鲁班（公元前507年-公元前444年），姬姓，公输氏，名班，人称公输盘、公输般、班输[1]，尊称公输子（又称鲁盘或者鲁般），春秋时期鲁国人，著名工匠家，被后世尊为中国工匠师祖。“般”和“班”同音，古时通用，故人们常称他为鲁班。大约生于周敬王十三年（公元前507年），卒于周贞定王二十五年（公元前444年），生活在春秋末期到战国初期，出身于世代工匠的家庭，从小就跟随家里人参加过许多土木建筑工程劳动，逐渐掌握了生产劳动的技能，积累了丰富的实践经验。
大约在公元前450年以后，他从鲁来到楚国，帮助楚国制造兵器。他曾创制云梯，准备攻宋国，墨子不远千里，从鲁行十日十夜至楚国都城郢，与鲁班和楚王相互辩难，说服楚王停止攻宋。木工师傅们用的手工工具，如钻、刨子、铲子、曲尺，划线用的墨斗，据说都是鲁班发明的。而每一件工具的发明，都是鲁班在生产实践中得到启发，经过反复研究、试验出来的。
有一年鲁班接受了一项很大的任务——建筑一座大宫殿。这需要很多的木料，但是工程限期很紧。鲁班的徒弟们每天都上山砍伐木材，但是因为当时还没有锯子，只有用斧子砍，效率实在是太低了，耽误了工程的进度。他把石料凿成两个大圆盘，又在每个圆盘的一面凿出一道道的槽。其中的一个圆盘，他还安上了一个木把。
邻居们都很奇怪，不知道鲁班做的是什么？大家都围过来看。只见鲁班把两个圆盘摞在一起，凿槽的两面相合，有木把的放在上面，中心还装了个轴。他在圆盘中间放上麦粒，然后转动上面的石盘，麦粒很快就磨成了面粉。大家都高兴得很，都称赞鲁班真是为人们立了大功啊！这就是两千多年来，在我国广大农村曾经普遍使用过的石磨。鲁班不仅是一个能为人民制造出各种生活用具的能工巧匠，而且是一个杰出的机械发明家。当时，鲁班生活的年代，正值诸侯争霸，战争连年不断。那时，每个城市都修有很高很厚的城墙。守城的将士们关上城门，站在城墙上守卫着。而攻城者呢，手中的武器不过是弓箭、长矛之类，很难将城攻下。常常是把城围了几个月，还是干着急，攻不下来。鲁国国王命令鲁班制造攻城的器械。
鲁班想来想去，想起了自己盖房子时用过的短梯。踏着短梯，能登上房顶，要是造一个长梯，不就可以爬上高高的城墙了吗？如果在梯子上还能射箭，不就可以打退守城的人了吗？于是，鲁班造出了“云梯“。这种“云梯“，能在平地上架起来，够上高高的城墙，上面还可以站人射箭。现代消防器材中的云梯，就是从这个云梯发展演变而来的。还有一个有趣的关于鲁班造木鸢和木仙人的故事。话说鲁班成婚后不久，就被凉州（今武威）的一位高僧请去修造佛塔，两年后才完工。他人虽在凉州，但对家中父母却放心不下，更想念新婚的妻子。他天天想，怎样既不误造塔又能回家呢？他在天空飞旋的禽鸟的启发下，造出了一只精巧的木鸢，安上机关，骑上一试，果然能够飞行很远。于是，每天收工吃过晚饭后，鲁班就乘上木鸢，在机关上击打三下，不一会儿就能飞回敦煌的家中。妻子看到他回来，自然十分高兴，但怕惊动父母，他们就悄悄地没有告诉父母。第二天大清早，鲁班就又乘上木鸢飞回凉州。
这样，过不了多长时间，妻子便怀孕了。鲁班的父母早睡晚起，根本不知儿子回家的事。他们见儿媳有孕了，还以为她行为不轨。婆婆一再查问，媳妇这才将丈夫乘木鸢每晚回家的事情说了，谁知，二老听了不信，晚上要亲自看个究竟。掌灯时分，鲁班果然骑着木鸢回到了家中。这才解除他们父母的疑虑。老父亲高兴地说：“儿呀，你明天就别去凉州工地了，在家歇上一天，让我骑上木鸢，去开开眼界吧。”第二天清早，老父亲骑上木鸢，儿子把怎样使用机关作了交待，他告诉父亲：“要是只飞到近处看看，就将机关木楔少击几下；要是飞到远处去，就多击几下。早去早回，别担误了我明天的工期。”老父亲将鲁班的话记下后，就骑着木鸢上了天，心想飞到远处玩一趟吧。就把木楔击了十多下，只听耳边呼呼的风响，吓得他赶紧闭上了眼睛，就抱紧木鸢任凭飞翔。等到木鸢落地后，他睁开眼睛一看，自己已经飞到了吴地。吴地的人见天上落下一个怪物，上面骑着一个白胡子老头，还以为是什么妖怪，就围了上去，不由分说，一阵乱棒就把老头打死了，还把木鸢砍坏了。
鲁班在家等了好多天，不见父亲返回。他怕父亲出事，就又赶做了一只木鸢，飞到各处去寻找。他找到吴地以后，一打听，才知父亲已经身亡了。他气愤不过，回到肃州之后，就雕了一个木头仙人，让他手指东南方。这个木仙人神通广大，手指吴地，吴地就大旱无雨，这样，吴地当年颗粒无收。三年以后，吴地百姓从西来的商人口中得知，吴地之所以久旱无雨，原是鲁班为父报仇使的法术。于是，便带着厚礼来到肃州向鲁班赔罪，并讲了误杀他父亲的经过。鲁班知道了真情后，对自己进行报复的做法深感内疚，立即将这木仙人的手臂砍断了。
这样，吴地没几天，就降下了一场大雨，解除了旱灾。这之后，鲁班左思右想，认为造木鸢，使父亡；造木仙人，使天下大旱，百姓苦，这两件都是自己干的蠢事。便将这两样东西扔进火里烧了。木鸢和木仙人便就此失传了。每年的六月十三日是鲁班师傅的生日，木艺工人十分注重这个节日，他们都要在这一天奉上“师傅饭”，供一代先师鲁班享用。
鲁班一生的成就到底有多高？看看他发明的东西就知道了。鲁班出生在一个工匠世家，父亲叫公输贤，鲁班姓公署，名班，因为是鲁国人，所以一般称他为鲁班。在他七岁的时候，便表现出过人的智慧，无师自通，可以说是一名神童。到15岁那年，鲁班开始周游列国，到处拜师学艺。
鲁班继承了家传之学，同时青出于蓝而胜于蓝，经过多年的反复研究，发明创造了不少工具。木工师傅用的刨子，划线用的墨斗，曲尺，锯子等。小学课本中也有《鲁班造锯》这一篇，他发明的这些工具，将木匠们从繁重的劳动中解放出来，效率也大大提高很多。
在兵器方面，鲁班将钩改成了“钩强”，作为水战时的征战工具。此外还将梯子改成云梯，用来攻打城池，大大提高了军队的作战能力。
在农业方面，也发明了不少，铲，磨，碾子等。这些与农业有关的器械虽然在当代已经算不上什么，但在当时是相当先进的，为促进农业发展做出了巨大的贡献。
所以鲁班的发明，涉及了社会，农业，军事各个方面，在一定程度上推动了当时的文明发展。
其实，中国古代的土木工程建造技术，一般在正史中很少记载。不像诸子百家的思想一样，有《论语》《忠勇》《孟子》等广泛流传。大多数都是历代匠师口述或者手抄本的形式薪火相传。有匠师自己编著的书籍十分稀有。一直以来，关于鲁班技艺的书籍，以明代的《鲁班经》流传最广，不过书上记载的内容仅限于建筑，不包括家具，农具等方面。直到近代以来专家对于鲁班经的了解，才真正的揭开了这个谜底。
《鲁班经》一共包含了两个部分，第一部分就是介绍普通的木匠技术和房屋构造格局等等。第二部分，记载的是关于阴阳八卦，道术符咒类的研究。所以，鲁班不仅是一位木匠，他还是一名风水术士。从古至今，小到民房，大到国家工程建设，都要看下风水，选下位置。所以这个也不难理解。
不过，在《鲁班经》的扉页上还记载了这样一个要求，要学鲁班书，就要“缺一门”，即鳏、寡、孤、独、残任选一样，在学习开始的时候就要进行选择。也就是说，学习鲁班法的人，不仅要懂得房屋建筑，还要懂阴阳风水，甚至还要付出一定的人生代价，也就难怪专家会发出“一般人不敢学”的感叹了。
曾经有位网友说，他家附近有几个学《鲁班书》的人，其中最厉害的一个是做棺材的杨二木匠，得四川人授之，学法归来用九牛造，拖山榨等法术毁坏新房无数幢，会定身法，定过人，到死没人敢欺负他，先前无后人，奉贡品进山求子多年，幸后得一子，但体弱多病，流的汗为红色，目前健在，杨二木匠去世已近十年，具说未传法于后人，所有法术均失传，此人同村有一向姓人也学过鲁班法，有后人，但自己做水渠被炮炸碎。现留有孙子四人，均未传法。另有几个学鲁班法的非残即无子，都没得到善终。