来开封这多年，吕刚第一次看到邵清起病这么急、这么重。

　　那日，他二人将竹排子从东水门划到丽景门，来来回回，依然没有寻到沈馥之和姚娘子姐弟。吕刚撑着篙子，回头见邵清蹲在筏子上，摁着那装满黑虾的脚盆上的竹匾，眼神越来越木讷。

　　吕刚这个辽国汉吏的子弟，少年时便与这萧世子一道练习骑射，后来又在开封潜伏数年，对世子早已看得比同胞兄长还亲。

　　他正心痛间，邵清终于开口道：“这么找，也不是办法，先回抚顺坊吧，叶柔说不定已经回去了。”

　　他二人回到同样被水淹得不成样子的抚顺坊里时，叶柔不在，一个高鼻深目的胡人，倒是在隐蔽处等他们。

　　“世子，天神保佑，你安然无恙。”那胡人开腔，一口契丹语。

　　邵清虽没精打采，仍低声喝他：“换了汉话，不要叫我世子。”

　　那胡人忙道：“是，契里愚钝！先生，此处哪里还能住人，属下来请先生去北边大宅中，好好将养几日。”

　　大辽耶律氏家的世子在开封城做暗活儿，他阿父萧林牙岂会不留援应。城北西域胡商聚居之所，便有已成为辽人的豪贾，为邵清这些年布局办事，提供资财，也是看顾世子的安危。

　　这叫作“契里”的胡人，便是其中一个当差办事的。

　　“那就等叶柔回来，一同去。”邵清道。

　　但他这句话刚说完，就晕了过去。

　　第二日，吕刚来到胡商大院时，香料商人图玛特，以及服侍邵清左右的契里告诉吕刚，邵清烧了一夜，一吃东西便吐，连粥水都进不得，莫不是染了疫水？

　　“莫说晦气话，水才发了一两日，何来疫水之说？世子就是太累了，又着了凉。”

　　吕刚声音不小，将昏睡中的邵清惊醒了。

　　“叶柔呢？”

　　他第一句话就这么问。

　　吕刚看了看图马特和契里，这两个胡人心领神会地走出房去。不管他们对外、在开封城如何财大气粗，辽人始终是他们的主人，主人不愿意他们在场听去一些话，他们绝不能没有眼色。

　　吕刚去掩了门，回到邵清面前道：“先生莫急，叶柔无恙，还与那杨禹在一起。”

　　邵清心里一块石头落了地。倘使叶刺史这宝贝女儿在开封有个三长两短，他如何跟人家交待。

　　但他又疑惑道：“她怎地不回来？她被发现……”

　　吕刚摆摆手：“并未露馅，她是陪着那杨禹。杨家，出了大事。他的妇人，叫水冲走了，两个娃儿躲上了屋顶，倒是，活着。”

　　邵清张开因高烧而失了水分的干瘪双唇，愣怔良久，想说话，却什么也说不出来。

　　但他的神志，他的思维，他的判断力，都在运转。

　　人在天灾面前，是多么渺小。

　　即使这煌煌赫赫的北宋都城，大洪水来临之际，失踪与死亡，也是那么触手可及。

　　邵清痛苦地意识到两件事。

　　一是，倘使他们没有设计要寻找、描摹神臂弩的营造法式图，杨禹那夜就不会被叶柔诓骗留在弓弩院，那说不定，大水来临之际，他的妻子，应是可以得到强壮的丈夫的营救、不至丧命的！

　　如此论来，他邵清，在开封，还是杀了宋人。

　　第二件，当然是关于姚欢。她和她的姨母、弟弟，如今到底在何处，是不是已经……

　　对了，姨母，姨父！姚欢说过，她有个姨父，在太学供职。

　　“吕刚，劳烦你，去蔡河南边的太学。姚娘子有个姨父是里头的学正，说不定他有姚娘子她们的消息。”

　　吕刚道：“先生吩咐的，吕刚定会全力去办，但属下还是先给先生请个郎中来看看吧。”

　　邵清喘着虚气，急道：“我自己就是郎中，不懂抓药么？你担心什么，我睡了一天一夜不过是恢复气力，现在就起来，写了方子让契里他们去抓药来熬。你放心，我死不了，你快去城南。我也是急糊涂了，怎地没想起她家的姨父。”

　　邵清似乎在暗夜里找到了路途的方向，希望之火又在心底燃了上来，觉得整个人顿时因为有了盼头，而凭空长出三分精神、五分气力。

　　吕刚见世子忽地就坐了起来，也是暗叹，乖乖，世子真和他阿爷一样，是个情种。

　　他不再赘言，转身就要出屋，却听邵清又在身后追问：“姚娘子养的那些虾呢？”

　　吕刚哭笑不得，安抚道：“都在都在，契里喂着呢。到底是经商的胡人，我还不曾数过，那契里倒是主动与我清点了，统共三十八只，其中不少还是抱籽的。“

　　……

　　五六日后，大病初愈的邵清，来到东水门。

　　药没有白白煎熬，谁说医者不自医，他病得再昏昏沉沉，药方子还是开对了。

　　心也没有白白煎熬，吕刚到底给他带回了好消息。

　　沈家人都活着！

　　姚欢活着！

　　不但活着，还和国子学和太学的学生、仆役们，在汴河畔施粥赈济。

　　她真是个，真是个像那鳌虾一般坚韧而有生命力的小娘子！

　　邵清这么毫不掩饰地表达喜悦之际，实诚的大兄弟吕刚，在好消息里又补了个可能有些扫兴的细节。

　　曾府的线人说，姚娘子的命，应是曾家四郎救下的。线人跟着曾缇出去寻人，绝没有弄错。

　　邵清怔然。

　　原来，这女子与她养的鳌虾一样，并非强悍，只是有人从天而降救了命。

　　但那又如何，重要的是她活着。

　　一瞬间，邵清甚至分外感激曾纬的存在。

　　是条好汉，有担当的儿郎！

　　邵清当时作了这般念头，此刻在洪水退尽的汴河畔看到忙碌的姚欢时，这念头愈发强烈了。

　　秋风萧瑟，但施粥处，一片热雾蒸腾。

　　七八口大陶锅前，皆井然有序地排着队伍，老者两队，童子两队，女子三队，成年男子一队。

　　锅灶边除了掌勺者，还有一人似乎在收取领粥者手里的东西，然后扔到脚边的竹筐里。

　　更有军巡铺的两名军爷，带着几个头戴儒巾的学子模样的年轻男子，来回走动，维持秩序。

　　邵清看了一会儿，拦了一个捧着热粥出来的小郎，温言打问：“哥儿，这粥，怎么领？”

　　小郎先畅快地喝了一大口稠粥，将两颗红枣一起嚼了，吐掉核儿，方道：“此处规矩多，但规矩亦有道理，确实不乱哄哄的。你先去那柳树下的大嫂处讨个签子，排去男子那队，不可排错。你排到时，将签子给了，就能喝到粥。莫想重复领呐，柳树下那妇人的眼睛，利得很，谁的面孔都记得，到底是经商之人，精明。”

　　邵清拱手道谢。

　　他又抬眼看向锅灶方向。

　　隔着氤氲的热气，姚欢的身影若隐若现。她的手脚，看起来比太学的仆役还麻利，即使不时与身边的美团指挥几句，也不耽误盛粥。

　　真是个好人儿。

　　邵清由衷赞道。

　　却又感到一阵落寞。

　　他就这么远远地看着，直到身边又经过一对母子，母亲对孩子说：“就在此处吃了吧，莫冷了沾上疫气。”

　　邵清闻言，心中忽地有了个念头。