天边，一轮红日熠熠生辉，宛如血色，仿佛是在预示着什么。

　　将军府内，众僚属们早早地结束了今日的事务，返回了各自住所。

　　今天发生了太多的故事，他们需要细细思量，以免卷入了不知名的漩涡，妄送了卿卿性命。

　　出了府门，王威独自走在了街道之上，既无随从，也无同行。

　　道旁，院落森森，有那青砖黛瓦扑面，飞檐翘角冲眼。

　　那些个院落，门楼既高大且宽广，个个雕梁画栋，粉妆艳抹，显得华贵异常。

　　门楼两侧还立有阀阅，标榜着主人家曾经的功绩与过往。

　　望着那些耀眼的字迹，王威面无表情。

　　此处紧邻襄阳城之中心，是以世家齐聚，官吏扎堆，其所居所处也自是高墙深院，占地广袤。

　　当然，他亦是居于此处，只是比不得那些豪门大户，就连住所也是刘表所赐。

　　拐了个弯，又行了多时，他这才来到了自家宅院。

　　院子不大，只几间房屋，三两仆从，也不治产业，全靠他那点微薄俸禄度日。

　　若非是有同乡接济，恐怕也是难以为继。

　　襄阳城虽说不大，但自从成为州治，生活之成本也是连年攀高。

　　再加上生逢乱世，世家与豪强作祟，各种物品的价格都是居高不下，使人望尘莫及。

　　所谓：富者，田连阡陌，累资巨万而不可胜数；贫者，无立锥之地，家中更是不名一文，难食糟糠。

　　王威虽不至如此，却也家徒四壁，无所称道。

　　迈步进了院落，他径直去了书房。

　　屋内，一张矮木案桌，几多书简摆放，旁侧还有一盏油灯，作豆形模样。

　　点起烛火，那微弱的火光伴着忧思缓缓升起，照亮了此间昏暗的小屋，也映衬出了一张两鬓斑白的脸庞。

　　只见他眉头紧皱，虎目微睁，一副心事重重的样子。

　　随着一声悠悠长叹，他低头看去，忽地发现桌案之上放有一枚竹简，似是隐有字迹。

　　他有些疑惑，不知这枚竹简从何而来？

　　他清楚地记得，在他离去之时，案上并无此物。

　　拿过竹简，他顿时便怔住了，瞳孔也在瞬间张大，就连脸上的血色也于悄然之间消散。

　　只见上面赫然写着：刘牧身死，蔡氏擅权！

　　这个消息就仿佛晴天霹雳一般击在了他的心头，使得他的心脏骤然紧缩，呼吸都好似有些停滞。

　　他不敢相信，虽说将军之身体略有不佳，但也绝不至突然崩殂。

　　昨日，君臣二人尚议荆南叛乱之事宜，怎得今日便听此噩耗？

　　阴谋，一定是阴谋！

　　他猛地起身，倒塌了笔架，歪斜了竹简，也颤动了火苗，却也无暇再过顾及。

　　只见他快步出了书房，寻来老仆问道：“今日可曾有人到过书房？”

　　老仆仔细想了许久，仍是摇头说道：“未曾见过。”

　　再回书房，王威的眉头不见缓解，心中的疑惑却更深了。

　　他这一方院落，不说来去自如，却也是轻松可入。

　　不过，一般也无事发生，不是说襄阳城之治安如何，只是以他如今之情况，他人见了也只能空自泪流。

　　思虑良久，他越发觉得今日之事处处透着诡异，可能……

　　一想到此，他的心中不由得生出了些许心悸之感。

　　“他们，怎么敢？”他的嘴唇开始抖动，眼眶也有些微微泛红。

　　一股蓬勃的怒意在他的胸中开始了剧烈激荡，不断蚕食着他的心灵，理智仿佛也在这一刻逐步丧失。

　　他的胡须轻颤，牙齿也咬得咯咯作响。

　　屋外，夜色如约降临，驱散了日间遍撒的所有光亮，只余下了无边的黑暗，如墨，亦如昨。

　　呜呜风声走过，幽幽时光无言。

　　突然，一声呼告自屋外传来，“司马，书佐伊机伯来访。”

　　王威心头一动，那股怒意也被他暂时地按下了心间。

　　“速请至书房。”

　　很快，伊籍便来到了此处，躬身施了一礼，“司马……”。

　　他张了张口，却又不知该从何问起？

　　“机伯此时来访，可是为了今日之事？”见此情形，王威开口道。

　　闻言，伊籍面色一喜，躬身道：“不知司马可否相告？”

　　看着伊籍那副朴实的面容，王威打量了许久。

　　同为山阳人士，二者也时有往来，王威对其自不陌生，也是颇多赞誉。

　　但毕竟此事关系重大，稍有不慎，便可能万劫不复，以致连累家人，他一时之间也不知是否应该相告？

　　他看了许久，也想了许久，最终还是拿过了那枚竹简。

　　接过竹简，伊籍有些不明所以，低头随意地瞅了一眼。

　　但也只这一眼，他的双手便止不住地颤抖了起来，仿佛眼前这枚小小的竹简，恰有千钧之重。

　　他内心惶恐不安，眸中也闪过了一丝惊惧之色，“司马，这……这……”

　　“若此事为真，君以为吾等应当如何？”王威面色平静，语气也显得有几分淡然。

　　闻听此言，伊籍眉头狂跳，虽已有所预料，但一时之间还是让人难以置信。

　　如若刘使君当真病故，蔡氏自是近水楼台，更进一步。

　　相较之下，他们本就力孤势弱，如此则更是雪上加霜，何以与之争锋？

　　皱着眉头，他细细思量，以寻求破局之法。

　　在襄阳士族的打压与排挤之下，他们这些外来士人并没有多少力量。

　　自从刘使君接任荆州，以襄阳为治所，那占据高位之人便多是襄阳一系。

　　虽亦有三两位置许以他人，却不过是橡皮图章，用以装饰门面罢了。

　　无论是他们这些山阳之士，还是南阳及荆南士族，都只能仰蔡氏之鼻息，以期能有一席之地位，不坠祖宗之威名。

　　倘若蔡氏能以礼相待，给予尊重，其又或有不同。

　　然而，蔡氏一贯跋扈，自不将他人放入眼中，动辄便呼来喝去，宛如自家奴仆。

　　所谓，士可杀不可辱，众人早已心存不满。

　　蔡氏却更加变本加厉，屡屡侵占他族之土地，挤压他族生存之空间，哪怕是襄阳一系也不得幸免。

　　也不知是力量迷了双眼，又或是其性本就如此。

　　此番之情形，就好比那智伯请地，暴秦兴兵。

　　所以，联合便有了可能。

　　所谓，聚沙成塔，集腋成裘，涓涓细流亦可成汪洋大海，一切事不过人为而已。

　　是以，韩赵魏三家合而智伯灭，天下豪俊并起而秦族亡。

　　如此，要想安然度过此番之危机，便只有借力。

　　只是这力量何来，还须斟酌一二。

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　　时间无声地流淌，刘琦静静地聆听，不觉间东方已既白矣。

　　“大公子，这两日城内流言广布，其幕后还有推手。”一男子拱手道，看其神情，却是并无担忧之色。

　　“哦，不知是何方势力？”刘琦一时之间也来了兴致，不禁出声问道。

　　男子抬手指了指北方，轻声说道：“许都！”

　　闻言，刘琦哈哈一笑，“看来这位曹公也不希望荆州安宁呀。”

　　“大公子，是否需要……”男子抬手在脖间一划，目中透着寒芒。

　　“不必了，且由他们几日。稍后，吾自有安排。”

　　“诺！”

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　　且说，自从伊籍离了襄阳城，城内的氛围便开始变得愈发诡异。

　　虽说不上道路以目，却也是噤若寒蝉，莫敢多言。

　　也不知蔡瑁是不是说了什么，这些时日，张允领着兵士不时地在街上闲逛，但有可疑之处，便刀剑相向。

　　因此，百姓之生活受到了很大影响，襄阳城也不复往日之繁荣。

　　虽曾有人提出异议，但张允依旧我行我素，不做丝毫改变。

　　众人无奈，只得求请蒯氏二位先生，抚安社稷。

　　他这才有所收敛，不再妄加罪名。

　　蒯氏，亦为襄阳之望族，与蔡氏可谓一时瑜亮，难分伯仲。

　　两位先生，一曰蒯良，字子柔；一曰蒯越，字异度，俱以才名显世，声闻遐迩。

　　刘表初至荆州之时，与谋大事，除宗贼，定汉南，抚平八郡，功劳甚深。

　　当是时，刘表叹曰：“子柔之言，雍季之论也。异度之计，臼犯之谋也。”

　　于是，蒯良拜主簿，掌机要；蒯越拜中郎，职军谋，皆为近臣。

　　而今，张允如此行事，亦令他们不安。

　　身为当前的既得利益者，襄阳动乱并不符合他们的利益。

　　但比照此番之情形，刘使君恐怕是凶多吉少了。

　　对此，他们心知肚明，却也无可奈何。

　　若是平时，他们自不会如此烦乱。

　　毕竟，支持二公子，是整个襄阳士族的共识，轻易不会改变。

　　但世事无常，总让人猝不及防！

　　张羡叛乱，江陵成为前线阵地，因之屯驻着大批军需物资，今全为大公子所有。

　　这怎不让人为之心忧？