“这，可如何是好？”蔡瑁低头喃喃自语，全然慌了手脚。
蔡夫人又是一阵气结，堂堂一族之主，怎会是这般行事，得势时猖狂无度，遇事时却又毫无主张。
有时她不禁会想，自己的牺牲到底有何意义？
若非她是女儿身，这蔡氏族主之位又怎会轮到蔡瑁！
然而，纵然心有不甘，她也得尽心为蔡氏谋划，这是她作为蔡氏女的使命，正如当初她违心嫁于刘表一般。
在这个时代，女子，尤其是世家大族之女，联姻便是她们唯一的用处。
所谓自由，不过是天方夜谭，哪怕高傲如她，也得屈服。
她如此，她的侄女亦是如此。
所幸，蔡氏势大，刘表与刘琮父子不敢欺压。
如此，她更得为蔡氏谋划，方能长久以安。
但这蔡氏的未来究竟又在何处？
她不禁扪心自问。
她虽嫁于刘表已有几载春秋，但并无子嗣诞生。
虽有刘琮与之亲善，更娶其侄女为妻，但终究亲疏有别，并非己出。
若扶其上位，待得地位稳固，势会有一番争斗。
此等故事，在那三尺缣帛之上数不胜数。
不过，对此她虽有疑虑，倒也不甚在意。
所谓虎父犬子，说的便是这刘琮三兄弟。
她更多的还是顾虑山阳一众，以及江夏黄祖，毕竟刘表死得过于突然，难免让人浮想连连。
若此事不能妥善安排，必然被人所诟病，影响蔡氏声名。
又瞧了一眼蔡瑁，她的心头火忍不住得冒了出来。
“慌什么，这荆州的天还塌不下来。”她冷声喝道，仿佛刘表的死也不过是小事一桩。
蔡瑁抬头，呆愣愣地看着蔡夫人，宛如不经大脑般的吐了一句，“为之奈何？”
蔡夫人长舒了一口气，或是在平复心情，又或是在暗整思绪。
“首先，封锁消息，此事除你我二人之外，暂不宜为旁人知晓。”
说着，她眼神之中透露出一丝阴冷，“吾之内宅，也是时候该换一批人了。”
“如此，是否会引起他人怀疑？”蔡瑁的脸上浮现了一抹迟疑之色。
“吾杖毙几个婢女仆从而已，又有何人胆敢乱嚼舌根！”蔡夫人冷哼了一声，语气中尽是不满。
蔡瑁讪讪一笑，抬手擦了擦额头之上那不存在的汗水，略显得有几分心虚。
“阿姊教训的是。”
蔡夫人压下了心中的火气，正色道：“德珪，稍后汝自去作书一封于曹公，只是言明曾经之情谊，勿需多言其他。”
原来蔡瑁少时与曹操交好，二者关系莫逆，曾一起飞鹰走狗，盗取新娘。
然而，蔡瑁却是有些不解。
一来，不明为何此时要与曹操写信，自从其回乡闲居之日起，他们已甚少联系。
二来，他也不知写这信究竟有何目的，难道只是为了勾起曹操之些许儿时回忆。
于是，他开口问道：“阿姊这是何意？”
便听蔡夫人细细道来：
“当今之世，群雄并起，而战乱不休。是以各地士族俱得自寻靠山，以期能够求得家族之长盛久安。”
“想那颍川荀氏，先有荀谌为袁公奔走，又有荀彧为曹公计略，二者皆为肱骨。此等事，又怎会无家族幕后使谋。”
“然吾蔡氏力量不丰，人丁不旺，既无才智高绝之士，又无骁勇善战之徒，是以只能独守襄阳，以待天下时变。”
“谁曾想刘景升竟会于此时病卒，使吾等之前的谋划尽数化为了江水，付之东流。”
她长叹一声，伸手端过了一旁放置的蜂蜜水，轻轻润了润喉咙，继续道。
“当前之势，先有张绣、黄祖割据，又有张羡、桓阶叛乱，荆州八郡之地，竟只南郡在手。”
“如此危局之下，若其身死之消息外露，则襄阳难安，蔡氏难宁。”
“所以，吾蔡氏必须另寻靠山，方能渡过眼下时艰，以图保全。”
蔡瑁却撇了撇嘴角，轻哼了两声，似是有些不以为然，“阿姊是否过于危言耸听了。”
“想那张绣不过一丧家之犬，若非吾等接济，恐怕早已尸骨无存。”
“再说黄祖，只是江夏一豪族，其人既无文名，又无才显，不过一粗鄙武夫罢了，又有何等能耐与吾等争锋。”
“至于张羡，无非是有曹公在其后撑腰，方使得他能够这般耀武扬威。”
说着，他抖擞了精神，情绪激昂道：“而今，刘表已死，刘琦又不在城中，此正是吾蔡氏更进一步之时。如此，则荆楚之地还不任由吾等驰骋，又何必去仰他人之鼻息。”
“阿姊也莫要说那等丧气之言，徒惹他人笑话！”
闻言，蔡夫人怔怔地看着蔡瑁，就好似初次认识一般。她虽知其一贯狂妄自大，却不料竟已到如此之程度。
也不知其是哪里来的自信，竟让他这般视天下之人如无物。
“愚蠢！”她浑身哆嗦，手指着蔡瑁，怒声骂道，显然已气到了极致。
蔡瑁心有不豫，却也不敢表露，只是低下头小声嘟囔，“真是妇道人家，难堪与谋！”
蔡夫人没有理会蔡瑁的反应，再次直言道：“如今，曹公在北，而张羡处南，若两相出兵，汝可胜之？”
“不能！”
“既如此，汝以为蒯氏及一众士族又会做何选择？”
蔡瑁脸色一变，当即便惊出了道道虚汗。
“想清楚了？”蔡夫人斜了一眼蔡瑁，语气很是清冷。
“可，曹公尚且自顾不暇，又怎会犯吾边境？”蔡瑁仍旧心有不甘，强行辩解道。
毕竟，富贵荣华尽在眼前，伸手即可触到，让他放弃着实是有些困难。
蔡夫人已经彻底失望，身为族主，见小利而忘命，干大事而惜身，如此则何以托蔡氏，据荆襄！
“袁曹二雄相持，合战于黄河两岸，且不论胜负如何，一旦北方一统，则吾荆州又当如何自处？不过投降二字，既如此，何不早降？”
“难道吾等不能据全楚之地，以观天下时变？”
“不能！且不说荆州并非吾蔡氏一家独大，倘若强敌寇边，蒯氏等一众士族为了家族之利，必会纳城以降，那时吾蔡氏又如何谋划自身利益？”
“那何以弃袁公而从弱者？”
“夫志在天下，能总揽英雄而忘私怨，扶危汉室而振中夏者，曹公也。且以曹公之明哲超世，机变无方，今又奉义辞以讨叛乱，必能举袁绍而下河北。”
“可，万一，曹公败北……”
蔡夫人看了一眼蔡瑁，没有说话。
其实，她又何尝不知这是一次豪赌。然而蒯氏嘱意曹操，南阳及荆南四郡之士亦是如此，她也只得遂了他们的意，以图刘琮能够平稳继位，手握大义。
甚至必要之时，她亦可牺牲自己，料想以她如今之身份相貌，应能引起曹操之兴趣。
……
隅中时分，门下督张允调集兵马封锁了襄阳四门。
将军府地界，更可谓三步一岗，五步一哨，凌凌然不可侵犯。
看着当前的架势，众官吏们茫然失措，完全不知发生了何事？
他们或聚作一团，或三两成伴，俱皆小声地议论着眼下发生的事情，面带忧色。
司马署内，耳听着众人的议论，王威皱紧了眉头。
王威，字德祖，亦是山阳人士，跟随刘表多年，倒也颇得信任。
是以，能于初平年间任职司马。
本该执掌府中诸军事，但因蔡瑁等故，他也只是徒有虚名。
此时此刻，他的心中不由得浮现出丝丝忧愁，将军不见僚属，张允又突然调动城中兵马，他皆是不知何故。
想到这，他再也坐不住了，连忙起身欲前往后院，请见将军。
然而，蔡瑁却早已在院中等候，“司马意欲何为？”
“威见过军师。”王威轻施一礼，随后继续道：“张都督突然兵围治署，弄得诸臣僚皆是人心惶惶，不知何故？吾特来此一问，以期安抚众心。”
“此事就不劳司马挂怀了，将军自有主张。况将军而今身体抱恙，不便再见僚属，司马还是请回吧。”蔡瑁语气虽显平淡，却是一副不容置喙的样子，摆明了此事绝无可能。
“军师说笑了，吾身为府中司马，此事怎能不过问一二？”王威不顾蔡瑁的阻拦，抬腿就要往里走去。
“怎么，司马这是打算强闯了不成？”蔡瑁声音渐冷，眼中闪过道道寒芒，似是要暴起伤人。
闻言，王威顿住了脚步，躬身道：“不敢，军师既已言明，威自当告退。”
说罢，便转身离去了，好似不再相问。
同时，一个可怕的念头就此涌上了心头，将军或已被蔡氏软禁。
一念至此，他的眼神之中透出了一丝不安。
如今，大公子不在城中，一旦将军果真宾天，自是鞭长莫及，其势难与蔡氏争锋。
如此，则将军之多年努力尽会化为虚无，荆州也非刘氏所有。
对此，王威的心中充满了忧虑。