何严微笑道：“好。”“本官今天初到，对这里的情况也确实不太了解，那就先不说捐输的事了。”“走吧，去运库看看去。”何严说完就往外走。众人一听何严要看运库，一下脸色就都变了。官员们和盐商们都看向卢德恭和三个总商。卢德恭和三个总商业互相看一眼后，就赶紧跟上。由于运司衙门的银库由盐商代管，所以银库钥匙就在四大盐商和卢德恭手里，银库也在盐商议事的务本堂。何严坐着轿，没多久就到了。这时候已经不需要其他人跟随，他们都已经散了，只有三大总商和卢德恭跟随着。何严走进务本堂，就看上首的案子上供着一碗盐。卢德恭看到茶几上放的钥匙，就过去拿起来道：“萧老爷子这是早到一步啊。”“大人请吧。”何严看向他示意的地方，就直接往里走。卢德恭打开运库大门，何严走进运库就看箱子里，架子上放的都是银子。何严问：“总共有多少？”卢德恭道：“大概有三四百万两。”何严道：“大概？”马德昌道：“大人，库银一共有三百七十二万八千一十六两五分四厘。”何严拿起一个银锭，一边看一边道：“这不对啊，这扬州运司的库里至少应该有一千多万两啊。”“这怎么才这些？”卢德恭道：“大人，下官来扬州这么多年，从来没听说过，运司衙门有上千万两的帑银。”“这是皇上告诉我的数。”何严看向卢德恭道：“难道是皇上记错了？”“这……”卢德恭一脸疑惑的看向其他人。马德昌道：“阿大人，自从两淮盐政运使司的库银，由务本堂代管以来，每一笔进账，每一笔花销，都有案可稽呀。”“皇上说……一千多万两银子，可这等等花销，大到南巡接驾，小的到运司衙门的养廉钱，红心钱，程仪，别敬，规礼，等等不虞之需，都要从这里出啊。”何严道：“也就是说，或是接驾，或是陋规，这些银子都花出去了？”马德昌点头道：“都花出去了。”何师爷道：“大人，这天下的银仓，粮仓，盐仓，能有几处的库银跟报上去的账单符合。”“有不少地方，恐怕亏空的份额还不止如此。”何严道：“也就是说，现在能有这么多，就已经不错了？”何师爷道：“不错。”“大人，学生有个计较，不知可行不可行。”何严道：“说。”何师爷道：“不如您就替各位总商担些干系，朝廷急需兵响，不如就把库银的银子先押解进京，等总商们有了银子，再补进运库里来，您看怎么样？”何严满意道：“这到是个好主意。”“啊……”鲍以安一听就先着急了，他还不知道说什么，就一脸无措的看向其他人。何严问：“鲍总商有什么话要说？”鲍以安继续一脸不知所措的看向何严。卢德恭道：“大人，运司衙门的银两一向为朝廷所关注，一次提取一百万两，短时期难以补足，日后怎么腾挪呀。”何师爷道：“盐台大人，你是朝廷命官，西南征剿，朝廷急需军饷，难道真分不清轻重缓急吗？”卢德恭不说话了。何严冲着装银子的箱子抬抬手，里边的银子都是用托盘装着的，三个托盘正好一层。何师爷一看何严的手势，他就拿起一托盘银子，结果就看下边根本就没有银子。何师爷一看这情况，立即就又拿起另一个托盘。卢德恭和三个总商一看暴露了，都是一撇嘴。何严问道：“这是什么情况？”四人没一个说好的。何严走到卢德恭面前问：“这里到底还有多少银子？”卢德恭只好老实道：“九十七万三千二百两。”何严道：“一千多万两就剩个零头了？”卢德恭低头不说话。“走吧，出去说。”何严说完就走出银库。卢德恭四人一看就都跟着出来了。他们锁好银库，到大堂都站好。何严对卢德恭问道：“这么大的亏空为什么不上报朝廷？”卢德恭一点不慌道：“阿大人，银库的出入，一向是由盐院尹大人，签批的。”“下官只是，代为操办。”何严道：“你的意思是说，这些我都得去问尹大人？”“现在他开不了口，所以你们就有恃无恐，一推二五六，随便怎么说，我就都得听着，是这意思吧？”卢德恭低头不说话。何严道：“这些烂账今后再算。”“三百九十二万两，扣除九十七万两，也就是说，还有几乎三百万两是在你们盐商手里吧？”“那就先拿出一百万两，把捐输交了吧。”汪朝宗道：“大人，恐怕不能这么定啊。”何严道：“为什么？”汪朝宗道：“这些钱是盐商的本钱。”何严道：“等等，你们的本钱是运库的帑银？”“你们行盐都不用本钱的吗？”汪朝宗道：“不是的大人，今年的情况特殊，说到底还是私盐的事。”“如果大人要是把这笔钱给提走了，那我们盐商就没钱行盐了。”“我们无力将盐运到各处引岸，也就是销售地，那今年的淮盐也就瘫了。”“如果今年的淮盐瘫了，那明年的正税，杂税，就都收不上来。”“那时损失将达到千万两之巨。”“还不止这些，两江，湖广，河南边，这几个省都指着淮盐，如果淮盐过不去，那的老百姓就都只能吃淡食了。”“俗话说，油是精神，盐是气力。”“老百姓吃不上盐就没有力气干活，那地丁税，恐怕也就难收齐了。”“到那时候，这几个省的总督，布政使，巡抚，恐怕一个个，都得来找大人的麻烦了。”何严道：“按你的说法，要是没有这淮盐的话，那我们就得亡国灭种了？”汪朝宗道：“那到不至于，那老百姓就只好去吃私盐了。”“私盐本就泛滥，这下，那就更如同洪水猛兽了。”“等到来年就算是有了本钱，两淮的盐业也断难恢复。”