吴钟峦从皇宫回去的第二天朝会上，他就在文武百官面前公开上奏，声称自己身体不佳，无法再担任礼部尚书之职，乞骸骨告老还乡。

　　苏言允准了他的请求，表示念在吴钟峦劳苦功高，允其告老还乡，授太子太傅，让他风光返乡，而礼部尚书一职，则由礼部左侍郎董玄进补。

　　吴钟峦的告老还乡之举，顿时引起满朝震惊，属于舟山一派的官员们惊讶地看着他，没有想到他居然会在这样一个关键的时刻辞官回乡，阮进更是面露不忿，心中暗骂叛徒。

　　吴钟峦辞官的第二天，他的侄子就主动向江宁府投案自首，一把鼻涕一把泪的表示他被猪油蒙了心，仗着自己的伯父是当朝礼部尚书，收下了阮美的贿赂，如今阮美东窗事发，他整日忧心忡忡，决定投案自首。

　　连城璧对他的这番话不太相信，即便他不清楚内情，但他还是敏锐地意识到这背后肯定不简单。

　　哪有吴钟峦刚刚辞官，他的侄子就主动冒了出来，怕不是那吴钟峦和皇帝达成了某些共识，这侄子是出来给他顶罪的。

　　吴府。

　　一下朝，阮进就直接马不停蹄地赶到了吴钟峦府上，敲响了紧闭的大门，对着那出来查看的小厮喝骂道。

　　那小厮哭着一张脸，说道。

　　阮进骂道：

　　那小厮只觉得左右为难，阮进的性子出了名的急躁，要是真的把他惹急了，自己肯定不好过。

　　他还想说什么，身后却突然响起一道声音：

　　小厮转头看去，一见是吴隆禹，顿时松了口气，还没等他开口，吴隆禹就对他摆了摆手，示意他退下，小厮如蒙大赦般连忙退下，那阮进毫不客气地说道：

　　吴隆禹语气淡然，并没有被阮进影响：

　　一听吴钟峦有话转告给自己，阮进的情绪顿时冷静了许多，问道。

　　吴隆禹说完，也不管阮进有没有听进去，他作揖行礼，道：

　　说着，他转身走进府内，那小厮迟疑地看了一眼阮进，还是缓缓关上了府门。

　　阮进一直站在原地没有动弹，过了半晌，他的脸上露出一抹苦笑，转身回到轿子旁，他的下人连忙迎上来，道：

　　阮进说道，数秒后，他又补充道：

　　下人不解。

　　阮进摆了摆手，一头钻进了轿子，那下人琢磨了一两秒才回过神来，他撕扯着嗓子喊道：随即，轿子被抬起，向辽国公府而去。

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　　另一边，在江宁府上下的整理下，那些被阮美压下的案件的状纸终于重新整理完毕，连城璧不敢怠慢，连忙带着这些状纸卷宗入宫求见皇帝。

　　就在他乘坐的轿子抵达宫门外时，连城璧突然听见了外面传来一阵吵闹声，他伸手掀起了轿子窗帘的一角，走在一旁的随从连忙凑了过来，连城璧没有探头向外看，问道：

　　随从听了，忙让轿子停下，自己亲自到前面去查看情况，过了好一会他才跑回来，一脸不敢置信。

　　连城璧看他这副模样，正准备发问，随从就先说道：

　　连城璧顿时就想到了这个典故，他掀开门帘，自己走了下来，踩在坚硬的青方石地板上，看着前面围观的百姓，眉头微蹙。

　　他对着身旁的亲信命令道。

　　那亲信连忙应下，转身离去，连城璧则是徒步上前，那些围观的百姓见他一身官服，纷纷避开为他让开一条路，连城璧和他的随从们因此很快就穿过了人群，走到了最前面。

　　他看见，阮进正跪在午门前，几名身着红色军服的金吾卫禁军正围着他似乎是在劝说着什么，连城璧再定睛一看，其中一人似乎是阮进之子，金吾前卫指挥使阮骏。

　　午门前，阮骏满脸焦急地拉着阮进，想要将他拉起来离开这里，但阮进虽然远离沙场多年，仍然定力十足，他就像是一头蛮牛一般杵在原地，任凭阮骏怎么拉扯自己都不动弹。

　　他只是瓮声瓮气地说道：

　　阮进不再言语，仍然跪在原地，让阮骏急得宛如热锅上的蚂蚁。

　　就在他不知所措之际，一队人马从宫内快步而出，将阮进等人围在中间，中间的宦官直接走到跪地的阮进身前，清了清嗓子，脆声道：

　　话落，他打量了一眼阮进背上的荆棘，那上面的小刺将阮进的背上刮得满是血痕，他只看了一眼就觉得触目惊心，但阮进似乎什么感觉都没有，在他说完后，阮进口呼万岁，拒绝了阮骏的搀扶，艰难起身。

　　虽然阮进不需要他人搀扶，但是考虑到他已经是过了知天命之年的老人，而且出于他曾经在战场上的功勋，禁军将士们还是搀扶着他进入了宫中。

　　看着他们入宫，连城璧也想起了自己要做什么，他带着随从们回到轿子，在声中，轿子被抬起，缓缓走向皇城。

　　很快，阮进就被带到了御书房内，苏言正坐在他的御座上处理着政务，皇太子苏唯泽站在一旁侍奉，那宦官先行入内禀报，随后阮进才被允许进入。

　　当然，在他进入御书房之前，他背上的荆条被人收了起来，虽然这种东西不致命，但为了天子的安全，还是要收走。

　　在阮进进入御书房后，侍奉在苏言身旁的苏唯泽的脸上不禁露出了转瞬即逝的惊愕之色，阮进的身材并没有因为这些年来的养尊处优而发福，他的身上都是壮硕的肌肉，但在那古铜色的肌肤上，还是能够看见明显的战争中留下的创伤，触目惊心，不愧是一员沙场悍将。

　　阮进入内后，二话不说直接跪倒在地，口中说道：

　　苏言面色波澜不惊，明知故问般反问道。

　　阮进听言心中苦涩，一五一十将自己的罪状主动和盘托出：

　　苏言冷声说道。

　　阮进以头抢地，痛哭流涕道。

　　苏言没有接话，他看向一旁看得有些呆住的苏唯泽，道：

　　太子听言，先是一愣，很快又反应过来，他看着跪伏在地痛哭流涕的辽国公，思索片刻，有些犹豫地轻声说道：

　　说完，他顿了顿，又低声道：

　　苏言听了他的话，有些意外地瞥了他一眼，没想到自己的长子还能想到这一层。

　　的确，太子在勋贵中的根基稍浅，若是能够得到阮氏父子的效忠和拥护，也有利于他未来登基后的发展。

　　想到这，苏言稍稍点了点头，他虽然认可，但还是说道：

　　听他这么说，太子哪里不明白自己父亲的想法，他心里有了底，便抬头看向跪伏在地的阮进，因为他们父子俩交谈的声音被刻意压低，所以阮进根本听不见他们在说什么。

　　太子清了清嗓子，他刚想开口，苏言的声音却将他的话又咽了回去，苏言冷声道：

　　阮进浑身颤抖，心中悲凉，本以为自己前来自首还能换个轻拿轻放，却没想到皇帝的态度如此强硬。

　　他满脸苦涩，还是口中应下，转身离去，在阮进离去后，太子不解地看着苏言，还没等他开口询问，苏言就轻哼一声，道：

　　太子点了点头，面露不解。

　　苏言有些无奈地戳了戳太子的脑门，道：

　　太子听了，顿时就明白了父亲的意思，他连忙行礼说道：

　　苏言见状，面露淡笑，点了点头。

　　就在这时，小黄门突然来报江宁巡抚连城璧求见，苏言脸上的笑意收敛，宣连城璧前来觐见。

　　很快，连城璧信步入内，他向苏言与太子先后行礼作揖，随后说道：

　　说着，他将状纸卷宗从袖中拿出，交由近侍，再由近侍送到御案前，苏言没有查看，而是让太子代为查看，那太子一番查阅过后，脸上的表情变得极为严肃，咬着牙说道：

　　接着，面对苏言的目光，太子主动说道：

　　苏言冷哼一声，道：

　　太子严肃地说道。

　　有的人死了，但没有完全死……