夜深沉，暗哑无声。

　　军营之中，一处营帐有微光外露。

　　借着微光，隐约之间能看到左右有兵士伫立，俱皆岿然不动。

　　帐内，烛光幽幽，映照着一幅俊秀的青年模样。

　　他端坐于桌案之后，正手执绢帛，凝眉深思，眼神之中眸光闪动，却是晦暗难明，不知何故。

　　也不知过了多久，他方才长叹一声，随后将绢帛细细折叠，再将其小心地凑到了烛火之上。

　　便见一道火光炸裂，绢帛很快就化为了一摊灰烬。

　　青年怔怔地望着，目光有些无神。

　　如果仔细看去的话，会发现他那眼角之上似乎还有点滴泪珠滑落，仿佛燃去的不仅仅只是绢帛一般。

　　“父亲，一郡太守实非琦所愿尔，万望父亲莫怪！”青年喃喃自语，声音略显得有几分低沉。

　　次日清晨，军营再次陷入了一片喧嚣之中，人声鼎沸，马嘶骡鸣。

　　刘琦掀开帘门，缓步走了出来。

　　看着眼前营帐之间的热闹景象，他的嘴角勾出了一抹笑意。

　　抬步慢慢闲逛，他的目光很是平静，就好似昨晚的一切都不曾发生，恍如平常一样。

　　身后已然换过班的两名兵士默默相随，不曾有过片刻言语。

　　“大公子！”军营之中不时地有兵士驻足行礼。

　　刘琦也都笑着点头，一一回应，没有丁点厌烦之意。

　　不多时，便已来到了中军大帐。

　　在帐前兵士的行礼注视之下，刘琦抬步迈入了大帐之内。

　　帐内，几名将军模样的壮士安坐，谈论有声，尽皆当下之军情要务，不假外人。

　　见刘琦进来，几人连忙起身相迎，抱拳行礼道：“大公子！”

　　刘琦微施一礼，笑着说道：“诸君自便即可，琦到此名为监军，其实为学习，万望诸君不吝赐教，切莫拘谨，否则倒是琦的不是了。”

　　“大公子说笑矣，还请上位就坐，吾等自当知无不言。”当中一位青年将领笑着开口回道。

　　此人姓刘名磐，字君固，山阳高平人也。生得甚是魁梧有力，乃镇南将军、荆州牧刘表从子，亦即刘琦从兄是也。

　　前不久，有长沙太守南阳张羡举兵反，桂阳、武陵、零陵三郡也齐齐响应，共聚于长江南岸，扬言要打进襄阳，活捉刘表。

　　消息传开，荆州震动，襄阳怒吼，当日便齐聚兵马，声称讨伐。

　　宗族中有子名刘磐，少即从军，骁勇善战，时任抚军中郎将，屯驻江陵，此番正是讨逆之主帅，平叛之先锋。

　　军中亦设有副帅一职，乃荡寇中郎将南阳黄忠，字汉升。其虽已是知命之年，但仍勇冠三军，锐不可当。

　　此番亦作陪左右。

　　“从兄折煞琦也，此番从兄为主帅，不怪琦非请自来，已是邀天之幸，又岂敢坐此位以示众乎？从兄且安坐，琦往坐他处。”刘琦笑着回绝道，随后径往右首位而去。

　　刘磐也不再坚持，重回帅位就坐。

　　诸将亦随之依次落坐，再续前论。

　　刘琦静静地倾听着，也不插话，只是细细品味。

　　有时听到不解之处，也会问上那么两句，以解疑惑。

　　没一会儿，帐外便有兵士来报，“将军，膳食已经就绪，是否现在食用？”

　　“端进来吧！”刘磐开口应了一句。

　　很快，有兵众端着饭食步入。

　　刘琦低头看去，一碗粟饭，两张面饼，一份炙肉，外加一小碟肉酱，一一次第排开，香气扑鼻，惹人垂涎。

　　转头又看了看其他人的案桌，一如自己，刘琦有着些许疑惑。

　　许是注意到了刘琦的目光，刘磐放下了手中的竹箸，开口问道：“大公子，可是饭食不合胃口？”

　　众将闻言，也都放下了手中的竹箸，看向刘琦。

　　“无妨！”刘琦哑然一笑。

　　也是，兵岂与官同。

　　随后便拿起竹箸，细细地品味起来。

　　别说，倒是别有一番滋味在心头。

　　不一会儿，放下竹箸的刘琦告罪一声，轻步离开了大帐。

　　帐外，一片热闹景象。

　　此时正是就食时刻，领了膳食的兵士们三三两两地围坐一团。

　　一碗野菜羹，再配上几根细瘦的腌菜干，便是一顿，倒是也能果腹，还算美味。

　　如果能挂上个那么一官半职，则还有豆豉相配，那更是天大的美事了。

　　至于肉食，却是难得之货。不到大胜之日，他们都是不敢想象。

　　说起来，这些年的大汉并不好过。

　　先是黄巾造乱，又有董卓作祟，再加上这几年各地的纷争不断，群雄并起逐鹿，百姓大多流离失所，竟不知何处可得安生。

　　偏偏上天也无好生之德，旱涝不定，虫蝗四起，田地多是颗粒无收，难以为继。

　　野无草，树无皮，卖身为奴，易子而食，早已见怪不怪，稀松平常了。

　　是以，百姓几无所求，但有所食，舍身就戮而已。

　　荆襄之地，水土肥沃，刘表亦是牧民有方，倒也算是安身立命之所。

　　然而，荆州难民连年增多，官府早已无力救济，索性便视而不见，任其自生自灭。

　　有能力者自可投豪门富户，得个一餐半食；而无能力者只得乞食终日，怆然等死。

　　此正所谓，“朱门酒肉臭，路有冻死骨。”

　　唉，这操蛋的世道！

　　刘琦走走看看，并不时地停下脚步，侧耳听听他们那家长里短似的生活，一时之间百般思绪，万般无奈尽皆涌上了心头。

　　时间兜兜转转，过得很快，倏忽而已，刘琦来到军营已有五日光阴了。

　　这五天里，他走过了军营之中的每一处营帐，踏遍了军营之内的每一寸土地。

　　见识了战争的残酷，听过了遍地的哀嚎。

　　在这里，生命是如此地脆弱，人性是这般地不堪。

　　身处此地的他们只有一个目的，活下去。除此之外，再无他求。

　　刘琦如此地看着，听着，想着，面无表情，不动如山。

　　傍晚时分，用过膳食的刘琦在营帐之中独坐。

　　借着微弱的烛光，他一点一点地咀嚼着书中的文字，好似正沉浸于其中，如此地悠然自得。

　　“禀大公子，襄阳方面来人了。”帐外兵士突然的一声传呼惊扰了此刻夜的宁静。

　　刘琦长长地呼了一口气，这才放下手中的竹简，细细地整理起了自己的仪容。

　　时间缓缓流淌，静谧无声。

　　也许很久，刘琦才开口回了一句，“进来。”

　　他知道，开弓必然没了回头箭。

　　此时的他也早已别无他法，只能一条道走到黑了。

　　所以哪怕是有再多的困难，他也只得激荡起无边的风云，去拼，去抢。

　　在这个混乱的时代，命又能作价几何？

　　哪怕他叫刘琦，是汉室宗亲，当今镇南将军、荆州牧刘表之嫡长子，那又能怎样！

　　他深深地注视着前方，不带一丝表情。

　　门帘掀开，一个人影奔入帐中。

　　其人身着青衿儒袍，高冠博带，面露灰暗，似有风尘之色，正是荆州部书佐山阳伊籍，字机伯也。

　　初平年间，因避战乱而至荆州，后自荐于府中，专司文书案牍之事，至今已有六载春秋。

　　待得站定，伊籍连忙躬身一礼，说道：“籍拜见大公子！”

　　随后便从怀中掏出了一份信件，双手高过头顶，“大公子，王司马作书一封在此，特请大公子查阅。”

　　刘琦面显诧异之色，起身接过了信件。

　　仔细检查过后，他打开信件定睛看去，顿时一股怒意仿佛不受控制般地涌上了心头。

　　他青筋暴起，怒目圆睁，嘴唇不住地颤抖，双手更是死死地捏住信件，哪怕指尖发白，也不敢松开分毫，仿佛是害怕，又或者是不敢置信。

　　“好啊，好啊！”他沙哑着喉咙，硬生生地挤出话语，双目也禁不住开始泛红。

　　“大公子……”伊籍上前一步，似是准备说些什么。

　　可当他看见刘琦的那双眼睛之后，却情不自禁地打了个寒颤。

　　低头，撤步，此间再也没了声响。

　　没有再看伊籍，刘琦缓缓地闭上了眼睛，深喘了几口粗气，努力地平复着心中那不断激荡的情绪。

　　他知道，大幕已然拉开，剩下的就看谁能够笑到最后了。

　　“来人！”他忽然睁开眼睛，冷声喝道。

　　帐外即刻便有兵士入内，“大公子！”

　　“速唤刘、黄二位将军前来见吾。”

　　“诺！”兵士立声应道，转身出了营帐。

　　片刻功夫，刘磐与黄忠二人便联袂来到了刘琦帐中。

　　“不知大公子急召吾等，是否襄阳城内出了什么变故？”刚施完礼数，刘磐便忍不住开口问道。

　　刘琦也不答话，随手将信件甩了过去，语气森然道：“自己看！”