此！这周同可是荣王府的女婿，为父皇编书出力，竟然只捐献些许小钱，果然是小觑我皇家，怪不得父皇叹气！父皇，儿臣愿前去西北之地，将这混蛋抓来狠狠打一顿，给父皇出一口恶气！”

　　“怎会如此？周同捐献白银两千，此乃是忠心王事，你怎能认为他是小觑皇家呢？他虽是荣王之婿，可却是猎户人家出身；若不是机缘巧合，与人合伙开了这间铺子，只恐直到如今也没见过这么多钱！这样的行为都不算对父皇忠诚，要何等行为才能算上？对这样忠心之人，父皇若还要处罚于他，岂非是是非不明、赏罚不均？”

　　永兴皱起眉头，但并未简单呵斥李喆的冲动，而是耐心细致地替他解释。

　　身后亦步亦趋躬身跟随的魏直与何炯两人默默对视了一眼，目光一触即分，似乎什么事情都没有发生过。

　　李喆似乎明白了过来，没有继续纠缠要打周同，只是道：“这周同……竟然是荣王之婿？儿臣似乎在哪里听说过他的名字……”

　　永兴脸上露出微笑：“周同从军时日尚短，在京中停留的时日也不甚长，皇儿不知也属寻常。”

　　“此子天生神力，力大无穷。据莫奇燮说，此子双臂有千斤之力，兼之弓马娴熟，乃是一名不弱于西楚霸王的悍将；假以时日，未必不会成为我大汉的名将，或许也能如霍骠骑将军一般封狼居胥，也为未可知。”

　　“父皇竟然给他如此高的评价？儿臣好像想起来了，此人是否便是去年……前年岁末跟随沈扩等人出使，后来据说为使团断后，独身阻拦金人追兵之人？”

　　“正是此人。”

　　“可是父皇，儿臣也听说过那些传闻，是否太虚假了一些？以一人之力，能杀得金人精锐不敢寸进，那不是在说话本吗？”

　　“父皇当初也有此疑惑，但后来各方消息不断汇总，无论是从上京传回的消息，还是沈扩等人亲口所说，都佐证了此事的真实性。不敢存进一说自然有些夸张，但确实是因为周同的断后，才让金兵不敢过于迫近，沈扩等人得以全身而退。”

　　此刻一直跟在永兴身后的何炯突然插口道：“殿下，奴婢此番从西北带回的这张虎皮，也能说明周将军确实武艺精湛。”

　　“奴婢当时亲眼所见，此虎体长丈许，怕是也有千斤之重，但周将军单手便轻松将其从屋内提出；此外此虎全身上下毛皮完好，并无半分伤痕，奴婢推测，乃是周将军拳劲透脑将此虎一击毙命。后来剥皮之时奴婢也特意查验了一番，确是如此。”

　　“哈哈，周同这小子，前年荣王生辰之时，便是送了一张上号的虎皮给他丈人，荣王后又遣人入京献给了朕——确实是一头巨虎身上所剥，同样如何炯所言一般也是完好无损。看来朕与此子也甚是有缘啊，哈哈！”

　　一直没有吭声的魏直见永兴兴致很高，也跟着凑趣道：“周将军从一籍籍无名之辈，只花了短短两年时日便已立下赫赫威名，当是先有圣主，世上方有名将。或许周将军的这番横空出世，正是天兴大汉，这是老天爷为了辅佐圣人建下不世之功特意降下的猛将啊！”

　　永兴听得笑容满面，心中思考了许久的一个问题突然也得到了解决。他原本还在忧虑，以周同的年纪和资历立下了如此功劳，待到叙功之时朝廷该当如何赏赐于他？如今魏直之言倒是正好给了他一条思路。

　　他略一沉吟，对李喆道：“今日朕十分高兴，正好也许久未曾与你兄弟一起用膳了，你去将你兄长请来，咱们一家人也团圆团圆……嗯，便定于晚膳罢。”他见李喆满脸的笑容一下垮了下来，又道：“可以饮酒……但只限一小壶。”

　　李喆苦着脸道：“父皇，太子哥哥每次一看到儿臣，便要询问儿臣是否完成了功课，有没有四下惹祸。他虽然从不责骂儿臣，但儿臣……要不……让魏总管去请他罢？儿臣等会还要去忙新式犁耙的事情呢！”

　　永兴假意愠怒道：“难道你二哥问的有错？此事如此定了，休得再推三阻四！”

　　李喆一脸难受地领命：“儿臣知道了。”

　　因长子夭折，因此太子李劼乃是永兴的次子，在永兴二年被册封为太子。

　　李劼性格仁慈为人宽厚，温和谨慎，永兴十分喜爱。只是与永兴方面大耳的威严不同，李劼长相更似其母皇后周氏，较之永兴年轻之时要更加英俊，偏偏然有仙人之态，因此民间有好事之徒给其起了个花名，唤做“仙太子”。每逢太子仪仗在街上经过之时，总有许多大胆的少女追逐前后，又将瓜果、手绢、香囊等物献与仪仗，都希望自己的蒲柳之姿能入得了太子的法眼，从此常伴其左右。

　　但让永兴十分欣慰的是，李劼对百姓对自己的喜爱，并没有飘飘得意，而是更为沉稳，对少女们献上的礼物虽说也都来者不拒，却从来都是立刻便有还礼——虽然同样只是一些不如何值钱的小物件。