从小身子就弱，四五岁时大病小病不断，李婆婆总是笑着埋怨道，当初捡回来个狗娃都比他这个病秧子好养活。那时候的李婆婆刚来到杏花村，不说是黄花大闺女，起码也是风华正茂的年纪，可多少年来，从来没有当面提起过阿牛的来历，只说是村里头老杏树下别人丢掉的，给她捡来了，阿牛再敢刨根问底她脸色就变了，因此也权当作自己是捡来的。

　　而两人孤苦伶仃，日子本就难捱，再加上阿牛这个拖油瓶，更加让家徒四壁的日子雪上加霜。没得法子，千求万磨下，村李郎中开了几副药，这个倔强的女人就独自去深山中摘来药材，一一拿去和郎中对簿，开头捡回来一箩筐里边，十株八九都是野草，也只有那么一两株能派得上用场，日子本就拮据的郎中，还是忍不住动了恻隐之心，垫了不少药材进去，这才把阿牛从孟婆桥前拉了回来，入口之处皆为苦涩，连续三年的中药，一日都没有断过。

　　其中的一味龙胆草，哪怕是成年人入口都不由自主地干呕，少有人能忍得下咽下肚子，还没到胃里那种苦涩已经将整个口腔包裹住，更多人是当场干呕不断。一碗端来，见着李婆婆脸上来不及擦净的泥泞，阿牛总是皱着眉头一整碗到底，随即翻转下瓷碗，没有一滴残余的中药滴下，两人相识展颜而笑。

　　日子在张尚华来到杏花村后这才有了好转，据王家那个太爷说是从哪儿给升迁的，可杏花村这百里外都了无人烟的犄角旮旯，算得上是哪门子的升迁，贬官都贬到头了。张叔先是挑了个宅子后，李婆婆还没等宅子建好呢，自告奋勇地找上门去，说是愿意做长工，张叔见她手脚利索，刚好缺一个打杂的，也就把她留下了，顺带着阿牛也算是过上了还算安稳的日子。

　　少年的身子骨虽然不算健硕，但平日里的病倒是消失得无影无踪，不知从何时起，中药也就断了，不由自主地松下一口气，彼时想起确实是不算什么，如今想起，那股苦涩泛上心头却是有些感慨，似乎，人啊越长大反而越吃不了苦了，嘴上的唠叨和埋怨也多了起来，大抵是小时候不懂表达苦。

　　然而中药断了，饮食上少年依旧不敢马虎丝毫，村子里的那棵老杏树，夏至前后，村里小孩聚成堆地跑到底下晃呀晃，枝头上落下满地的杏果在地上滚动，就着边上的溪水洗干净后，个个都用自己的衣服兜起一堆杏果，满满当当的杏果在怀里摇摇欲坠，地上的杏果依旧满地都是。

　　少年眼睁睁地看着同行的几人，把杏果掷起在空中，张大嘴巴在底下接着，他则乐呵呵地在一旁看着，自己的嘴巴不知何时也不由自主地张开，然而李婆婆交代过不准吃，他就一次都没有吃过。只是陪着他们来，一次不落，返程时布衣上还给他们兜着杏果。

　　唯一能让生活有些甜头的，是那不知多久才能到手一串的冰糖葫芦。不论是于良还是张途，都嫌冰糖葫芦太甜，甜得齁到嗓子眼，貌似只有阿牛乐此不疲地特别喜欢取着冰糖葫芦回来这一路，手里也没了给于良带的一串糖葫芦。

　　即便是到了现在，少年也一直谨小慎微地活着，习惯是磨灭人意志最锋利的武器，同时也是人手中最锐利的锋刃，一碗白粥配上马齿苋，隔三岔五地从鸡窝里还能顺个鸡蛋出来，这不俨然是丰盛的一餐了吗，只是单纯的野菜还是不顶饱，反而落了肚子绞得紧，白粥落肚这才算得上踏实了。

　　而此刻，这种放纵的感觉让他有一种极为复杂的心情，痛快中掺杂着不舍，就好比是辛辛苦苦挑来半缸水，虽然对于别人一池子的水算不得什么，自己的坛子是自己眼睁睁看着一寸寸涨起来的，此刻就如同被人从底下凿了个窟窿，以极快的速度流逝而去，他也体会到了慷慨的感觉，饶有兴致地准备看着水流干到底，这是在梦中无数次梦寐以求的场景，然而不舍也是在所难免的，只是悉数被痛快盖了过去。

　　忽然间，不知从哪飘来一块布，把裸露的缺口堵住了，涓涓细流渐渐停息，水位也终于停下了下滑的脚步，毕竟这个水坛本就抬眼见底，此刻也不算损失太多，只是对于这个水坛而言，大半的水坛算是流了个精光，看得少年一阵一阵的心疼，简直都要抽搐到痛彻心扉了，这个痛快的体验所付出的代价让他难以接受到了极点。

　　还在为流逝的水止不住黯然神伤时，水坛发出了一丝微不可察的震动，随即一团无名之火从水坛底下冒出，少年隐隐约约地察觉到有几分熟悉感，只是几个呼吸的时间，就把刚刚堵住缺口的布匹烧了个精光，火势愈发猛烈，泄露而出的水流浇在了升起的火焰上，即便是涓涓细流，依旧眨眼间就把火势压了下去，更为熟悉的感觉涌上心头，那升腾的焰火倒映在少年的瞳孔之中，逐渐被扼杀。

　　而隐隐约约的一声惊呼传进少年耳中。

　　火焰被扑灭时的嘶啦声显得分外刺耳，火势很快就小了下去，毕竟遇上了天敌，片刻功夫都支撑不住。少年只希望早点再堵住这个缺口，已经隐隐约约察觉到这缸水的用途，实打实的心疼啊。

　　而焰心不知从何时起转变成了黑色，重新燃动起来，攀着水坛边缘的焰火如同不知疲惫的士兵，朝着敌人发动着一轮轮不知疲倦的冲锋，澎湃地向上涌动着，顺着坛壁的一股小涓流，就把焰火从根部掐断，而其他位置的火势呼啸着反扑上来，结果依旧无济于事。

　　猛然间，他忽然想到，自己坐在灶台前，那升起的焰火与这别无二致，沉下心来能够看见一抹幽蓝被外围的红烈包裹得严严实实，而在外边随地升起的柴火，焰心别无二致，全都是相同的黄褐色，他也讲不明白是不是灶台没有风，使的火聚在一起更烈导致的，现在唯一清楚的，就是火焰似乎要给浇灭了，水缸里的水还剩下小半，而转成的黑色，则是不久之前才见到过，立在河底的那把佩剑上，火灭之前他勉强看清。

　　就连地板上都湿漉漉的一片，仅剩的一丝火苗也被彻底掐灭，涓涓细流依然在流淌着，这时又一块布适时出现，准备堵住这个所剩不多的缺口，好歹是能留一点算一点。

　　再次一声惊呼传出，布匹消失得无影无踪，少年的心也随之沉到了谷底。

　　仔细端详下才发现，在水坛的底部，一缕紫金色的火苗冉冉升起，但也仅仅是一缕，所剩无几的水流挂在水坛壁上，一滴滴地往下滴落着，而奇怪的是，还没等水滴落下，在火苗的上空就化为了一丝白烟，干涸的水坛底部，一丝水分都没有留下，随着冒起的气泡全部消散在空中，还想观察后续的少年也彻底地昏了过去。