“四郎来了？客在楼上。”

　　曾家隐于闹市的酒楼里，伙计简短地向曾纬禀报。

　　想了想，又低声添了一句：“贵客问了好几次四郎怎滴还未到，面色有些不大好看。”

　　曾纬沉沉地应了声。

　　急什么，她又不是太后？

　　他心里嘀咕，上楼的步子仍是一步一缓，仿佛用稳定的节奏来默念父亲交待过的几个要点。

　　进了隔间，张尚仪的脸从面向窗外的姿态转了过来。

　　“四弟从前与我相见，总是提醒我不要误了宫禁，我一直以为四弟是多么守时的人。今日晚了这么久，是替曾枢相巡查灾情耽搁了么？”

　　她这讥诮的口气真是教人厌烦。

　　她知不知道，男子最不喜女子捏了这样自以为是的揶揄腔调。

　　但父亲又有大事须她助力，便是苍蝇，也只得咽了。

　　曾纬带了寒暄的浅笑道：“南边过来的路不好走。”

　　“南边？哦，我以为四弟从府里过来的，原来去了南边。”

　　曾纬暗骂自己蠢，说漏嘴了，忙佯作淡静道：“去国子学看了看。蔡河那边尚好，毕竟不是漕运主道，汴河两岸淹得厉害。”

　　张尚仪闻言，默了默，嗓音也低了下来：“洪水猛如虎，我儿时就晓得。半夜里，天像漏了一般，县丞来拍门，将阿父叫出去看堤坝……那是我最后一次看到阿父活着的样子。”

　　曾纬语噎，心里头则稍稍起了一丝对这女子的恻隐之意。

　　曾布既然要用儿子作心腹，常与张氏接头，一早便与他说清了张氏的身世。

　　她阿父原是海州的一个县令，进士出身，又算得有实干经验的能吏，可惜防汛死在了洪水里。她的生母更是一早就没了，当时外放在南方的曾布与魏夫人就将这下属的幼女，收在膝下。

　　后头的事，自是走了味，也是童年的曾纬许多次见到魏夫人黯然垂泪的缘由。

　　说起来，不论心性善恶、强弱、明亮或灰暗的人，所历种种孽缘，倒都是可以推到那场南方的洪水上头了。

　　曾纬对这张氏，从童年时看作阿姊，到后来心生疑虑，再到如今厌恶大于佩服、利用大于受诱，每次与她相见，都巴不得快些结束。

　　只是这回，于洪水中亲见过生离死别的人间惨景的曾四公子，乍听张氏提起自己的往事，未免心头一软。

　　可厌人总有可怜之处。

　　张氏见曾纬面上悯恤之意闪过，也暗自叹道：他到底还是年轻，比他阿爷对女子，有人情味些。

　　对了，不知他阿爷，是否追究了姚氏身上有婴香一事。

　　不过，张尚仪很快遏制了自己那隐隐的说不清道不明的神思。

　　她朱唇又启，徐徐道：“四郎，今日我倒不急着回宫。太后与皇后，本就以为我在城东有堂亲侄儿，此番汴河溃堤，她们准我告假出宫看看。相爷有何吩咐，你可慢慢说与我听。”

　　“父亲要弹劾章相公。”

　　“就因为他支持工部侍郎吴安持引黄河东流？”

　　“不仅仅如此。”

　　曾纬直起上半身，形成一个正襟危坐的姿态。

　　“尚仪，你一直得官家尊为内廷帝师，前朝这几年的形势，你和向太后一样，不可能不知情。父亲认为，章相公，已经疯了，他对元祐一党，何止是打压清斥的态度，他恨不得要挖坟鞭尸！”

　　“还有比挖坟鞭尸更甚的，枢相没有和四郎你说？”

　　曾纬一愣：“什么？”

　　“就在重阳节前，枢相与章相公在政事堂，当着官家的面吵了起来。章相公要追夺元祐诸臣子孙的恩例，甚至为首者的子孙家小，要流放岭南。枢相说，恶恶止其身，不可让子孙为其负罚。你道章相公以何言辞回敬？”

　　“不知。”

　　“章相公道，司马光、吕公著等奸党，都已经死了，开棺鞭尸又有何用，削夺他们本人的爵位又怎能起到以儆效尤的功效，不如，实实在在地将板子打到他们子孙的身上，才能让天下士人皆知，不尊不服变法派的下场。”

　　张尚仪说得很平静，好像在说“汤瓶里的水可以冲茶膏了”，或者在说“墨已稠酽可以提笔蘸之了”。

　　曾纬听到后来，却张着嘴，眼中一片呆怔之色。

　　他的政治经验与宦场敏锐度，怎及父亲曾布的十分之一，因而根本没有意识到，张尚仪对于政事堂的纷争竟能了如指掌，是一个重点。

　　他惊讶、乃至觉得恐惧的，只是章惇这番厉鬼凄号般的言论。

　　“章相公这不是以儆效尤，这是赤裸裸的报复，这是要在国朝上下掀起腥风血雨。父亲说得没错，他已经疯了，疯了。”

　　张氏却笑了。

　　这一回，她眼中没有讥讽之色。

　　而是无奈。

　　她很快止住了笑意，盯着曾纬道：“去岁，官家启用绍圣年号，章惇复得相位。据说，他从外放之地赶来京城的路上，有人问他，公如今为宰相，何事当先，何事为急？章大相公道，司马光奸邪，吾等先要做的，就是为官家，辨一辨元祐奸党。章相公这番言辞，与当年高太皇太后临朝时，司马文正公自洛阳复出之际所说的话，何其相似。”

　　曾纬默然。

　　他方才刚见到这女子时的熟悉的反感，此刻消弭了不少。

　　这女子不是庸脂俗粉。

　　她多年浸淫顶层政治舞台的经历，令她目光如炬。

　　她说出的根由，才是真正的根由。

　　父亲不也说过，从元丰到绍圣，两个误国重臣，一个是司马光，一个是章惇。

　　曾纬不得不承认，倘使自己要在仕途有所作为，过了省试、甚至殿试传名，亦只是个开端而已。

　　他需要遏制住自己的精神洁癖，接近、容忍、模仿，京城中这些朝堂上下、宫内宫外的政治动物。

　　隔间的门被笃笃轻敲。

　　伙计端着食盘进来。两碗羊汤蝌蚪粉，两碟糖霜玉蜂儿。

　　蝌蚪粉乃京城名点，用面糊在瓷甑里压漏，小团小团的面糊，从孔洞里落入肉汤，又因重力作用而拖了一星儿小尾巴，便如蝌蚪般。

　　蝌蚪粉不是蝌蚪，糖霜玉蜂儿自然也不是蜜蜂。

　　莲蓬如蜂房，莲子便被人们附会为蜂蛹了。因而，糖霜玉蜂儿，乃是这个季节正时鲜的蜜饯莲子。

　　“尚仪，父亲晓得你最爱吃糖霜玉蜂儿，特意让我嘱咐店里，备下的。”

　　“哦？”张氏瞧了瞧那碟蜜饯，道，“你家酒楼的厨子，大约是宅子里都还安好吧，心性如常，这搅出来的糖霜，甚是细美。”

　　曾纬浅浅地饮了一口羊汤，认真与张氏道：“蜜饯莲子，不过是假的玉蜂儿，尚仪才是名副其实的糖霜玉蜂儿。父亲中正仁和，见不得章惇再作威作福、污了官家的清明之政，请尚仪务必如蜂儿般，以此次水患为契机，在内廷出一出力。”

　　张氏咬了一口莲子，道：“好。”