在客厅，杰克斯等几人正在审问已经醒来了的镇长，邪术师托夫勒。

　　年迈的镇长被绑在椅子上，法术材料包也已被夺去，他看起来意外得平静。

　　杰克斯坐在沙发上，将两腿摊开，向着年迈的镇长道：

　　“镇长先生，我有些话想和你们谈谈。”

　　“说吧。”

　　“夏伯伦遇到的两只稻草人，是束缚了以前镇民的灵魂制作的吗？”

　　“一只稻草人的灵魂来自木匠约翰的儿子——去年的祭典选了他。还有一只的灵魂来自于10年前，你们不认识的另一个异乡人。”

　　“稻草人服从你的命令？”

　　“不一定。它们只会参与保证镇子正常秩序得以维持的工作，比如猎杀不情愿的牺牲者，或者攻击罪犯。”

　　“制作稻草人的仪式需要多少人？”

　　“接近30人，加上我和术士福莱特两位施法者。没有施法能力的平民也可以参与它，但仪式会汲取他们的寿命来给稻草人注入活性，所以每年我们会换不同的镇民来参与仪式。”

　　“他们知道自己在杀人，还会减损寿命吗？”

　　“当然。”

　　“一共有多少稻草人？”

　　“现在只剩下5个。之前有不少稻草人，但被我们根据圣书上的要求献祭到其他位面了。”

　　“其他位面？你们把稻草人献祭到了哪里！？”

　　“漂浮于星界中的外层位面【修罗场】，无尽战争的外层位面，似乎和【九重地狱】挺近的。”

　　“该死，听起来真如夏伯伦说的一样：就像是有人在暗处，拿整个镇子进行一场试验或是作为生产基地，定期收获成果。下一个问题——你的魔法力量来自于何方？”

　　“来自圣书提供的邪术师契约。”

　　“哪个异界存在和你签订了邪术契约？”

　　“我不知道也不关心。我推测可能是——因为圣书中，有一些关于万机之神的描述。”

　　“但是，机械之神应该更喜欢金属构装体，而不是稻草人。祂可不是什么邪神或是恶魔领主，而是在王国被认可，能够合法传教的正神。不应该做出这种事。你知道的吧？”

　　“我知道，我也是遵从律法在行动。”

　　“哪里有律法？”

　　“圣书即是律法。”

　　“你，以及镇子上的其他人，为什么要遵守书上的命令？”

　　当听见这个问题时，托夫勒沉默了半晌，然后给出了自己的答案：

　　“我是镇长。如果连我都不遵守规则，那其他人会怎么看我？”

　　杰克斯直起身子，几乎是怒喊出来的：

　　“这是什么意思？那其他人为什么要遵守？”

　　托夫勒不紧不慢地回答：

　　“当然是因为，如果他或她不守规则的话，会被别人，还有我，排挤和施加惩罚。”

　　这都什么和什么？杰克斯几乎要发怒了。

　　一旁的银发正太安洛马上指出了托夫勒逻辑的谬论：

　　“这算是循环论证吗？镇长爷爷的意思是说，每一个遵守书上的律令，是因为担心自己不遵守，别人会排挤和惩罚自己？哪怕每一个人内心都可能不喜欢上面的内容？”

　　托夫勒点点头：

　　“大概是这么回事吧。人生中，总要接受自己不喜欢的东西。”

　　众人陷入了思索，这和昨晚安洛提出的假说很接近——

　　一个人有多大程度会受到异常规则的影响，取决于他或她多大程度上——

　　屈从于外界舆论、附和群体的狂热氛围、在意他人的态度和感受、认同风息镇这个集体、渴望别人认同、恐惧群体暴力、能读懂集体的氛围、遵守普及的规则、认可社会准则、尊重传统和习俗、重视秩序和稳定胜过主观道德判断、基于普及程度而非理性推论看待人世间的伦理标准······”

　　越是守序、遵纪守法、对风息镇有越强的集体认同感、不假思索地接受已经被普遍认可的道德伦理标准和社会准则，则越容易被异常规则扭曲价值判断和道德伦理基础。因此，镇长托夫勒和警官福莱特都被异常效应腐蚀得极深。

　　异乡人毫无疑问不如真正的本地人容易被影响。

　　前世界顶级冒险者杰克斯，以及前外勤特工玛特鲁，都游历过大江南北，也不受影响。

　　另一方面，虽然聪慧，但相对来说更“听话”、“乖巧”和“逆来顺受”的安洛，则是5人中受到的影响最大的，但受腐蚀的程度依然小于本地人。

　　这也是为何，无风之镇不存在乞丐。

　　离群索居者会被排挤和杀害，异乡人则只能孤守缄默。

　　“咚咚咚”

　　就在这时，客厅角落，锁有铁皮书的铁箱子抖动了起来！

　　其中的活化之书正奋力撞击着束缚自己的牢笼！

　　战士杰克斯让众人后退，召唤出附魔了召来之咒的武器和甲胄，小心翼翼地打开了箱子。

　　逃离了禁锢自己的囚牢，铁皮书浮在空中，并未贸然发起攻击。

　　它“翻开自己”，向客厅里的众人展示书页上的内容——

　　黑色的墨迹在白纸上缓缓浮现，犹如有人在上面书写似的：

　　“异乡人，我们可以谈判。”

　　-------------

　　星穹北部，鹰扬地。

　　这片四风齐聚的郊野是【风元素位面】的显能区域，永不止歇的狂风掠过嶙峋的坚岩。

　　一个黑袍人影坐在岩石上，他的身后旭日正在东升。

　　咆哮的气浪无法掀起他的长袍分毫，他逆着光，面容隐匿于兜帽下的阴影中。

　　他的面前，是一个袖珍的玩具舞台，旁边是一本黑色金属封皮的书籍。

　　玩具舞台上，一个个栩栩如生的木偶在没有人控制的情况下，于台上依次演出一幕幕戏剧。

　　每一次舞台落幕和开幕，帷幕合上又掀开，布景变换，又有新的木偶登场——

　　第一幕里，布景变成了漂亮的客厅，两个大木偶和两个小木偶一一端坐，一起盯着绑在椅子上的又一个破损的老木偶。

　　第二幕里，布景变成了狭小的房间，金发的男孩木偶对着白金色的书模型，用简陋的关节舞出各式各样的仪式姿势。

　　第三幕里，布景是宽阔的街道，木偶们成群结队，手握短棍和菜刀行军。歪歪扭扭的稻草人木偶走在前头。

　　玩具的主人看着木偶的表演，一言不发，只是翻开了一旁的铁皮书。

　　黑袍人拿起羽毛笔，在面前铁皮书中的白纸上，缓缓写到：

　　“异乡人，我们可以谈判。”

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