夏至一过，日头便一日烈胜一日。

　　这几日，燕氏的头疾复发了。她皱眉躺靠在凉榻上，丫鬟萍儿正用刚取的井水替她抹着额头，却刚抹了几把，便被她抬手推开，“别擦了，不管用。窗外那借落子叫得人脑仁都在疼！”

　　“夫人，方才小爷已经带着人拿着粘杆子去外面树上粘……飞虫子了。”

　　燕氏最听不得夏日午后的蝉鸣，沈著便用竹绷子覆了蛛网制作了专门捕蝉的粘杆子。因蝉和婵同音，家里人都管蝉叫借落子或飞虫子。

　　燕氏用手摁了摁太阳穴，烦闷道：“李管家打听消息还没回来么？”

　　“没呢。若有消息，他必定是飞奔着来禀报夫人。”

　　“你去大奶奶屋里问问，大爷那边可有来信？”燕氏又道。

　　萍儿搁下手里的布巾子，正准备去大奶奶屋里，便见沈婵端着翡翠瓯走了进来。

　　“母亲想的事情太多，不头疼才怪呢？”沈婵上前在凉榻前坐下，将翡翠瓯揭了盖子递至她鼻底道，“这是用沉香、茉莉、远志调配的安神香，母亲嗅嗅，看能不能缓解头疼？”

　　闻言，燕氏就着翡翠瓯深嗅了几口，和缓幽谧的香味，令她的眉头渐渐舒展了一些。

　　“哥哥早间就遣人送了信给嫂嫂，他那边一切如常，再过小半月就回来了，母亲不必忧心。”沈婵安慰道。

　　之前，为不让人将检举信与沈家联系起来，沈砚将那封信交给孙迁时，特意叮嘱孙迁在第二日他出发去闵州公干之后再提交上去。因而这些日子，他一直在闵州境内视察河道汛情。

　　“父亲那边，李管家一直候着的。我也让萍儿去天香楼打探了，听说和父亲同去协助办案的官员也都还未归家……”

　　“你父亲不是说此事已经透了光捂不住了么，怎么过去好几日了，都没见半点儿动静？”燕氏叹气道。

　　“也并非没有动静。”沈婵招手让萍儿过来接替端着翡翠瓯，她起身到凉榻后，一边伸手替母亲摁揉太阳穴，一边轻声道，“听说平昌巷里这几天多了好多陌生面孔，想是上面安排去监视赵邦岳的密探。”

　　“御史台办案还真是慢啊，老这么拖着，让人心焦……”

　　“赵邦岳毕竟是一国之相，加之又是皇亲国戚，办案不能有半点疏漏，他们自然会调查得更周密一些。母亲且放宽心吧。”

　　“哎……”

　　又一声叹息后，燕氏缓缓闭上了眼睛。

　　“母亲？”沈婵轻唤一声，不得回应，便招呼萍儿搁下翡翠瓯，取了薄毯子给燕氏搭在腰间，两人轻手轻脚退出了卧室。

　　“小姐调配的安眠香果然厉害！”萍儿一出房门便脱口赞道。

　　“此香加了药材，也不能常用。”沈婵摇了摇头。

　　萍儿安慰道：“等老爷和大爷的事了了，夫人就不会头疼了，也就不用此香了。”

　　沈婵抬眼望着不远处的池塘边，沈著正带着两名家仆在柳树下扑蝉，那青色夏衫的背心处，已经洇开了一团团汗渍，她不由得皱起了眉头。

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　　“殿下，安源那边有消息传过来了，说是知州顾准悬梁自尽了。”

　　“顾准？！”凌励听得一怔，险些打翻了手里的茶水。

　　“嗯。他自尽后，妻子女儿也都相继服毒了。”曹忠将自己打听到的消息一一转述，说是当日承德帝在赵邦岳再三恳求下，将那份灭门抄家的圣旨暂时扣发。之后因国子监王俞明之事引发了震惊朝堂的科举舞弊案，赵邦岳应对不暇，没能调查出个子丑寅卯，那份圣旨便在停留三日之后重新发往安源，“谁知圣旨未到，那边却先畏罪自杀了。”

　　“这才几日，安源那边消息就过来了？”凌励有些疑惑。

　　“不是驿道传来的消息。”曹忠压低了声音道，“赵相爷的女婿田卫喜欢养鸽子，听说那鸽子跟人精儿似的，几千里地都不会迷路……”

　　田卫喜欢养鸽子？凌励想起自己在山洞里听绑匪说的“顾大人那边一早就收到飞鸽传书，说枢密院派了密探来安源”，心里有种恍然大悟的感觉：原来给顾贼通风报信的居然就是赵邦岳！

　　想明白这一点，凌励有些庆幸，若非科举舞弊案牵扯住了赵邦岳的精力，他没准真能在三日内帮顾贼洗脱了罪责。只是，凌励有些奇怪，为何得知顾准自尽的消息，自己并未有大仇得报的满足感？

　　有飞鸽传书，顾贼在圣旨抵达前选择自尽，不难理解。只是，赵邦岳在无数监视他的密探的眼目下放出信鸽，提醒顾准灭门圣旨要到了赶紧自我了断，这似乎有些不合常理？

　　凌励的这份猜测，在后面的两天里很快得到了应证。

　　在得知了顾准一家三口自尽的消息后，协助御史台办案的官员们居然纷纷改口，说投卷自荐与科举取生没有任何关系，甚至义正言辞说赵相爷为人高洁清廉，科举舞弊之说纯粹是污蔑陷害之词。

　　在得知同僚们纷纷改口的情况下，别无选择的沈政宏只能孤注一掷。

　　因他的证词始终未变，其他官员签署相应承诺文书后相继离开，他仍被留在那幢御史台办案专用的宅院之中。

　　夏日溽热，几日的轮番问讯，加之食卧不安，素来身体不佳的沈政宏竟瘦了一大圈。这天夜里他便发起了高热，人躺在床上抖得筛糠似的。

　　毕竟此案是皇上亲自督办的，御史台也不敢随便放人离开。办案的小吏只得层层请示上级，御史中丞到他床旁探望后，察觉他病情严重，才着人去柿子巷通知他的家人来探视。

　　彼时，沈砚已从闵州回都。得知父亲病重的消息后，他带了一名素日替父亲看病的大夫一起进御史台办案的宅院探病。大夫一番诊视后，说是情志劳倦所致肺热病，只需服药小心调理几日即可。

　　大夫开了几日的用药处方，办案小吏跟他一起去铺子里捡了药、领了药炉回来，就交给沈砚煎熬。沈砚不眠不休的守在床前悉心照顾了三日，沈政宏才退了热，慢慢醒转过来。

　　说来也神奇，之前一直没有突破性进展的科举舞弊案，在沈政宏病愈后，竟很快找到了突破点。御史台发现了关键线索，一位与周瑾同乡的考生在投卷自荐时曾送给他一方名叫“卧龙溪”的珍稀古砚，而这方古砚如今就在赵邦岳的书房里。