虽则沈海生得五短三粗，但身形却是迅捷无比，掌力连环而至，第一掌刚完，第二掌又已快速异常地拍到，前劲未衰，后劲继至。万湘不敢硬接，只能侧身移步，如同鬼魅似的影随身动恰恰闪过了沈海凌厉攻势。“轰，轰”沙船首舷上的挡版被雷霆万钧搬的掌力击得木屑纷飞掉落江中。
适才两招杀着无效，令万湘怵然为戒。他刚打算以弹指的手法将石子击其膻中穴，令其头晕目眩之际，再使尖石割破他的左颈大动脉。
凌空打穴是一种很高深繁复的功夫，人身大穴数百、相差只是数分，认穴需要极准，劲力要穿透皮肉才能奏效。朱面判官一身肥肉，怕是将飞蝗石的稍微挪移变向，差之毫厘、谬以千里。石子没打中穴道，自然就没法令沈海失去抵抗的效果，朱面判官下蹲闪避。万湘右手所掷尖石切开的只能是那张顶在原来脖子部位的猪脸了。
沈海见万湘连连闪避，心中暗喜：万老头虽成名已久，但独步武林也只是暗器一项而已，只需要跟他贴身缠斗，以己所长攻敌所短，就必能稳操胜券。他“哈哈”大笑，左拳由下至上，右拳平平击出。未待拳招使尽，左拳反成了虚招，他右拳乍合乍伸瞬间变拳为指，猛地刺往万湘的眼珠。
万湘左掌自里向外划了一个圈，将来招格开。突然身体踉跄摇摇欲坠向前，顺着沈海的身体绕到后背，集全身力量于掌心，拍向沈海背门。啪地一声脆响，沈海的背上即时现出一只红得发紫的手掌印。
沈海被万湘在背门击上重重一掌，虽痛得呲牙咧嘴，但有一身肥肉卸力并未伤及要害。他看得清清楚楚，刚才万湘的闪避已快力不从心了；只要再耗上半柱香时间，必能将其就地格杀！
他狞笑道“万三哥你拿我这身肥肉没办法了吧？你这个无常的手上功夫练得不到家，今日便由我来索你的命儿。你死了后，嫂夫人就由小弟帮着照顾吧，哇哈哈！”
沈海狂妄得双手叉腰，高声狞笑，不觉中门大开，万湘立马双掌齐出拍向沈海腹部，去势虽狠却难免露出内力衰竭之象。只见沈海怪笑一声，他的大肚子突然像棉花般松软卸去掌力，同时向内深凹，紧紧地将万湘的手臂吸附着。
万湘适才这一掌有如泥牛入水，不由得心中一惊：“江湖辈有人才出，没想到自己退隐十数年，昔日帮里的小鬼竟练就早已失传的‘棉花肚’，跻身江湖一流好手行列。”
“哇哈哈哈！姓万的，在帮里我对你是从来不服的！除了阎老大之外，还有四大判官才到你这无常级别。先不说范无咎、谢必安对你心服，自甘排在你后面，凭什么你这小小鬼差就能当上个副帮主？凭啥帮内当家八人，没有老沈我一席之位？”判官边说他的肚皮便同时相应收缩，将万湘的手臂吸附得越来越紧。
沈海见已缚得万湘无法出招，龇牙咧嘴地狂笑道：“哇哈哈，没想到阎帮的两位副帮主功夫亦是这样的差！在丧命前能目睹到我的‘棉花肚’神功，算你们不枉此生！”
万湘怒目圆睁，牙齿咬得咯咯作响“张二哥当年被暗杀，他双手被绞断，头被打破脑浆流及一地。现在看来，是你下的毒手？”
“没错，就是我干的！阎帮久踞豫陕二地，不服王化；我去劝说张广陵那个死鬼，改投我漠汗旗下。起码能混个大将军的名号光宗耀祖。那老鬼竟然出言不逊，连我祖宗十九代男男女女通通骂了个遍。既然只有死人才永远不会说话，那我就只能让他去见真的‘阎魔王’去了。”沈海的肚皮不断运劲收缩，口中仍然喋喋不休地炫耀着这件埋藏多年未有人知的秘密。
万湘催足内力浑身颤栗，像筛糠一样哆嗦起来，发出一声声炒豆般的响声；但仍然无法挣脱“棉花肚”的吸力。
双方僵持数息，突然沈海只觉得胸口憋屈，一阵阵感觉恶心，他的鼻腔有温热的液体流出，口内泛出一股腥味，眼前所见的影像慢慢变红。
此刻的朱面判官脸相异常渗人，数行血痕有如蜿蜒游动的红蛇自他的鼻孔、双眼、双耳、唇间涌出。
万湘一字一顿地说：“阎帮贩卖私盐、连下九流的门当都说不上。北地沦亡后，我帮中人虽奉魔道，但不堪万民被漠蛮凌辱，每每杀官造反。
朱面判官，你这些年都干了些什么？卖友求荣，将我帮在北地大小十三个分陀的位置、人员编制全部卖给漠蛮子，致使千余帮众被围剿杀害。暗杀张二哥，使阎帮在汴京的义军群龙无首，终被剿灭。你已犯了帮规十诫之中的第一与第二诫条：背信弃义、出卖兄弟，兄弟相残、叛逆犯上。就冲这两条，今日我老头子是必取你性命，以祭死去的众位兄弟在天之灵。”
沈海体内的真气有如山洪暴发般从气海中汹涌而出，急剧地散尽至四肢八骸。脉络有若是在狂风中脆弱的枯枝，寸寸断裂。本来他的“棉花肚”已锁住万老头的双臂，他只需要运拳左右击出，一招“钟鼓齐鸣”就可以将他击毙。为什么形势会刹那间被逆转？他万般不甘心，但败象已生，已是无法改变的事实。沈海脸色发白，双唇颤抖，结结巴巴地求饶道：“万三哥，不！万…万…三爷，小的千错万错……您饶了我吧……您只要放过小的，小的定必立心改过，今生今世，来生来世，一定在万三爷鞍前马后好生侍候着！”
“刚才你不是在问，为何当年我一个小小无常能压过诸位兄弟当上副帮主？无常并不是单单指的是我在帮内的职司，也不单单是指我使暗器的手法。实际是形容我这内外无常，明暗无常的掌力。明劲伤人筋骨，暗劲毁人五脏；能逼得我使出这手，你已经让我刮目相看了，安心上路吧。”万湘说罢将手臂猛地一抽，失去外力支持的沈海向后栽倒。甲板被他七孔中溢出的血水染红，死前的执念让他的眼睛仍然大大睁着，眼底仍然吐露着满腔的不甘。