后世据不完全统计,有明一代,洪武朝爆发了三十三起农民起义,永乐朝爆发了十六起,正统朝十一起,景泰朝三起,成化朝十起,正德朝七起,嘉靖朝十九起,隆庆朝一起,万历朝十二起,天启朝二起,崇祯朝更是数不胜数,多如牛毛。
为何这些起义爆发的时间如此频繁,次数如此之多,范围如此之广?其大致原因可以归纳为“天灾常临,人祸横行”,尤其是明朝中后期,土地兼并已经疯狂到了无以复加的境地。史料记载称“江浙权豪庄田阡陌连亘,一家而并十家之产”,你能想象大地主年入百万石新粮,却有无数佃奴饿死的奇景吗?
百姓难以忍受盘剥压榨,自然要奋起反抗。发生在饶平县一带的张琏起义,便是无数起义故事里的一例,只因其发生在沿海地带,给了宋洲插手的机会。
张琏起义壮大,为人熟知的时间是在嘉靖四十年(1561年),其实早在嘉靖三十七年(公元1558年),以大埔郑八、萧晚为首的一帮人就盘踞山林,公然对抗朝廷,只是因影响太小,不受明廷重视罢了。
真正将影响闹大的,是后来加入并获得领导权的张琏。说起此人,那也是一位奇人。
张琏生于潮州饶平县上饶乌石村下仓,其出身贫寒,为人行侠好义。在饶平县担任衙库吏期间,盗用库里的银两,接济贫苦百姓,犯下大罪,于是跑到附近的木棉寨,做了个副寨主,过着劫富济贫的逍遥日子。
嘉靖晚年,朝纲败坏,粤北贪官污吏当道,勾结盗匪,鱼肉乡里。面对这种乱象,大埔郑八、萧晚发动了“白扇会”起义,张琏听闻此事,率领一帮寨众前去投奔。
嘉靖三十七年(1558年),义军千余攻打湖雷不克从县南退走,首领郑八身死。义军一时间群龙无首,张琏用石头刻了枚飞龙印丢入河中,然后装神弄鬼,凭借谶语之说,被众人推为新首领。
善战多谋的张琏获得领导权后,四处出击,势力日益壮大,并与程乡(后世梅州)的林朝曦、大埔的萧晚、罗袍、杨舜,小靖的张公佑、赖赐,白兔的李东津等各部联合,聚众十万人,歃血为盟,被拥为统帅。
嘉靖三十九年(1560年)五月,张琏在柏嵩关称帝,自称“飞龙人主”,国/号非常奇葩,名曰“飞龙”,还开科署官,封罗袍等人为王。并于乌石埔筑皇城为大本营,在张巷田建“朱城黄屋”为宫殿,其周围依山筑小寨数百环列,并在饶平、平和和大埔等3县毗邻山丘一带开荒,垦植薯粮,以充军饷。自是附者益众,各据营寨,势成犄角。成了名副其实的山沟小朝廷。
这一时期,宋洲派到明朝活动的“猎人”们已注意到了张琏等人的动静,但只是将其纳入到观察的目标。
嘉靖三十九年(1560年)十一月,自觉种田前途不大,张琏便派部下萧雪峰试探进攻龙岩,结果失败,大部人马被知县汤相督兵杀死。
遭受挫折,张琏毫不气馁,直接梭哈,赌上了一把。嘉靖四十年(1561年)飞龙军分兵三路出击闽、粤、赣和浙等四地。令林朝曦带兵3万人,攻打今梅州、大埔、兴宁、龙川、和平等地;又以萧晚、罗袍为首带兵3万人,直捣福建的永定、上杭、武平、长汀,后转战于江西的瑞金、宁都、兴国、万安、太和等地;张琏则亲率义军3万人于五月攻占平和县城后,六月陷云霄城,趁势打漳州镇海卫。八月破南靖,十二月夺取龙岩。之后又再陷南靖,图永定、连城,绝官军饷道,乘胜取长乐、兴宁以及宁都、瑞金、泰和,直攻浙江的龙泉县。先后陷城数十处。三路义军先后陷城数十,飞龙军由十万人扩展至二十万人,威震闽粤赣三地。
东南烽火熊燃,引起明廷密切关注,福建巡抚游震德奉旨调将领王豪统率三军,与福州通判彭登灜领乡兵联合征讨张琏起义军,均被飞龙军击败。三省巡抚为之惊愕,共同商议,认为长期出没山林、以强悍凶狠著称的西南边陲的俍兵宜征宜战。结果俍兵前来也被打得大败。
听闻飞龙军声势壮大,“猎人”们携带兵器、盔甲、药品等礼物上门,希望能劝其归顺大宋,退走夷州,保治下百姓一条生路。
张琏结交了一帮三山五岳的好汉,其中不乏各路海主,对宋洲的情况自然是有所了解的。眼下飞龙军风头正盛,富贵之事万一能成,自己未尝不能把那金陵城里的龙椅坐一坐,因有这个小心思,张琏便婉拒了宋洲的好意。
见张琏盲目自大,不吃败仗,恐怕不会被打醒,“猎人”们没在多费口舌,留下联络方式,随即告辞离开。
飞龙军在闽粤赣三地边区相互呼应,形势一片大好。张琏又遣人联络昔日的好友、活跃在潮地沿海的小海主王伯宣前来助战,随后委以要职,命其带领海上义军进攻潮州,后又一直打海丰,造成明朝东南“山贼方炽,海警频仍,首尾牵制,时事艰难”。
飞龙军所向披靡,如汹涌的大潮,猛烈冲击着支撑明朝的南天之柱,朱厚熜急得如热锅上的蚂蚁,急忙在嘉靖四十一年(1562年)二月传旨闽粤赣三地调精兵前来征讨。
两广巡抚张臬,平江伯陈圭应旨调集三地兵力二十万(实为七万六千多人)围剿,又以都督刘显、总兵王宠,参将俞大猷、钟坤秀为统领,参议冯皋谟、佥事皇甫焕、贺泾、张冕为监军,水陆七哨,准备同时发动进攻。
当年七月,胡总制兼制江西,获悉张琏领兵在外,檄令大猷直捣贼穴。俞大猷于是疾引精兵一万五千人登上柏嵩岭,首战攻克数座营寨,一千二百多名义军战死。
张琏得知此消息大惊,匆忙率军回援,命部伍闭营坚守。
明军用计引诱义军出战,与义军正面激战时,部分明军却从后路包抄,张琏最得力的主将萧雪峰在此战中被生擒,先前不久的大好形势,急转直下。