人有多脆弱，就有多坚强。

　　在大自然可怖的力量面前，人是最脆弱的，却又是更坚强的。

　　绍圣二年的立冬节气，最后一群南飞的大雁掠过开封上空时，它们俯瞰到的这座都城，已经从大半个月前的洪灾里，彻底恢复过来。

　　即使受灾最厉害的东水门一带，商肆也重新繁荣起来。

　　农村遭灾，朝廷会缓征粮赋，城里遭灾，朝廷则采取了减免商税的做法。

　　商税分为住税和过税两种。减免过税，京畿就会有更多的民间物资运到开封来，而减免住税，更会鼓励城中有固定营业场所的商家，迅速修缮铺面邸舍，尽早再开张。

　　正是农闲时节，京畿各县的大量壮劳力，涌入开封城修房子，修完酒楼商铺，自然还可受雇修缮民居私房。

　　有赖于这股强大的基建力量，沈家回到了青江坊，邵清回到了抚顺坊。

　　邵清发现，自己的属下叶柔，不太对头。

　　叶柔是陪着杨禹去丽景门下寻到他家妇人的尸体回来后，起的变化。

　　她不再像从前那样，急于向邵清汇报自己的进展，或者自以为是地、热烈地介入邵清在宅里的私人空间。

　　她似乎刻意躲着邵清。

　　邵清，不需要一个梦游一般无法积极地接收指令的属下。

　　他观察了一两日，终于避开吕刚，单独而直接地向叶柔问起缘由。

　　叶柔沉默须臾，缓缓道：“先生，那日在弓弩院，我对你说过一句，不要管他了。”

　　“对，你是说过，但是我们还是救了他。”

　　邵清说到此，亦露了颓然之色：“只是，若我们不算计他，他那夜就不会值守弓弩院，他的妇人也许能活。你这几日有些痴愣，可是因为想到这点？”

　　叶柔道：“不仅如此。先生，都说慈不掌兵，那夜你费力救他时，我还觉得，你过于妇人之仁。但前几日，看到他妇人那张被水泡白了的脸，我不免思及，如果那夜不是先生坚持，杨禹也会这般死在水里，他家的一双儿女，就会像我们当年在燕京城外猎杀母鹿后看到的小鹿那样，无依无靠。那对娃娃，就算教他岳家的亲戚抚养，和亲爷娘的照应，岂能一样？此前我和这男子攀扯，知道他将两个娃儿爱到了骨头里……萧哥哥，我来南朝前，我阿爷也哭……”

　　叶柔说得，时而顺畅，时而断续。

　　邵清头一次在面对这个女子时表现出茫然。

　　她要表达什么？

　　邵清脸色凝重，又道：“我是你们的上官，理应比你们背负得多些。在北边胡人大宅时，吕刚就与我说起过杨家出事了，他妇人，怕是凶多吉少。我这几日亦在计较此事，如何拐着弯给他家，出些银钱，好歹叫个婆子先看顾他娃娃。”

　　叶柔点头，闭上双目，蹙眉良久，才又睁开眼，继续道：“先生，萧哥哥，我很早就倾心于你。但我有我的骄傲，当我发现，在紧急关头，你仍灵府清明，而我，为了让你高兴可以不顾旁人的性命时，事后想来，确实骇异万分。”

　　邵清盯着她，似乎明白了一些症结。

　　看来他此前，对她的评判，是有失公允的。

　　这女子的作派，只是不对他邵清的路子而已，但她不是个心地龌龊之人。

　　他那般防着她，甚至连给姚欢开的药方，都不让她去抓药，怕她换了药。

　　其实，对一个人生了欢喜之心，有什么错呢，他邵清，不也是执着地在情障里钻来钻去，钻不出个名堂、也还是舍不得出来吗？

　　唉。

　　问世间情为何物，不过是，你我都说不分明，到底是甜还是苦。

　　叶柔这个女娃，如此年纪，就能意识到情障不应是魔障，已然殊为难得。

　　邵清沉吟片刻，道：“人非圣贤，偶有一念入魔，在所难免。你今日将话说开了，我反倒放心些。神臂弩之事，我会另做打算。这军械，我们是找来对付女真人的，我们对宋人问心无愧。现下还未到大雪天气，或者我让番商他们，先送你北归？”

　　叶柔抬起双目，望着邵清道：“世子容我再待得一阵。他在他妇人的尸首前哭，骂自己薄情，我原以为，他总也要恨我，不想，他只让我回来，莫再去寻他。待我要走时，他又问我，家里的混球汉子从老家回来了么，有没有又打我……”

　　邵清听她又情绪波动，起身道：“你先静一静，便在我房里坐一会儿。”

　　他出了书房，半个多时辰后端了个托盘进来。

　　“你尝尝。南人爱喝香饮子，这是姚娘子新想的方子。用番商那种苦豆，与姜汁红糖、西域香料同煮的。”

　　叶柔端起啜饮一口，面上的黯然之色隐去了些，转了几分好奇：“怎么这么像……”

　　邵清道：“像吾等儿时在燕京，番商们售卖的苦姜水？”

　　“嗯，不过苦姜水只是他们用来驱寒提神的，这个好喝许多，添了酸甜味，又舍得用香料，不像汤药那般难以入口。”

　　“你也想起来了？我觉得，燕京的苦豆，和宋人广州市舶司出现的苦豆，应是一种，若番商往北继续走海路，运到我大辽，再从燕京城走陆路往南，再到开封府，岂非比广州到开封的陆路近得许多？”

　　叶柔想了想，道：“却是如此，辽宋澶渊之盟后，边境商贸，一直通畅，只是我阿爷抱怨过，辽人爱买宋人之货，远甚于宋人买辽人之货，故而，南朝给我们大辽每年送的岁币钱，倒又回了南朝。”

　　邵清道：“两国比邻，不能这么算账。宋人的银子，是真真切切送到我们大辽的，若没有这些银子，货又怎能正正经经地买得？堂堂大辽，怎好做了又抢钱又夺货的打算，那与深山老林里的女真蛮子，有何区别？”

　　叶柔心服，犹豫须臾，因想着自己已袒露心迹，面对邵清与姚氏之事倒没那么别扭了，遂又道：“海船运得多，也比西边走夏人陆路说得清白些。我来开封前，我阿姊也告诉了我一些开封城里走宋辽边境的番商讯息，我可帮世子跑腿问问。”

　　邵清点头。他越发意识到，叶柔看自己的目光，的确不是从前的意味了。

　　但她，似乎也并没有想马上回到燕京去。

　　她不会是......

　　邵清不由一惊，心道，她莫要重演我母亲的过往。

　　邵清定了定神，道：“你去睡吧，我也早些歇息，趁私塾还未开，明日我要去拜访一位南人，或许，他能让我们，解开神臂弩的机关。”