刘琦帐中。

　　刘磐接过信件，低头细细瞅去。

　　一旁的黄忠也靠前两步，侧首定睛看去。

　　只见上面字迹甚是潦草，似是匆忙写就。

　　看罢，刘磐气冲牛斗，黄忠眉头紧皱。

　　也许是怒意迷了心窍，或者是气愤失了理智。

　　刘磐竟然悍然请命道：“大公子，磐伏请兵马杀回襄阳，定诛蔡氏满门！”

　　“放肆，汝欲学南阳张羡乎！”刘琦闻言大怒，猛地一拍案几喝道。

　　“磐不敢，还望大公子恕罪。”刘磐连忙低头请罪。

　　黄忠与伊籍二人也赶忙上前拱手道：“大公子息怒，刘将军也只是心忧使君耳。”

　　话虽出口，但他们的心中仍然有着不小的疑惑。

　　毕竟按照他们以往的认知，大公子此时的反应更应该是六神无主，全然没了方寸才是。

　　难道一个人的成长，真的有可能只在一瞬之间吗？

　　他们不敢相信，却也没有露出丝毫异样，只是低头沉默。

　　在这种危难时刻，不论是因为什么，保持着最基本的谨慎都会是明智的选择。

　　“唉！”刘琦幽幽一叹，语气略有几分莫名。

　　“襄阳之事，二位将军就不必烦忧了，当前还是要以平叛为务。无论发生了何事，此地绝不可生乱！”

　　此番话，刘琦说得斩钉截铁，不容丝毫商量。

　　“至于书佐，明日便与吾一同返回襄阳吧。”

　　这时，刘磐插话道：“大公子，襄阳城内现在祸福难料，还望允磐随行，以策万全。”

　　闻言，刘琦略微思虑少许，沉色道：“如此，军中无恙乎？”

　　“大公子勿扰，军中有黄老将军一人，足矣！”

　　“既如此，从兄且自去安排。”

　　待三人离去，营帐之中再次恢复了平静。

　　看着眼前那微微跳动的烛火，刘琦闭上了眼睛，慢慢陷入了回忆。

　　建安四年九月三十日，夜，镇南将军府，刘表书房。

　　“琦儿，此去军中，便不要再回来了。军中自有汝从兄照应，为父也能放心一二。”刘表语重心长地说道。

　　“父亲……”刘琦有些错愕，双目之中闪过丝丝茫然。

　　他虽早知会有这么一天，但也没想到这一天会来得这般迅速，如此的让人猝不及防。

　　“待南部四郡平定，为父会表汝为长沙太守，并留磐儿驻节长沙，以护汝周全。”刘表摆了摆手，继续道，嗓音显得十分沙哑。

　　此时的他就仿佛是在交代后事一般，令人心酸，他离花甲都还有二三年岁呀。

　　原本，他也并不想现在便如此行事，但奈何天不假年，人难遂愿，他的身体已经难以支撑他再继续下去了。

　　与其到时候手忙脚乱，不如趁现在早做安排。

　　正所谓时不我待，索性便借着这次机会，将其置于大军之中，如此他也才能放心一二。

　　毕竟待他西去之后，这荆州牧的位置必然也轮不到刘琦来坐。

　　而等到刘琮登位，蔡氏势必会一家独大，而其又是一贯的嚣张跋扈，定然难容那些曾与之敌对之人，如此则荆州必乱。

　　到那时，他的三个儿子们也一定会再次成为各方算计的筹码，从而任人宰割。

　　三子中，次子有蔡氏护佑，而小子年幼，其中最让他放心不下的便就是这长子刘琦了。

　　所以此事必须得妥善安排，以期能够护得他周全。

　　想到这，他的眼中不禁闪过了一丝阴霾，他心有不甘啊。

　　想当初，他单骑入荆州，匹马定汉南，后来更是逐袁术，斩孙坚，那是何等的意气风发！

　　然而到如今，他两鬓斑白，已然力不从心。

　　士族终究是士族，哪怕蔡氏也只不过一地称雄，却也不是他能够动得了的。

　　强如曹操也只是杀了一个名士边让，就让兖州差点易手。

　　所以，他只能忍，哪怕是刀已上脖，他也得继续忍下去。

　　所谓，铁打的世家，流水的王朝。古往今来，莫不如是。

　　最终，他也只能感慨一句生不逢时。

　　若是在太平年岁，他相信以他之能力，三公之位有望；然而身逢乱世，单只牧守一方，便已然耗尽了他全部的心血。

　　此时的他也只能尽一切之努力庇佑子孙，哪怕是有万种的委屈，千般的无奈。

　　真是可怜天下父母心！

　　刘表忽然咳嗽连连，忙抬手掩住口鼻。

　　“父亲！”刘琦急忙起身，上前两步后，端起茶盏，轻声说道：“父亲，请用茶。”

　　刘表伸手接过，隐约间于那手心之处竟可见丝丝血迹。

　　微微抿了一口，又放下茶盏，他抬头看向了刘琦，道：“琦儿，莫怪为父。汝当知，琮儿之妻乃蔡氏女。”

　　“父亲说笑了，孩儿省得。”刘琦嘴角泛起了无边苦涩。

　　“如此，甚好。”刘表的心中也颇有些五味陈杂。

　　随后便是沉默，死一般的沉默。

　　也不知过了多久，刘表再次开口说道：“去吧，明日就不必前来辞行了。”

　　“父亲保重，孩儿告退。”刘琦深深地注视了眼父亲，躬身退步而去。

　　出了房门，他转身融入了黑暗。

　　父亲，孩儿此去，余生恐再难相见，还望父亲勿怪。

　　屋内，刘表望着其离去的背影默默无言，许久之后，一声长叹。

　　“琦儿，一定要好好地活下去呀。”

　　拂晓，天色灰蒙蒙一片。

　　一群大雁，顺着北风，排着整齐的队伍，自天边飞过，微冷。

　　刘琦裹了裹身上的长袍，抬头看着远处的风景，思绪不断地纷飞。

　　营帐之间，那袅袅的炊烟，借着凉风扶摇而上。随之飘散开来的那沁人心脾的香味，更是令人不禁沉醉其中。

　　“大公子，可以用膳了。”黄忠轻步来到了跟前，微微拱手道。

　　“老将军有心了。”刘琦笑着点了点头，转身回了营帐。

　　不一会儿，用过膳食的一行人便收拾好了行囊，整装待发。

　　“军中之事，便全托老将军了。”刘琦看着黄忠，一脸郑重地说道。

　　黄忠忙敛衣肃容，躬身下拜道：“大公子放心，忠定不负所托。”

　　闻言，刘琦轻轻颔首，随后翻身上马，扬起了马鞭。

　　“啪！”

　　声音响起之处，已不见了众人身影。

　　他也不知此行能否得偿所愿，不过是各凭本事罢了。

　　看着襄阳城的方向，他的眼中隐有道道寒芒。

　　蔡氏，吾来了，不知尔等是否做好了准备？

　　曾经尔等犯下过的累累血债，也是时候该偿还了。

　　他的脑海之中闪过了一些过往画面，鲜血开始弥漫，那埋藏已久的杀意正在不断地汹涌。

　　黄忠抬头，望着众人离去的背影，心中不免地升起了一股担忧。

　　此时的荆州却是不能再乱了，南面的张羡叛乱尚未平息，东面的孙策已经在江东站住了脚跟，西面的赵韪也是在蠢蠢欲动，北面的张绣虽附，但却是狼子野心，随时有可能倒戈一击。

　　此正可谓，四面豺狼虎豹，襄阳二子争锋。

　　然而，他也只能在心中默默地祈祷，以期平安。

　　时间缓缓流淌，恍如溪水，润物于无声之间，不留痕迹。

　　此时，斜阳西垂，刘琦一行人依旧不辞辛劳地奔腾向北，扬起了漫天的尘土。

　　“大公子，时辰不早了，吾等是否就此扎营？”刘磐打马上前，高声问道。

　　刘琦看了眼天色，又扫视了眼四周的环境之后，勒住了马匹。

　　于是，全军驻马，下了官道，开始安营扎寨，埋锅造饭。

　　喂马的，巡逻的，扎营的，做饭的，兵士们各施其职，看起来一切都是那么的井然有序。

　　随着时间的流逝，一缕缕轻烟飘荡，天色也渐渐地昏暗了起来。

　　兵士们点起火堆，插上火把，时光都仿佛斑驳了起来，倒映出了世间那不堪的黑暗。

　　今天最后的一餐膳食过后，此方天地慢慢地重回了平静。

　　除了木柴燃烧的呲呲声响，也就只有此起彼伏的鼾声尔。

　　翻了会书简的刘琦无奈一笑，轻轻吹灭了烛火，和衣上了床榻。

　　不过他却是并没有合眼，而是目光直直地盯着帐外，好似在等待着什么。

　　至于是在等什么，或许便只有他自己知道了。

　　夜色之下，叶微动，草轻俯，弯了火苗，紧了衣裳。

　　鸟不再鸣，兽也不再叫，真叫一个万籁此俱寂。

　　突然，远处的草丛之中似有一群黑影走过。

　　借着天上那似有若无的月色，隐隐能够看清，那是十来个身影，腰间皆配有刀剑，其中还有一人，背后好似背着弓弩。

　　“动手不？”一个略有些豪横的声音响起，似乎跃跃欲试。

　　仔细地打量了一番前面的营寨，领头之人低声回了一句，语气不急不躁，“再等会，现在时辰尚早。”